“暫時不要了。反正我和你們八嫂都還年輕著。四哥要太醫過來幫忙調理身體，過兩年再看。”
胤俄重重點頭：“四哥仗義。這是大好事，就算隻為了身體康健，也是好的。”哥仨舉杯，一仰脖子一飲而儘。
胤禩舉著酒杯感歎道：“人說活到老學到老，這做人啊，真是事事皆學問。八哥這腦袋啊，關鍵時刻，就是沒有四哥轉得快。光想著一點小人緣了。”
胤禟在吃碟裡一抬頭，好奇：“怎麼說？”
“前幾天，西洋傳教士來幾條大船，汗阿瑪辦宴會，你們還記得嗎？納爾蘇和十一弟喝醉了，可能是被誰起哄鬨著，領著好幾個大臣一起去四哥府上找四哥道謝，說話還特實誠。四哥當機立斷，不光嚴詞拒絕，還要我領著一起離開。嘿，”胤禩搖搖頭，若有所思：“之前的議事上，我暴露出來的好人緣，汗阿瑪還沒找我談話那，我還覺得四哥怎麼這麼笨，好好的人情不接著。”
“八哥，你想差了。”胤俄端著奶湯碗用一口，緩一緩口中的辣味，頗為感觸：“弟弟因為管著戲班子，和各方人接觸，發現這人啊，會不會感恩，和言語無關，真無關。他們喝醉了衝動找到四哥說一番話，難道等他們醒酒了，還能因為四哥的拒絕，不再感激了？若真是那樣，也要四哥認清他們的為人了。”
“吆喝！”胤禟驚呼一聲，端著吃碟一嘴巴油不敢置信地看著十弟。胤禩更是震驚了，十弟真長大了？
胤俄：“……”
“八哥、九哥，你們怎麼了？弟弟說的不對？”
“對！對！”胤禩心服口服。
“對！對！”胤禟刮目相看。
胤俄高興了，一揚眉毛，顯擺道：“我這裡有一個消息，康熙三十七年南巡，在揚州遇到的那個唱曲兒的小相公，哥哥們還記得嗎？就那個長大忒過妖孽，一個揚州城的男女老少都為之癡狂的那個？大臣們要殺，汗阿瑪仁慈放他回家娶妻過日子的？他呀，被人偷偷地送來北京城了，因為有汗阿瑪的命令，他住在郊外也避開人，可總會寂寞不是？和其他戲班子以前的好友一來往，弟弟就知道了哦~~”
胤俄眉飛色舞。
胤禩和胤禟那真是被雷劈中一般，目瞪口呆。
兩個人對視一眼，腦門上寫著相同的兩個字：“太子。”
太子果然是沒有死心。
還不管老父親的命令，要人進京了。
可這個事情，就和太子養男寵寵著小太監一樣，誰也不敢告訴康熙：康熙一旦知道的暴怒，很可能會將告發的人殺了，還要維護太子的名聲。八爺一直暗搓搓地行動謀劃著，怎麼要康熙知道太子重男風，又不牽連到自己身上，卻從沒想到，自己會在這個人身上，栽了大跟頭。
那優伶藝名叫梅玉香，年方十八歲，才、德、貌都都極為出色。太子南下，偶見一麵，驚歎美貌。又親睹其演出《尋夢》，更歎服其色藝冠群，不禁朝思暮想。在梅玉香因為康熙的命令被迫離開揚州時，兩人在揚州才子徐有才的巧製燈謎和移花接木安排下，欣然相會，相互引為生平第一知己，纏綿於繾綣之情中。
揚州一彆，因身份、地位懸殊而久久不得再見。兩個人再次見麵，你儂我儂，梅玉香斜著星眸，把太子覷了幾覷，可憐兩滴珍珠，不知不覺從秋波裡瀉下來，太子的心便是一抽一抽地疼著。
眉彎兩月，目閃雙星。一雙天足秀氣嬌小宛若女子金蓮，行禮時，屈倒蠻腰，露壓海棠嬌著地；拭淚處，伸開纖指，煙籠玉筍細朝天。立下風，暗嗅肌香，甜淨居麝蘭之外；據上遊，俯觀發采，氤氳在雲霧之間。誠哉絕世佳人，允矣出塵仙子！
麵容依舊是雌雄莫辨的少年模樣，行動間嫋娜異常，頭上的雲髻大似冰盤，且黑得可愛，不知用幾子頭篦，方才襯貼得來？至於思念動情之時的哭聲，雖然激烈，卻沒有一毫破笛之聲；滿麵都是啼痕，又洗不去一些粉跡。種種愁容苦態，都是畫中的嫵媚，詩裡的輕盈，無心中露出來的，就是有心也做不出。待衣衫脫掉，大紅肚兜也脫掉，太子眼睛一亮，情不自禁地摸著他凝脂般的肌膚上的香汗讚歎道：“孤閱儘天下美色，天下美色個個自負美貌，可若看了你，便知何為珠玉在前，令人形穢了。”
“太子殿下，……白天……”梅玉香隨著太子那隻手的動作，微微嬌喘著，脖頸後仰露出小巧的喉結，烏黑的發絲披散在後背的白皙肌膚上，黑白相襯格外誘惑。
