四爺接過來蘇培盛手裡的茶杯無心品茶，突然間，很是傷心。
這傷心，是兩輩子的。四爺上輩子這個時候，麵對老父親的日益衰弱，神經時刻緊繃著，即使老父親病重不起的時候，那傷心的眼淚，也必須克製壓抑完全理智。
因為他不知道老父親的傳位聖旨上寫的是誰的名字，一步坐擁九州萬方、一步被圈禁，他必須打起來十萬分的精神做好奪位的準備。
如今，四爺單純的，隻是關心老父親的身體情況。
當然，沒有塵埃落定，四爺還是必須要十萬分的謹慎。
搖著搖椅，舉目望著天邊火紅的落日，橘黃色的晚霞映照的花草樹木重重殿宇都是少女心般的溫馨浪漫。汗阿瑪越發年邁，兄弟殘殺、爭奪皇權的爭鬥，迫在眉睫。上輩子他感到興奮，也有點害怕，此時此刻，隻有平靜。
高斌、餑餑、王之鼎等人都進來，一起看著四爺。
四爺的眼睛還凝視著夕陽，唇角淺淺微笑：“諸位，依你們高見，爺的當務之急是什麼呢？”
鄔思道脫口而出：“先解決靈答應的事情，想辦法要十三爺回京。”
四爺眼裡含笑，朗聲道：“好吧。”
餑餑咬著粉唇為難，想說您現在最要緊是拉攏住隆科多和年羹堯，舉目四看，就連剛剛憂心忡忡的高斌和王之鼎都不敢說話，擔憂地低了頭。
——四爺的脾氣，知道年羹堯先去拜訪其他皇子，哪裡能禮賢下士地隱忍？
四爺起身出門，走進了漫天夕陽之中。
出了花園，來到二門近旁，突然看見一個人正站在那裡，渾身成了紅人兒，五大三粗的年輕漢子站成了夕陽下的溫情小少女一般。他仔細一看臉，原來是在前書房侍候的大海，笑著問：“大海，你站在這兒乾什麼？”
大海猛一抬頭，見是四爺，打千兒行禮，忙說：“爺，奴才有新消息了，奴才著急和您彙報那。還有年大人等在書房裡。奴才知道您有事，一直等著找機會回您。”
四爺：“年羹堯來了？”
“回四爺，年大人等了半天了。說，今晚哪怕一夜不睡呢，也得見見主子，說主子對他有點誤會。”
四爺微微一笑：“爺先見見這位年大人。你的事情晚些說。”
年羹堯在暢春園被四爺發作了一頓，心中又愧又怕，離開暢春園，就直奔四爺府而來，在這裡足足等了三個時辰了。彆看在疆場上他是出了名的“殺神總督”，可是卻偏偏怕這位四爺。這三個時辰裡，他不敢去內院求見妹妹，更不敢去後書房找文覺等人閒聊，隻是在這前書房裡走來走去，焦急不安地等待著。
年羹堯怕四爺那一身凜然正氣，怕四爺那一雙能洞穿心肺的眼睛。
終於看見四爺的身影。他連忙快步上前磕頭請安。可是，四爺根本不理這茬兒，讓大海搬著躺椅坐到書房外間，徑自坐下來欣賞落日餘暉，一邊畫畫兒，一邊漫不經心地問：“見著八爺了？”
年羹堯趕緊回話：“回四爺，奴才沒去見八爺。是在暢春園門口，偶然碰上了三爺五爺九爺和十爺，還有很多同僚，說要聚會，硬拉奴才去三爺府上坐了一會兒，八爺是宴席中途來的。彆的，奴才都沒見。”
“哦~~三爺五爺也好，九爺、十爺也好，不都是爺的親兄弟嗎？還有十四爺，我們一母同胞，更是親近，見見又有什麼關係呢？”
年羹堯跟四爺年頭多了，他深知這位主子的脾氣就像是這夕陽，那顏色是多重漸變的，層次感十足。他不敢多說話，隻是答應著：“是，是。奴才知道，主子是最寬宏大量的。”
