“去江南,不跟著去北巡了？”一句話出口，康熙看著他們哥仨的目光，好像在看三個小傻子。
八爺吸吸鼻子,扭頭看一眼兩個弟弟“慷慨激昂、報效國家”的模樣，笑得溫潤如玉：“汗阿瑪，兒子也真覺得自己挺傻的。可是兒子有了差事要先辦好,和汗阿瑪出巡的機會後麵還有那。”
康熙將他們哥仨的小樣兒看在眼裡,一轉頭,和幾個文臣笑道：“朕今兒可算是聽到一句舒心的話了。”
大臣們樂嗬嗬地笑。
三個皇子阿哥不明白,胤祥主動問：“汗阿瑪，可是有什麼事情？兒子長大了，給汗阿瑪分憂。”
康熙一樂。
其中最年輕的翰林院檢討張廷玉笑道：“八爺、十三爺、十四爺,剛一連送來三個急報。一個是，連山瑤民常出擾害，總兵官劉虎、副將林芳率兵進剿敗回,林芳被殺，朝廷剛下了命令，以都統嵩祝為廣東將軍,率八旗前鋒兵四十名、炮八門，湖廣、廣東、廣西各派總兵官一員，兵四五千名,廣州派八旗兵一千名,前往進剿那。”
胤禵怒道：“這些人,都是刁民。當嚴懲。”
胤祥皺眉：“是不是當地土司不服氣官兵進駐，故意鼓動刁民鬨事？汗阿瑪，既然是亂地方，當誅殺首惡,用重典。”
“兩位阿哥說的都對。”張廷玉恭敬地笑：“皇上也是念著，還是歸化為主。剛皇上又發命令說：瑤人所居山區通連廣東、廣西、湖南三省，林木叢密，山勢崇峻，你等不必馬上征剿，可先曉示招撫，如不成功，再用武力。還須約束官兵，不得騷擾居民，如果瑤人歸順，查出殺害官兵為首者正法，其餘一律寬免。難啊，瑤民區油嶺大小排周圍四百餘裡，難以設立州縣，仍歸連山縣管轄，隻能於適中地方三江口建立寨城，駐兵控製。”
胤禩道：“若設三江口營，在韶州等處撥兵二千名，設副將一員。規定瑤民丁口田畝各項稅餉征收，查明後造冊報部。我估計，稅收也抵不上駐軍的花費。但廣東、廣西、湖南三省至關重要，隻能慢慢來，慢慢收歸。”
“正是這個理兒那。如今南海要加派駐軍，這三個省份必須格外重視起來，剛皇上在愁派去的將軍人選那。“河西四將”之一孫思克病重了，皇上要他回京調養身體，哎，大清目前，缺好官，缺將才。”
胤禩眼皮一跳，看一眼老父親麵上的悲傷，乾巴巴地一句：“汗阿瑪，孫思克會好起來的。”
康熙輕輕搖頭，又點頭，竟是說不出來一句話。
胤祥和胤禵對視一眼，都感覺，自己肩膀上的擔子重重的。
著名的“河西四將”之一孫思克，年僅四十三歲。本是遼東廣寧衛人，隸漢軍正白旗。他初為王府護衛，後授佐領、參領等職，又任甘肅總兵、涼州提督等官，在鎮守河西地區中做出了貢獻。他出任甘肅總兵官時，厄魯特蒙古一些部落不顧地方官府勸阻，進至涼州西南邊的大草灘一帶放牧，還揚言率大兵掠奪涼州一帶。孫思克一麵主動與厄魯特蒙古各部首領聯係，明罰定法以彰信用，講修敦睦以市恩惠，開誠布公以結誠心，向災恤患以修鄰好；一麵又安不忘危，整頓營伍，訓練士卒，經過多年努力，終於使當地民族矛盾有所緩和，邊防鞏固，社會安寧。
在平定噶爾丹叛亂期間，孫思克率領七千綠旗兵和三千八旗兵分批從寧夏出發，沿黃河北上。在穿越大沙漠時，因水草奇缺，氣候惡劣，人困馬倒，行軍緩慢。孫思克率領四千精兵先行，其餘留在當地看護軍糧。結果，全軍不僅擺脫了困境，而且在追殲噶爾丹的作戰中發揮了良好作用。大軍凱旋時，康熙特彆派遣侍衛遠道歡迎他，還賜禦筆詩扇一把，召見他時，命他坐在禦榻右側，又賜禦書“雄鎮秦關”綾匾，以表他鎮守河西三十餘年的功勞。
這樣一個常年駐守關外的大將軍，病了，接替的人選能有幾個那？
胤祥麵容感佩：“汗阿瑪，兒子記得，您寫給孫思克的詩詞：“天討恭行日，軍威戰捷時。列營張犄角，扼吭有偏師。立見究追儘，能承節製奇。鷹揚資遠略，宿望在西陲。”