太子輕輕地摟著他到懷裡，模糊記得，懷裡的人初蓄發，十四歲左右，皮膚色澤亦細膩滑潤如處子，如今一點沒變。
“軟紅十丈春風酣，不重美女重美男。婉轉歌喉嫋金縷，美男妝成如美女。”太子因為舊情人的到來，深陷其中，一時難以自拔。倒是不再緊盯著朝堂上的事情。
最近朝堂上最大的事情，自然是礦場。因為礦場是國家事務，即使都知道這關係重大，內務府一定會參與進來，但名義上還是掛在工部。
工部的職掌是：“掌天下造作之政令，與其經費，以讚上奠萬民。凡土木興建之製，器物利用之式，渠堰疏障之法，陵寢供億之典，百司以達於部，尚書、侍郎率其屬以定議，大事上之，小事則行，……。”
四司六庫是工部最主要的幾個機構，但也不是全部，還有一些隸屬於工部的，錢法堂、寶源局、火~藥局、值年河道溝渠處、督理街道衙門等等。
此外工部名下還列有陵寢工部與盛京工部。
六部中以工部的地位最低，被冠以“賤”字，這是因為工部的職責主要是營造，一半官員都是工匠出身，所以受到其他衙門的輕視。
自從四爺進來工部，大變化了。不光是多了一個五貝勒和六貝勒執掌的國際作坊司，如今又在原有的屯田清吏司中，特彆分出來一個部，管理各地礦場的開采和冶煉。
平郡王納爾蘇和十一阿哥胤裪，走馬上任，都是年輕人沒有多少辦差經驗，又有了一次醉酒被人起哄去找四哥的驚險經曆，那真是拿出來一百分的精神，萬分的謹慎小心，用心再用心地辦事。
身邊有經驗的老管家老吏領著，他們白天走訪礦工們、親自視察礦場環境、和礦場主了解情況……晚上看相關書籍學習礦場和冶煉知識，乾著最有油水的差事，卻是一個月人就都瘦了一圈。
本來人人羨慕嫉妒恨他們兩個的，四九城不知何時瘋傳：“哎吆吆，聽說平郡王啊，晚上回家抱著福晉嗚嗚嗚地哭那，老淒慘了，跟乾旱地裡的小白菜似的，哭都沒有力氣哭那……嘖嘖。”
最後兩聲“嘖嘖”老形象了。康熙聽說後，不敢置信，但十一阿哥的衣服晃蕩了，瘦了一圈是事實啊。康熙首先擔心蘇茉兒嬤嬤擔心十一阿哥，當天傍晚來看望蘇茉兒嬤嬤。因為想著嬤嬤可能在睡覺，要伺候的宮人都不要說話，他自己領著魏珠等人幾步剛走進屋子，就看見門虛掩著，裡頭隱約傳來“嗚嗚嗚”的哭聲：
十一阿哥胤裪的哭聲。
“嬤嬤，胤裪不想辦差了，嬤嬤，四哥老是訓斥胤裪，這裡不對，那裡不對，還要胤裪乾這個、乾那個……嬤嬤，胤裪好累，礦場的粗糧飯粗的拉嗓子，四哥還不許胤裪自己帶飯，嬤嬤……哇！”
十一阿哥哭得小孩子一般，那撕心裂肺的。
康熙的腳步就停了下來，不好進去了。
他以為胤裪真不要乾差事了，都準備好如果明天胤裪來和自己哭，怎麼安慰安慰他，勸說勸說這可憐兒子。——可是，他等了一天也沒等來胤裪。
四九城天天傳說：“哎吆吆，聽說那平郡王和十一阿哥，天天抱著自己福晉哭那，哭得都不吃飯，那瘦的，老嚇人了。”
老百姓當成這兩個人勤政愛民，雖然看熱鬨，但都是善意。朝堂官員們聽著心裡不是滋味了，這是做給誰看那？這麼好的差事，累就累點兒唄，哭啥哭？
康熙也納悶。可他們兩個天天累得直哭，還就是堅持每天當差，從不遲到早退，休沐日也老老實實地待在家裡。和他彙報工作的時候，也不抱怨，一副來去匆匆，頗為乾練的模樣。
嘿！康熙就奇怪了。
在一個天氣晴好的初夏午後，新任工部尚書溫達小老頭來彙報差事，康熙一問，溫達當下就指著自己的官服，哭訴道：“皇上，臣到了工部快半年了，臣的官服都開始晃蕩了，臣的大肚子快瘦沒了。”
康熙：“……”還彆說，這衣服確實寬鬆老多了。
溫達，費莫氏，滿洲鑲紅旗人，這是一個小姓氏。但也出來幾個能人的，溫達當年還和他一起打仗那，瞧瞧著慫包樣！不就一個胖肚子！
康熙以為他矯情的，身體放鬆地歪在羅漢床上，手上翻著一個書本，冷哼一聲：“你是下地了，還是下礦了，瘦成這樣？”