四爺對著夕陽調色，一眯眼：“年羹堯啊，你可說反了。爺是出了名的冷酷無情的活閻王。你看爺今天在暢春園給你麵子了嗎？說起來，你還是爺的內兄那。”
“四爺，奴才明白，都是奴才的錯。”
“你不明白！如果你心裡明白，就該知道，什麼時候，爺還要聽你的理由理解你的誤會了？”
畫夕陽要用到一種特殊的顏料。這種顏料可以隨著光線變化呈現出粉藍漸變的效果，而且遠看就像蒙了一層霧，還透著一層光暈。此刻年羹堯的眼裡，四爺整個人就是這樣的色彩，你看著他沐浴著晚霞，溫暖夢幻的好像眼前看見的一切事情都能變得美好。
可這就好像年羹堯最喜歡的鮮血的顏色，越是美麗，越是要人恐懼。
年羹堯不敢說他回來後每天都去戶部找四爺，今天更是整整等了三個時辰。年羹堯知道，四爺正生著他的氣呢。其實，他習慣了四爺的脾氣，也不怪四爺吃味兒。論親疏，論身份，年羹堯回到京城，第一要見皇上，第二就要來叩見四爺這位主子，四爺沒空他天不亮守著大門口也要來磕頭。可是，這次年羹堯回京五天了，還不來見，四爺能不生氣嗎？年羹堯心神忐忑，連忙賠笑說：
“四爺，您彆生氣。實在是您這幾天太忙，奴才見不著……”
四爺揮筆繪畫夕陽，麵色和夏日傍晚的天空一樣平靜包容一切色彩：“今兒爺就不忙了嗎？你怎麼見著了呢？”
年羹堯連忙附和：“是是是，主子教訓得是。不管誰拉扯奴才，要緊的是奴才心裡裝著誰，兩腿朝誰奔。奴才這會兒也沒法表明心跡了。十四爺在西部，京城裡有八爺，但是奴才忠於誰，聽誰的，會讓主子放心的。”
四爺舉目眺望西方天空，坐等太陽即將沉入吊腳樓台那一瞬間，揮筆潑墨，一直到一幅畫完成，他才放下毛筆看向年羹堯，語氣嚴厲道：“你是大清的官員，你的本分，不是為爺做事，而是要為皇上儘忠。安安分分地做事，守法守著規矩，不要胡思亂想。”
年羹堯跟著四爺這麼多年，還能不知道四爺霸道的性子？四爺說不爭皇位，他信也不信。他的理解，皇位對於四爺而言，是必得的，但隻是一個更有利於他施展抱負的身份的變化。可是他又怎敢頂嘴呢。連忙說：“主子教訓得很是，奴才不敢胡想。”
哪知，話一出口，又碰上了四爺的釘子：“不敢胡想？年羹堯，你已經這樣想了，這樣做了嘛。前些時你來信中的什麼四川比tai灣好，你都忘記了？如果爺把這封信交出去，你現在就在刑部大牢，你懂嗎？”
年羹堯冷汗都嚇出來了：“主子饒命，奴才那天昏了頭，在信裡胡說一通……”
四爺用到了淡粉、橘黃和藍紫幾種色調，宣紙上的畫兒遠看完全是夕陽本尊。四爺看著畫兒滿意，唇角一挑似乎是笑，深邃清亮的眼睛裡露出來一抹厲色，肅容說道：“年羹堯，大丈夫立世，要敢做敢當。你看你犯下大錯爺要護著你，就是護著你了。爺與你，不管你投靠誰，爺不會把你當外人，可是彆人誰也不會信你、用你。這道理，用不著多說。你怎麼做，全看你自己的了！”
年羹堯心下驚顫正要回話，大海卻神色慌忙地跑了進來，氣喘籲籲地說：“四爺，不好了！小佛堂的那位靈奶奶……啊，尼姑奶奶上吊死了！”
四爺“忽”地一下站起身來說：“走，年羹堯，你跟爺一塊去看看。”