康熙一愣，歎息道：“難得你小子記得。”
胤禟斜一眼十三哥：就你天天記得這些。
胤禩不得不佩服：要不說十三弟能做常務副皇帝那？十四弟就沒有這樣的靈氣兒。
幾個文臣將三個皇子的表現看在眼裡：要不皇上出門，就喜歡帶著十三阿哥嗎？這就是彆人羨慕不來的天賦啊。
張廷玉道：“皇上剛處理完這件事，刑部來報，去年查明的陝西官員貪汙賑銀一案，刑部尚書傅臘塔、江南江西總督張鵬翮前往查審，已經查明判決。先是，陝西鹹陽百姓張拱等叩閽，呈告康熙三十二年原任巡撫布喀等，以百姓缺乏種子不能耕種，應給銀兩購買，而官吏侵蝕並不發給。接著，布喀呈告川陝總督吳赫，借百姓種子銀中侵蝕四十餘萬兩。案發後至今已經三年，才查明當時種子銀共計五十餘萬兩，發給民間共三十九萬餘兩，原同州同知藺佳選、蒲城知縣王宗旦、朝邑知縣姚士塾、華州知州建中均侵扣用銀與五十萬兩之數相符，布喀所告不屬實。刑部判決藺佳選、王宗旦處斬監候，姚士塾、王建中已病故免議，侵扣銀追還；吳赫於另案議罪革職，其他有關官員也分彆給予處分。可是，陝西老百姓這幾年受的苦，怎麼補償回來？”
張廷玉的麵容凝重，再一看康熙，臉上沉沉的。
康熙麵對三個兒子沉聲道：“官員的清廉是重中之重。但是清廉的官員不是天上掉下來的，也不是讀書十年就能讀出來的。官員們該怎麼選拔？自古用人選才，皆賴大臣薦舉賢良。但是，大臣薦舉有時也會有看不準之處，有的開始賢良而後又發生了變化。陝西的這一批貪官，當初都是大臣舉薦的，飽讀詩書、在民間威望高重。還不如你們四哥選的幾個大字不識的。”康熙越說越氣。“從今以後，選官提拔官員，隻看居官操守是否清廉為主要根據，不看學識文采。你們到了江南辦差也一樣。長得好的、嘴巴甜的、名聲高的，不一定是好。街頭的地痞流氓，不一定就是刁民。”
哥仨從康熙的語氣變化，就站了起來。一起肅手聽著。
聽到後麵，發覺老父親答應他們的請求，忙道：“汗阿瑪的教誨，兒子謹記。”
“嗯，用人識人，要用心觀察，更要端正自己的立場，站在官場上同流合汙，還是真正地選拔為國為民的官員。”康熙感慨頗深，看著他們的眼裡有幾分期許，幾分讚賞。“你們哥仨能自己請命去江南，朕很欣慰。簡親王府來報，簡親王病了。明珠也身體不舒坦，你們出發前，先去看看他們。”
“兒子領旨。兒子告退。”
哥仨行禮退出來，胤祥和胤禟畢竟是沒有接觸政務，不明白為什麼要去看望簡親王和明珠，一起看八哥。
胤禩卻是已然知道，簡親王代表宗親皇親，病著也管著西山銳建營，那是護衛他們南下的人。明珠代表一些滿洲貴族，更有陳廷敬和李光地的關係。
沒想到老父親想到了他們此行的危險和困難，還主動提出來。心裡感懷老父親的用心，酸酸甜甜的說不出來的複雜情感，胤禩摸著胸口，仰頭看著頭頂的藍天白雲，長長地舒出一口氣，歎息道：“到了你們就知道了。”
哥仨騎車去簡親王府和明珠府上，被幾番囑咐，又趕著去西山銳建營領來八百將士，天色都黑透了。直郡王派人來說，今晚上給他們送行，兄弟們都在他府上，他們感動之下，帶著一路上的清風明月，直奔大哥家裡。
兄弟十多個，在大哥家裡好一場歡鬨。年長的哥哥都很欣慰他們的成長，大福晉操持著美酒美食上來，他們吃著玩著行酒令，一個勁地囑咐注意事項。哥仨聽得連連點頭。
和康熙請求出來一起聚會的十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥聽著看著，對十三哥和十四哥羨慕的不得了：獨立辦差啊，還是去江南，多大的信任和榮耀。一握拳狼嚎一嗓子：“好想快快長大。”所有人一起噴笑。