梁九功搬來小馬紮，溫達一屁股坐下來，苦著臉：“皇上，您是沒見過四爺使喚人的勁頭。不許拖延、不許推諉、責任到個人……身體上的勞累是其一。其一就是來自四爺的教導。那精神壓力，老大了。臣這麼大歲數，快五十了，重新學習一回怎麼辦差，這胖肚子瘦沒了還不知道能不能學會。”
“朕的兒子這麼可怕？”康熙不樂意了，護短的心思起來，一睜眼，罵道：“你們是不是閒著習慣了，正常辦差都不會了？”
“哪能那？皇上。”溫達冤枉的恨不得指天發誓：“皇上，主子爺，臣說的都是真的。臣以前是正常辦差，所以還能堅持。以前閒著習慣的人，那真是半個月都難堅持。工部每年新收的人有三千，刷下去的人有兩千，就算是被刷下去的，到了其他地方，那都是勤快能乾的。”
康熙：“……”
“主子爺您不知道，我們工部每年培養出來的人，到了地方省份上，那搶手的，絕對一個頂仨，利索，會來事，眼裡有活，會乾活。”溫達說著說著，很是驕傲，昂首挺胸的。
康熙出生在紫禁城，短短的八年皇子生涯都是吃奶讀書，八歲登基，聽到的都是彆人對“皇上”說的好話，他對於官場上辦差的細致貓膩，民間的一些世情，其實並不了解。此刻聽到溫達這話，隻當是四兒子會教導人，會使喚人，嘿嘿直樂。
“朕平時慣著你們，得虧有你們四爺管著，緊一緊你們的皮。”插上書簽合上書本，康熙一轉頭，坐直身體，問他：“那你們還堅持在工部？要不要朕給你調換一下啊？”
“不要不要！”溫達連連搖頭。“皇上，臣很驕傲進來工部。人人都說工部地位低，還說工部不是卑微就是卑微。可工部有了四爺管著後，真大不一樣了。臣很榮幸見識工部的變化！”
康熙：“……”
這人啊，有時候就是皮癢癢，欠虐。
康熙也不管了，任由他們夜裡抱著媳婦兒哭著，白天在他們四爺的手底下做牛做馬。
夏天來臨，四九城開始熱起來，住在暢春園裡也熱，大隊人馬準備出發去木蘭避暑狩獵，遠在邊境的直郡王胤禔給康熙的信件送來了：
“謹祝汗阿瑪聖安。兒子彙同侍衛首領拉錫等人，往探黃河源頭，因為汗阿瑪要求務須直窮其源，凡流經等處要詳細記述。至青海後，在呼呼布拉克，貝勒色卜騰劄爾同行相伴，一起到星宿海東，見鄂陵澤周圍一百餘裡，登山遠眺，見星宿海源頭有小泉萬億個。周圍群山環繞，中間昆侖，南有古爾班哈爾哈山，西南有布胡珠爾黑山，……地勢漸高，人氣閉塞，故多喘息，然人多興奮。兒子喜歡行走於山川河流的帳篷生活。……青海各部和西藏矛盾加劇，可能有異動，西藏第巴桑結嘉錯派人刺殺下毒青海拉藏汗、諸王、貝勒，拉藏汗執殺桑結嘉錯……。”
康熙看著信件，陷入沉思。
另有六公主來信：“……一百餘名沙俄人侵入我大清屬地，殺死我喀爾喀四人。女兒派人去交涉，沙俄反說是伊爾顛即額爾德尼等一十人進入敖嫩河附近山中，殺死沙俄狩獵的三名索倫人……”
大臣們認為，以和為貴，先有理藩院書信交涉。
康熙認為，沙俄、西藏、青海、準格爾……都有異動了。
正好，大清的兵馬閒著這麼幾年，需要拉出去遛一遛。
正好，大清還有一波兒士紳們富商們都在享受了，借著打仗的名義，緊一緊他們的皮，刮一刮他們的油水。
江南鹽商鹽官們都被朝廷收拾了，廣州十三行的一波兒富豪們能跑得了嗎？自動捐款一千萬兩銀子以供軍需吧。內務府的人碾轉委婉地傳話，這些人麵對水師的大炮，朝廷打仗的大義，吐血地掏銀子。
山西商人們機靈，不用皇上開口，直接送上來白花花的銀子，同時在各大礦場開始使用挖掘機挖煤。
於是，有了銀子的康熙，有容若領著的理藩院耍嘴皮子也在進行。更改計劃，要裕親王福全和誠郡王胤祉監國，領著太子、四貝勒、十三阿哥，以及幾個長成的孫子，出發了。
這一次，要繞道去漠南看三公主和外孫子，去漠北喀爾喀看望六公主和外孫子，定下來兩個女婿人選，和準格爾打一架，和沙俄的哥薩克騎兵練練手，調解蒙古各部落之間的矛盾，視察作坊和學院辦理情況，賞景打獵，……一路繞到盛產海參的庫頁島一帶回來北京，已經過去大半年，到康熙四十四年。