年羹堯跟著四爺出了書房，這才發現，起風了，缺了一個角的太陽呈現玫紅色窈窕地掛在屋頂飛簷上。
他在四爺後邊走著，心裡一直琢磨：唉，這頓訓挨得實在委屈。此次回京一路上聽得都是皇家兄弟情深的故事。真實情況，自己還能不知道嗎？那天碰上幾位爺，被硬拉著去三爺府上坐了一會兒，無非是劃拳吃酒說了些閒話。年羹堯和四爺的關係，不論哪位爺有機密的話，也不敢說給他聽啊！好嘛，四爺可吃醋了。
年羹堯心裡清楚，對四爺剛才的訓斥，他也不敢說委屈。反正他年羹堯認了這麼一個主子，也是命運的捉弄了，掰不開分不開了。靈答應當年的事兒，年羹堯隱約也有耳聞。他知道，四爺收留靈答應是擔著天大責任。可是，四爺沒有背著他，聽說靈答應上吊，不是叫自己也跟著進來了嗎？咳，到底是四爺重情義，發作完了，還照樣寵著，信任著。年羹堯正在胡思亂想，不覺已經來到花園小佛堂了。
管家金常明正在門口站著，見四爺他們過來連忙上前說：“四爺，年大人，請到裡邊吧。”
四爺冷冷地瞟了一眼金常明說：“什麼年大人。他和你們一樣，都是爺的奴才。”年羹堯聽了沒有生氣，卻向金常明扮了一個鬼臉，悄悄地笑了。他知道，衝這句話，四爺原諒他了。
四爺陰沉著臉，來到靈答應住的房間裡。屍體已經放到了靈床上，臉上蓋著一張麻紙。四爺掀開看了一下，又蓋上了。靈答應為什麼要自儘？侍候靈答應的幾個丫頭隻顧著哭，說不出個所以然來。四爺又把老疙瘩叫來。
金常明幾步到門前，扶著哭得淚人似的老疙瘩進來，一邊讓他坐了，說道：“你先彆傷心，慢慢說……”
老疙瘩低垂著頭，蒼白的頭發絲絲顫動，聲音嘶啞哽咽，本來已經弓了的腰深深彎著，抽泣著搖頭，斷斷續續道：“……我……我也不明白她……怎麼走短路……”他一頭哭一頭說，半晌，眾人才知道，今天下午靈答應還好好的，因寫字的宣紙用完了，叫老疙瘩去琉璃廠買。老疙瘩回來，說了幾句話出去了，再見靈答應身體都硬了。他語無倫次地哭訴，索性放了聲兒：“……可憐人要可憐可憐人……嗚……我的二爺啊，我可怎麼見你啊……”看著他臉上縱橫的老淚，聽著他撕心裂肺的號啕，人人心裡發瘮，身上起栗。
“老人家，人死不能複生。”年羹堯沉思著道，“她都問了你些什麼話？”
“她問的不多，隻問了外頭有什麼傳言。”老疙瘩哭泣道，“我沒聽說什麼。我說前線打仗，豆子都征了軍用，豆汁兒也漲價了。還聽人傳言，二爺本來有機會出來，叫一個姓賀的給賣了……”
年羹堯眼一亮，他已經若明若暗地知道了靈答應的死因。還要再問時，卻見四爺蒼白著臉，金常明剛說了句：“四爺，她是自覺沒有希望——”四爺打斷他的話，陰沉地點頭道：“老疙瘩，她留下什麼東西沒有？”老疙瘩便回頭看幾個丫鬟。其中一個小丫鬟忙道：“奴婢驚糊塗了，是有一張紙在桌上，奴婢不識字，也不知寫些什麼。”說著將一張半尺幅的宣紙遞過來。四爺接過看時，上頭是一句話：
朔風冷淡舊亭台，又是一年寒意來。殘魂那堪遊人折，誰尋相思雪裡埋？
籬下人絕筆寄雍親王
鄔思道轉著輪椅過來，在四爺側旁仰頭看了，踅回去頹然坐了，半晌，說道：“這也算得殉節。其情可原，其誌可憫。”