九阿哥眼睛放光舉著酒杯大聲嚷嚷：“八哥、十三弟、十四弟，工部有幾項新發明，你們帶去江南，記得，這次我們不著急銷售，要饞的江南人流口水了，名聲打開了，再辦作坊。”
十阿哥啃著雞腿，吩咐小廝去喊來他的戲班子：“八哥、十三弟、十四弟，我這裡有戲班子新出來的大戲，汗阿瑪和皇祖母都說好的，你們聽一聽，去江南幫我宣傳宣傳。我要告訴他們，天底下有這麼一批人，專心研究藝術，不搞那些亂七八糟的，守著一個月五十兩銀子的俸祿，也不去外頭拿一夜一萬兩銀子的行當。”
胤祥舉著酒杯和哥哥們一一碰杯，聞言哈哈哈笑：“九哥，你的好東西，先拿來給弟弟們用用。十哥，你的大劇院，這都幾年了，要開業了吧？”
“一定先給你們用著，絕對好用。”胤禟很是自豪的表情，一碰杯，一仰頭一飲而儘。“太子妃嫂嫂和四嫂都用起來了，都說好。”
“那大劇院真不能怪我。我要開業，那幾個保守的老頭子堵在門口喊話：‘你敢開業，我們一頭撞柱子。’”胤俄也挺生氣，隨即臉上一抹奸笑。“我自有妙招對付他們。等下次法蘭西芭蕾舞團再來大清，大劇院就正式開業了。”
兄弟們一起大笑，胤祉大喊：“我就看中了芭蕾舞蹈，好看，肢體向上伸展，和我們的完全不同。”
胤祐道：“三哥，我們的篝火舞蹈也一樣，胳膊腿兒向天空伸展。不一樣的是對身體美的讚賞。”
哈哈哈哈又是一陣大笑。胤祚瞅著胤禟一眯眼，取笑道：“前兩年九弟喊著要減肥，哥哥看著，這是越減越肥了。”
“嘿。”胤禟吸著肚子站起來，氣惱道：“六哥光說我，五哥也胖啊。”
皇家第二胖·五貝勒胤祺不樂意了：“我們雖然都是隨了外公的肥胖體質，但我好歹比你瘦一點兒。你不光胖，你還黑。”
“我天天在外頭跑工地，我能不黑嗎？”胤禟氣得一瞪眼，看一眼這些隻會看熱鬨的兄弟們，求救四哥：“四哥，你快說句話。”
四爺正在品著一口醬蘿卜，聞言一抬頭，肅容道：“沒有問題。哥哥弟弟們，我們的九爺，最近監督了四個作坊的營建和開工，臉上黑了，這是勳章。”
“噗嗤”兄弟們擠眉弄眼的笑。胤祺有模有樣地舉杯：“來，九弟，五哥敬你一杯賠罪。”
胤禟怎麼都覺得，四哥的話哪裡不對勁，可他五哥來敬酒，他的麵子又回來了，高高興興地喝酒：“我和你們說，那建造作坊，也是一門大學問，要遠離居民區，要靠近官道，要講究排水通風，各種安全設施不能是花架子，哎，難啊。我們四哥的要求，你們也知道。”
“知道。”胤祺心說，哥哥我也在四哥手底下乾活那，可還是給老九麵子，重重地點頭：“這作坊營建是地基，打好了地基，生產方麵才好開始。九弟責任重大，來，五哥再敬你一杯。”
胤禟小眼睛一眯，和五哥再碰一杯，心裡徹底舒暢了。
胤禩瞅著他飄起來的模樣樂嗬。猜拳行令的鬨騰中，四爺是不管誰舉杯，都小抿一口。直郡王感歎：“自從四弟做了奶爸，穿衣服穿棉的，喝酒不喝醉。”
四爺：“大哥，穿棉的，是因為棉袍價格低，天天臟兮兮的要換洗節約銀子。不喝醉，是怕酒氣熏到孩子。”
尤其悠哉哉的，就著炸花生米、醬蘿卜，喝著小酒。姿態還是懶洋洋的。
和五貝勒九阿哥一母同胞，卻和六貝勒一樣永遠瘦的一把骨頭的十一阿哥，好奇地問：“四哥，你這次不跟著去巡視了？”
這話一出，兄弟們都震驚。
十一阿哥一看，納悶：“你們都不知道？我昨兒聽額涅說的。額涅聽皇額涅說的。”
直郡王皺眉：“四弟，怎麼回事？”
四爺麵對兄弟們關心擔憂的眼神，放下酒杯搖搖頭：“是因為弘暉。弘暉太小了，福晉一個人照顧不過來，我又不能天天扔他進宮，勞煩長輩們，這次就不去了。等弘暉長大一點，能跟著出門再去。”
“……”