大隊人馬簡單修整的時間也沒有，一月初九，再次出發，主要是視察黃河、安撫江南士紳，又因為今年的科舉事宜，繞道廣州福建等等沿海邊境，重點視察海關關稅整頓和新建學院辦學、作坊工人碼頭工人待遇……順便嘉獎沿海富豪們的愛國愛民之心，從海路坐船回來，就是八月裡了。
北京的秋老虎很是威猛。
康熙又想出門避暑打獵了。
皇太後第一個出麵，製止他：“皇上，今年不光有科舉，還有選秀。你看看，掌掌眼。”
康熙心想：科舉我看看還有點興趣，選秀？我這麼大歲數了，還選什麼？當下就擺擺手：“皇額涅，選秀您看著選，兒臣來指婚就成。”
“皇帝有個話就成。隻是幾個孩子的府上，要不要再添人？我們給選的再好，也都是侍妾格格。”
是要選側福晉？康熙聽懂了皇太後的暗示，可他還是搖搖頭：“幾個府上還有側福晉名額的，暫時都不要著急選。”
皇太後大約明白了，以前都是給毓慶宮選家世好的側妃庶妃。如今情勢變化了，要不要給其他幾個兒子家裡添加一點實力，選什麼樣家世的側福晉，皇帝還在考量中。
“即使這樣，皇帝，你也要收收心了，這幾年，南巡、西巡、北巡，一年到頭沒有幾個月在北京，皇帝不累，大臣們累，國庫累。”皇太後說大實話。
康熙有點小小的尷尬。
“皇額涅，是不是老四那個懶小子和您抱怨？他就是懶的不動彈！還摳門。幸虧不是他管著兒臣的戶部和內務府。”康熙很生氣，老四膽子肥了，敢和皇太後告狀自己。
“皇帝，老四是敢抱怨，那些大臣們，都不敢抱怨。”皇太後給他一個大白眼。
康熙：“……”
大臣們累癱了，還不敢說不。
太子一張臉氣得發白，一年來跟在老父親身邊被約束著，個人生活都幾乎變素了，過於憋屈。
四爺掛念家裡新生的兩個女兒。
十三福晉也生了一個女兒，胤祥做了阿瑪，回來北京有空抱著女兒不舍得撒手。
唯一開心的就是跟著去的皇孫們，精力旺盛對世界好奇的年紀，又是孩子凡事有大人照顧著，那真是玩得儘興。
得知康熙真要休整了，大臣們喜極而泣。康熙一看他們的模樣，真生氣了，還不如老四一樣直接和皇太後告狀那。虛偽！
老了老了老小孩脾氣的康熙鬨情緒，好幾天跟那秋老虎的天氣一樣不陰不陽的。科舉沒見到有亮眼的人才更不高興，哪知道在秀女中有一個，長相、氣質、言行舉止都很相似赫舍裡皇後的女孩兒。實在是太像了，簡直一個模子刻出來的一般，康熙的男人心理，怎麼可能指婚“赫舍裡皇後翻版”給其他男人？皇太後和皇貴妃齊齊皺眉，長相相似沒什麼，但是氣質舉止也像，估計是刻意教導出來的，不應該留在宮裡。可是這明晃晃的陽謀卡準了康熙的心理，她們也不好說不留。
康熙不光留下來了，還挺寵著。因為這個秀女長得水靈，康熙特意封為“靈答應”。一個答應都有封號了，雖然隻是口頭的！
久經風浪的後宮妃嬪們麵上不顯，都私底下嘀咕說：“老房子失火，一發不可收拾了。且看這位妹妹到底如何。”
差不多都是老頭子的大臣們，麵上裝不知道，背地裡很是理解地感歎：“到了這個歲數，更回憶青春，更想證明自己雄風不倒啊。可能皇上還能再生皇子那。”
而年輕水靈的靈答應，則是在康熙來看她的時候，心直口快地和康熙背地裡撒嬌嘀咕：“皇上~~奴婢今天在禦花園見到八福晉，那八福晉好傲氣啊，奴婢知道自己出身低微，比不上親王府上出身的，可奴婢是皇上的女人啊。皇上，奴婢看幾位福晉進宮都帶著孩子，怎麼八福晉沒有帶著孩子呀？……”
康熙冷冷地看她一眼，嚇得她閉了嘴。
可這話卻說要康熙上心了。
康熙對老八上次表現出來的實力，不瞞著他這個老父親的行為還是小滿意的，結合老八研究牛痘，跟去打仗的表現等等，康熙是真心希望這個打小懦弱的兒子更好。
於是，康熙要惠妃、良妃，都給老八選侍妾格格。
雖然選秀過去了，可哪個主子手底下沒有備用的人選？當下裡，四位十六七歲正好年華的小姑娘，坐著小馬車被踢踢噠噠地送到了八貝勒的府上。
八福晉這幾天一直被惠妃按頭教訓，正根據四哥推薦來的兩位太醫建議的積極備孕那，哪裡受得住這個？這是當她一定不能生孩子了嗎？！心神被大刺激之下失去理智，掄起來門口侍衛身上的鞭子就抽，大聲喊著：“滾！滾！”