四爺慢慢將宣紙折起塞進袖裡，兩眼久久地望著燭光，良久，深深透了一口氣，說道：“後事要好好發送。金常明明兒去法華寺請和尚，給她做七日水陸道場。”說罷便往外走，對一乾下人道：“都散開去。”
“年羹堯，你先回去。明個下午，你到戶部等著。金常明，你去叫大海大浪和前書房的幾個小廝，立刻來如意齋。”
“嗻！”
年羹堯這回可真學乖了。下午是誰？一大早，年羹堯就騎著馬來到戶部，在書房裡坐聽招呼。哪知，他又失算了。整整等了一天，也沒見四爺的影子。天傍晚了，戶部的人全都要走了，四爺還不來。年羹堯正在著急，卻見四爺府上的大浪跑了進來對趙申喬說：
“趙大人，四爺讓小的給您傳話。他今天在暢春園商議募捐的事情整整一天，乏了。請趙大人把今天的事情擬出個條陳來，四爺晚些時看。”轉過身來，又悄悄地對年羹堯說：“快，四爺在門口等你呢！”
年羹堯小聲問：“哎，我說大浪，你剛從南海來，北京熟悉嗎就跑腿辦事？”
大浪四下瞅瞅沒有外人，悄聲說：“先彆問了，府裡出大事了。我怎麼不熟悉了？我也能做事……”話剛說一半，見門外四爺的轎子已經動了，便和年羹堯一起上馬追了過去。
大轎在府門前停住，年羹堯急忙下馬，上前打起轎簾。四爺看了他一眼，徑自大步往裡走。年羹堯不敢說話，急步跟上。一進二門，他就驚呆了：如意齋正廳裡，府裡十個管事都在，曲腰弓背，肅然而立，石頭一般。四爺拉著年羹堯上來台階，進來書房。弘曈給阿瑪搬來椅子，放好墊子，請父親坐著。眾人一起磕頭：“給四爺請安。”
四爺既不答活，也不讓他們起來，卻沉著臉說：“這幾年，爺在外邊的事情多，家裡顧不上操心，讓你們都受累了。皇父論功行賞，封了爺做親王。爺呢，也不能虧待了你們。管賬的在嗎？”
一個五十多歲的老賬房先生，連忙膝行上前：“奴才在。”
“上半年小湯山莊子收入多少銀子？”
“回四爺，一共是一萬四千一百一十八兩。”
四爺微微一笑：“好。爺隻要個零頭過七夕節，其餘的全賞出去。去幾個人，把那一萬兩銀子全抬到這裡。”
老賬房答應一聲，帶著二十幾個夥計，到賬房裡抬出十口大箱子，一拉溜擺在長廊下。打開箱子，銀燦燦，白亮亮的大銀錠，映著滿天夕陽紅，直晃人的眼睛。
四爺瞟了一眼箱子，不屑地一笑說：“都看見了嗎？銀子確實是好東西。有了它，才有老婆孩子熱炕頭的好日子。但是，爺瞧不上它。爺看重的是人心、忠心。賬房，你把這些銀子分發下去。”
老賬房答應一聲，拿出一個大厚本子來說：“按四爺的吩咐，賞銀分甲乙丙丁四個等級，甲等五名，每人得八百兩；乙等三人，每人得六百兩；丙等四人，各得四百兩；……這冊子，是各房管事的輪流記錄，經主子裁定的。”接著，便按名單依次頒賞。
四爺看看銀子發光了，眯眼望著天邊絢爛的火燒雲，才說：“銀子多少不等，拿得少的不需要抱怨。萬事萬物都有因果，忠、勤、慎，爺希望，各位都好生想想。為什麼要重賞大海大浪？大海大浪來自南海，但是忠心辦事，不會就學。爺不怕你們笨，爺不嫌棄你們笨。為什麼沒有大管家金常明的賞賜？金常明！”
四爺神色嚴峻。