幸虧門口的侍衛護住了四位姑娘，八福晉本心裡也隻是要攆人不是傷人。
四個姑娘連滾帶爬地跑上馬車，回宮去了。
惠妃和良妃傻眼了。
可這是自己正經的兒媳婦，還要給擦屁股，不能要康熙知道了。
惠妃和良妃安撫好小姑娘，找來八貝勒和八福晉，麵對他們兩個，端坐上首，看著這對年輕人，良久，惠妃隻有一句話：“我們本不想管。是皇上要我們注意你們的子嗣問題。”
小兩口臉上一白，八爺單膝跪地誠懇認錯，八福晉呆呆地跟著跪下，八爺一手握住福晉的手，發誓地言道：“額涅、額涅。一切都是胤禩的錯。胤禩和福晉已經在備孕了。太醫說，差不多可以了。”
惠妃和良妃都狠狠地鬆一口氣。良妃心疼孩子，忙道：“我們也不知道，快起來。”可是惠妃肅容道：“胤禩、老八媳婦，你們知道，即使你們有孩子，府裡的侍妾們也要有孩子。”
八福晉猛地轉身去看八爺。八爺顧不得看福晉，用力握緊了她的手，保證道：“胤禩知道。額涅請放心。”
惠妃放心了。
八福晉身體一晃，臉上白的透明。
良妃不忍心，對惠妃勸說道：“姐姐，他們小兩口先有孩子，再說後麵的。……也不是必須。”
惠妃看一眼老八媳婦的模樣，也是無奈心疼：“我也不想做惡婆婆。可是你們要注意影響。皇上不可能無緣無故地注意到這件事。有孩子沒養住，和自始至終沒有孩子，不一樣。”
八爺心頭一震，鄭重點頭。
八福晉輕輕地一閉眼。
兩家是鄰居，瞞得了其他人，瞞不過四福晉。四福晉聽門口小廝通報說，八爺和八福晉從宮裡回來了的時候，忙不迭去看望八福晉。不過半日光景，八福晉黯淡無光，整個人憔悴支離，見到她隻是抱著她嗚嗚咽咽地哭，哭完了，隨即便默默無言了。四福晉起先以為她會和八貝勒鬨起來，八福晉的個性剛強，又如何會這般自己委屈哭泣？然而她甚至連一句抱怨也無——不管四福晉怎麼勸說，她根本不願開口說話，而自己家裡也有事情，隻得回來自己家裡。
一連數日，四福晉每天都抽時間去看她，每次見到八福晉，她都是坐在床上，也不洗漱也不穿衣服不吃不喝的，見到自己都隻是哭。而八貝勒見到自己，隻會深深地鞠躬作揖。四福晉擔心的著急上火，卻又無端堵著一口氣，就是不要告訴自家爺。
終於有一天，八福晉開口了，隻問了一句：“四嫂，你怨恨四哥嗎？”
“恨。”四福晉回答的沒有隱瞞。去水盆裡擰了毛巾仔細地給她擦著臉上的淚水，輕輕的聲音仿若一陣溫柔的風拂麵，“我恨你四哥，可我更愛他。”
第一天下午四福晉再來，八福晉沒哭，主動說：“四嫂，我要我家爺去求惠母妃和額涅，給他送四個侍妾格格進來。”木然地看著前方的空氣，目光空洞迷茫。“四嫂，四哥和我家爺，不一樣。我沒辦法恨他。”
四福晉在心裡歎氣，摟著她在懷裡輕輕地拍打她的後背：自家的四爺是壓根不動情，不懂情。八爺是懂了情，卻必須為了現實妥協。
八福晉麵容灰敗，卻好似是緩緩鬆一口氣，再也不開口了。
她好歹正常吃飯穿衣打理家務了，隻還是不出門，連去宮裡請安的事也推托了。
四福晉知道她心裡難受，不願意見人，更知她好強之心，寧死不彎腰低頭的。其他妯娌閨蜜們數次忍不住要去勸，也被四福晉一力攔下了。這是八福晉的心結，若她自己想不開，旁人怎樣勸說亦是枉然。
康熙在有一天傍晚來看惠妃，聽惠妃說送去了四個侍妾格格，小小的滿意，臉上帶著怒意道：“堂堂男兒，受製於妻子，成何體統？！”很顯然，康熙也是聽說了四福晉嫉妒到抽鞭子的風聲。
惠妃隻能勉強笑著，接過來宮女手裡的茶杯，親自捧給康熙，勸著道：“皇上，都還年輕那。”
康熙勉強點點頭。
他也年輕過，也曾經寧可跑馬一夜，也不願意去碰另一個女子。可他還是生氣老八夫綱不振。在他做父親的眼裡，自己的兒子不想，和被兒媳婦攔著不許，這完全是兩回事。
因為這件事，康熙對敢於和他說“真話”的靈答應，更寵了。
還彆說，在獵苑鹿血的供應下，後宮在十九皇子出生後，在三個月內，真有兩個答應有孕了，其中之一就是康熙的新寵靈答應。另外一個是上一屆秀女中最符合康熙審美的妙答應。
五十多歲了還能有孩子，康熙那高興的，可彆提了。
康熙一高興，於冬至大節的晚上，在禦花園大擺宴席。彩燈輝煌、花團錦簇、更有直郡王回來的一家團聚，麵對人丁興旺家業興旺之相，康熙暫時忘卻煩惱，一家人擊鼓傳花、投壺、猜謎……興高采烈。
到隨意敬酒環節，坐在末尾一桌的靈答應和妙答應互看一眼，一起起身，大大方方、嫋嫋娜娜地走到康熙的身邊。
年輕貌美受寵的女子，麵對年老的女子大多是傲慢的。兩個人裝作沒看見高位妃嬪們瞄過來的眼神，知道她們礙於身份，隻能忍住了，心裡的洋洋得意越發高漲。
康熙正在和十八阿哥玩剪刀石頭布，沒有注意她們之間的眉眼官司。妙答應妙目一閃狀似隨意地嫣然一笑，小兩把頭上的珍珠流蘇一晃一晃在夜色和肌膚如玉輝映：“皇上你看，皇孫們的玩樂最是開心那。”
你可說的大實話。康熙看一眼孫子們一桌玩得最瘋的弘暉，笑笑。
靈答應一看，帶著金釧珠寶的手腕摸著完全看不出來的肚子，“咯咯咯”百靈鳥一樣地笑著，略興奮地接口：“皇上，你看，皇孫們做的那一桌，飯菜一點沒動那。皇子們做的三桌，多熱鬨。”
康熙一愣，口齒伶俐的靈答應口中清晰吐出來的，“一”和“三”，刺激了他一根敏感的小神經，他真怕兒子們都是老八，站直身體，舉目細細地瞅著孫子們一桌，分析兒子們目前各自的子嗣情況，眼睛眯了眯。靈答應和妙答應隱晦地對視一眼，嬌俏地笑著。
十八阿哥看到了，疑惑地眨眨眼。
康熙的心神則是被孫輩們完全吸引——兒子們沒有一個像他一般的子嗣繁茂！
還都是女兒們多，疼女兒，將女兒們養的大多比孫子們結實聰明！
皇孫子：
老大，兩個。
老一：三個。但是，除了弘皙，都是體弱的。
老三，三個，健康。居然是將軍第一了？！
老四，兩個，還過繼出去一個，天天美滋滋地抱著四個女兒耍，好在四福晉有心，府裡又有三個格格有孕了，太醫說應該有小阿哥。
老五，得嘞，已經出發去非洲了。也是兩個。
老七，兩個。
老八，康熙更發現大問題了：這都冬至了，老八至今沒有一個兒子女兒，甚至連一個有孕的都沒有。老八的身體情況康熙知道，不是老六和老十一，這是怎麼回事？
身邊的靈答應，一直暗暗地觀察康熙的目光走向，發現康熙的目光落在中間一排兒媳們的身上，臉上帶著不滿意，眼神一閃，攏了攏身上的披風再次挺了挺尚且看不見的肚子，抿嘴一笑，對著康熙嬌聲道：“皇上~~我聽說呀，八福晉很是潑辣的性格那，在四九城中也是出了名的精明能乾。八貝勒呀，府裡一兒半女都沒有那~~”
這話說得忒是直白。
康熙一桌的年幼皇子們都停下筷子，看向她，驚覺這是庶母，忙又低頭用菜。
可是康熙這個時候正生氣，哪裡顧得上兩個答應的失禮？孫子才是他老人家的大事！仔細一聽，兒媳婦們的一桌上果然是八福晉的笑聲最亮最大，而八貝勒坐在兄弟們一桌，那聲量對比之下簡直是弱氣，更氣。
一招手，喚過來正和兄弟們喝酒的老八，沉著龍臉，似真似假地笑罵道：“胤禩受製於妻，其妻係安郡王嶽樂之女所出，其母舅任其嫉妒行惡，是以胤禩迄今尚未有子。”聲音肅然，沒有一貫的溫和，也沒有節日的喜慶。
宛若一盆冷水兜頭潑下來，從頭冷到腳。
八爺怎麼也沒想到，好好的一個冬至節，他再次收獲老父親的這麼一句評語。
好在八爺早有準備，麵對老父親眼裡的審視，突然安靜下來的一大家子人，臉上白的好似突然被抽走全身血液的福晉，木呆呆的惠妃和良妃，瞄一眼禦花園中自在玩耍的侄子侄女們，忍住心口的疼痛，跪下來磕頭道：“汗阿瑪，兒子也思考過子嗣問題，一是，子嗣看緣分；一是兒子還是想先要一個嫡子。兒子已經托請太醫幫兒子和福晉調理身體。”
身體伏地，貼著禦花園冰冷的鵝卵石小道，八爺拿出他兩輩子全部的誠意磕頭。
康熙靜默。
四爺靜默。
其他人要麼裝沒注意到，要麼是玩樂的小孩子，比如揮舞小木劍“嘿哈嘿哈”的小弘暉，真沒注意到。
皇家熱熱鬨鬨的十桌宴席上還在進行，康熙周圍一圈的寂然安靜中，渾身冰冷的八福晉好似活了過來，趴在四嫂的身上無聲地大哭，淚水滾燙無聲，肝腸寸斷。
四福晉緊緊地抱著八弟妹，抱住她搖搖欲墜的身體，心裡酸楚，鼻子酸酸的也想哭：八弟妹潑辣，管著八貝勒府一把抓，惠妃和良妃也不插手。可是八弟妹真沒有管著八弟不去寵格格，管著四個格格不生孩子，是真的看緣分。
可是康熙不管這些，望著老八跪著挺直的脊背，對於他知道護著妻子的行為，有幾分欣賞。但是，子嗣是原則問題。
“你心裡有分寸很好。”康熙是真看不慣他無底線忍讓妻子，夫綱不振的樣子，隻是礙於場合。康熙剛要說“起來，回去坐著……”
太子的聲音搶先一步響起：“四弟，是你要太醫幫忙八弟調理身體？”
四爺心口怦怦跳著，大覺不祥，臉上卻無露分毫，隻站起來，對著康熙的方向、太子的方向恭敬地道：“汗阿瑪，太子一哥，是胤禛。八弟和胤禛談過子嗣方麵，胤禛也支持他的決定。畢竟年輕，不甚著急。”
康熙的表情緩和，看一眼地上的老八，略生氣道：“起來，坐回去吧。”
八爺在心裡狠狠地鬆一口氣，剛要起身。太子的聲音再次響起：“四弟一貫是關心兄弟們，汗阿瑪要劉聲芳和葉桂給你和四弟妹調理身體，你為何要借給八弟和八弟妹？沒有子嗣的弟弟們多的是，難道，四弟的心裡，隻有八弟是你弟弟？九弟就不是你的弟弟？”說到最後，太子的聲音陡地嚴厲，目光也盯視過來。
這話！八爺看向最需要太醫的六哥和十一弟的身上，不由臉色大變，太子不顧臉皮挑撥離間，要他的心頭猛地一沉。
死寂的寂靜。
康熙的臉黑沉沉的，幽深莫測。
太子卻忽然挑眉一笑，皇太子的優雅儘顯：“四弟呀，你這可是偏心了呀。”
狀似開玩笑的話，一刀割開兄弟們的心臟咕咕流血，氣得六貝勒臉色青白一口氣沒上來，要暈過去。疼的十一阿哥臉上一點血色也沒有，身體搖搖晃晃坐不穩。七貝勒扶住了六弟，十一阿哥趕緊給抱住了十一哥，都急的滿頭冒汗，卻又不敢說話。
四爺迎上太子看似開玩笑，實則故意挑釁、挑撥離間的話，沉住氣，掃視在場的每一個人，道：“汗阿瑪，太子一哥，剛汗阿瑪允許八弟‘起來’。”頓了頓，一貫憊懶溫和的俊臉上，直視康熙的目光裡多了一抹隱忍的隱忍。“汗阿瑪、太子一哥，胤禛之所以這麼做，有胤禛的理由，請容許胤禛後麵再說，先要六弟和十一弟下去喝杯水。”
康熙心頭一震，看向六兒子和十一兒子的方向，瞬間什麼也顧不得了，大喝一聲：“快抱著老六和老十一去休息！”
七貝勒和十一阿哥各自抱起來六弟和十一哥就跑。
兩個弟弟的身體很輕。
身體不停地顫抖。
這要他們的一顆心沉到穀底。
康熙揮揮手坐下來，胤禩起身，堅持撐住了，步伐穩穩地離開，走回來自己的桌子座位。宴席上再次恢複了熱鬨。至於宜妃、德妃、九阿哥、十四阿哥、四福晉、五福晉……等等人的各種心情，都隻能儘力掩飾住了。
快到宵禁時間，有孩子還小的都先帶著孩子回家了。康熙喝醉了，四爺和兄弟們照顧著送回去乾清宮。皇太後和皇貴妃等人有的喝醉了，有公主們照顧著。
四爺去看完六弟和十一弟，裹著清冷月色回到家裡，已經是很晚很晚。小廝們給他脫去披風，端來醒酒湯，他在書房洗漱沐浴過後，吩咐了高斌、伯伯、王之鼎等人的行動，一身酒意醒的差不多了。來到正院裡一看，孩子們都睡的小豬崽一般。回來自己的寢室，福晉坐在床上看書等著自己，燈光下的麵孔素著，沒有一點脂粉，一頭烏發披在肩膀上，映襯著白色的褻衣，彆有溫柔嫻靜。
四福晉聽到熟悉的腳步聲，一回頭，笑道：“爺。”翻身下床拖著鞋子走向他，握住他的手：“爺，困了吧？先休息。”
四爺不動，摟過來她的身體在懷裡，一聲感歎。
“是爺不夠上心，要福晉操勞家裡孩子的事情。”
孩子，老父親要多子多孫多福。四爺隻記得他還會有弘晝和弘曆，卻忽視了可能會被太子捅刀子。
“要福晉跟著擔驚受怕，爺很是慚愧。”四爺抱緊了福晉。
四福晉聞著他身上淡淡的酒氣，腦袋在他肩窩裡輕輕蹭蹭，貪戀地聞著他身上剛沐浴過後獨有的乾淨味道，輕聲道：“爺，這都是我應該做的。”
“福晉，我們再生幾個孩子，會很辛苦，爺會儘量照顧福晉。”
略沙啞的嗓聲響在耳邊，四福晉還沒回神，人被打橫抱起，輕輕地放到床上，一張臉刷地紅了，心臟“砰砰”地跳……
隨著爺上床的動作，越發手足無措，跟一個小女孩似的。
四爺躺好，蓋好被子，抱著福晉，一閉眼，睡著了。
四福晉等了好一會兒，反應過來，傻了。
爺抱著自己跟抱著一個枕頭一樣，睡著後孩子氣的俊臉，綿長的呼吸，要四福晉嘴巴張的老大，也吼不出來，還擔心他不好睡，身體一動也不動，氣得自己也閉眼就睡。
次日起來，照舊是四爺打拳背書，領著四個孩子玩耍學習鍛煉爬行，大丫鬟春華和秋華服侍了四福晉梳洗妥當。四福晉見兩個奶嬤嬤抱著兩個小女兒過來請安，兩個小女兒在嬤嬤懷裡還在迷糊睡著，一隻手放在嘴巴裡，蜷著小身體，笑了出來。
秋華發覺今天的福晉有點恍惚，跟小女孩似的，儘職地提醒道，道：“福晉，昨天冬至節在宮裡過，今天家裡過，格格們都早起那。”
四福晉點點頭，看著鏡子裡自己的妝容差不多了，春華化了胭脂點在唇上，自己拿一個累絲嵌寶石金鳳簪插在頭上，道：“今天梳的喜慶些。”梳洗罷，抱過來兩個女兒親親小臉蛋兒，格格們也來請安了。
十一月已是秋冬之際蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜的時節，且又在清晨，連空氣中都帶著淡淡蕭疏的闊朗清涼氣息。時辰還早，四福晉和格格們說話兒，話題自然是圍繞孩子們和三位有孕的格格。
等到四爺領著小螃蟹一樣晃步的孩子們來到，氣氛高漲起來，一家人一起用著早膳，絲竹聲悠揚，安安靜靜的溫馨。
飯後，四福晉安排好家務，去看望八福晉。四爺沒有去衙門，慢悠悠地挪著八字步來到後書房，神情頓時如被冰霜結住，冷然道：“很好！”
蘇培盛囁嚅道：“爺，您是說昨晚宴會上的事情？”
四爺背負雙手，站在窗邊的身姿英挺，道：“如果爺估計沒錯，是因為這次八弟幫了爺。”
蘇培盛為難地看著四爺，憂色滿麵，“可是性音和尚和鄔先生都說，爺您該隱一隱了。”
“隱？”四爺驀然冷笑一聲，“爺若是遇到這樣的事情也隱，爺不如一刀抹了脖子。若是隱，若是由著他們打壓了八弟的福晉，下一個被打壓的就是爺的福晉或許就是你，再是爺自己，一個也跑不掉！”
蘇培盛焦急道：“那爺，我們現在該怎麼辦？隻是皇上的一句話，太子殿下開玩笑那。而且，八爺確實沒有孩子。……事情萬一鬨大可如何是好？”他憂心不已，“爺，這樣的事情，最是要人捕風捉影地八卦，往往都是女子的名聲吃虧，……”
“你都知道的事情，他們不知道？這事一定會被傳出去，被鬨大。要八弟妹名聲喪儘，要爺和八弟反目成仇，大哥也和爺鬨翻！”甚至六弟和十一弟！四爺心中激蕩，看著蘇培盛厲聲道：“爺要八弟幫忙，爺若任由人欺負八弟的福晉，爺還做什麼事？！”深深地吸一口氣，右手上不停地轉動菩提佛珠，無論是為了與八弟這幾年真真假假的情分，還是為了自己，四爺都要保住八弟的福晉，保住那個上輩子陪伴八弟起起落落同甘共苦的女子。
“四爺說得好！”鄔思道嘶啞的嗓子響起，一陣骨碌聲跟著傳來，他自己轉著輪椅來了。
“鄔先生？”四爺回頭喚一聲，問道：“先生怎麼來了？”
蘇培盛趕緊跑過去，幫他推著輪椅。雖然四爺體貼地在後書房的門口都取消門檻，可蘇培盛還是習慣性地幫著，總覺得不忍心似的。
鄔思道給他一個感激的笑笑：“謝謝蘇總管。”一抬頭，看向四爺，清臒的臉泛上一絲嚴肅和尊重。“四爺，鄔某承蒙您的恩情，一直沒有報答一絲絲，很是慚愧。這些日子，鄔某一直在思考四爺可能會受到的反擊。四爺莫要擔心，四爺有心有情意，兄弟們必然會理解。”
蘇培盛眼睛一亮：“鄔先生！你有好主意？”
“有主意，鄔某說出來，四爺聽一聽。”：，，.