冷漠沉靜的目光看向在場的每一個人。所有人都沉默，臉上因為銀子照耀的光芒逐漸褪去，恢複原本的皮膚的顏色。
“金常明，他是雍親王府的管家，當年跟著朝鮮使團來大清，犯了事，被他上官汙蔑打死了人，是四爺我念他家有老母，設法把他保了出來，從死罪到活罪，從囚犯又到家奴，一步一步，登上了管家的位置。爺本來還想要他出去做官兒，和戴鐸一樣。可是，他竟然為了八萬兩銀子出賣了爺。尤其可恨的是，他夥同其他人害死了府裡的其他人。金常明貪財賣主，坑害人命，這還能饒嗎？”
金常明渾身篩糠，一個勁兒地在地上叩頭：“爺饒命，都是奴才糊塗！”
四爺發出一陣令人毛骨悚然的冷笑：“……金常明，你不需要求爺饒命。你居然夥同奸佞小人偷盜變賣府裡巨額財物，區區八萬兩銀子就把爺賣了。你喪儘天良爺豈能饒你。來人！
幾個彪興侍衛應聲而出，四爺吩咐一聲：“拉走！”
眾人一愣，四爺拉走金常明要做什麼？可是，四爺的令旨，沒有人敢問，更沒有人敢不遵。侍衛再次動手，硬要拉走金常明。金常明麵色灰敗，四爺卻望著天邊的火紅夕陽，說道：“好美的夕陽，可惜了。”突然，他轉向金常明：“金常明，你有什麼話說？
“主子爺，求您。可憐奴才還有八十歲的老娘，求四爺……”
四爺手上一粒一粒地轉著菩提佛珠：“難得你還知道孝順。你放心吧，爺不會遷怒你的老母親。”四爺臉色陡然一變，厲聲吩咐：“拉走！”
四個侍衛一個抱頭，一個拖金常明的腿，把金常明拖走。金常明掙紮大喊，四爺又是一聲斷喝：“閉上他的嘴巴！”一個侍衛立即堵上金常明的嘴巴。
眼看著日常風光無限的大管家金常明竟被這樣處置，奴才們個個心驚。趴在窗戶裡往裡看的丫鬟小廝們，有的竟嚇暈了過去。連殺人如麻、鐵石心腸的年羹堯，也不由得心中突突亂跳。四爺卻神色不變，一邊在院子裡走來走去，一邊沉穩地說：
“夏天的晚霞，總是格外漂亮。世界上光線最美的地方，在荷蘭，受地理和氣候的影響，擁有世界上最美的光。這也是荷蘭為什麼會有那麼多畫家，以及他們的畫如此動人的原因。”說到這裡，他突然停住了腳步，厲聲喝道：“還有金常明的同黨，與爺站出來！”
這老大半天，管家們都跪得雙腿發麻，懷裡揣著賞銀，可心裡卻揣著兔子。他們萬萬想不到，處置了一個金常明，還有同黨呢。都麵麵相覷，可是卻沒有人站出來。
四爺勃然大怒：“怎麼，不知道四爺的規矩是隻說一遍嗎？一、二、……”
第三個數還沒數呢。一個人已經爬進來跪下，居然是高斌，請求寬恕。四爺一揮手：
“什麼都不要說了。拉下去，打三十板子！”
“嗻！”
“都散去了吧。”
年羹堯冷靜下來，怎麼也不信金常明會背叛四爺，金常明做雍親王府管家，比京城的四品官兒還風光，收入高得很。他私心重，但他絕對不會背叛四爺。
他後來後來，很久才知道，今天中午雍親王府裡爆發一件大事，管家金常明的媳婦帶著兩個女兒給四福晉請安，四福晉在午休，小女兒等候的時候，當眾言語肢體誘惑府裡的六阿哥弘曈。
自從四福晉開始給五位小主子準備婚事用品，府裡的人都動了心思：宰相門前七品官。哪怕做一個皇家最低等的侍妾，也是皇家的人。而他們身為府裡奴才，和小主子們都有感情，熟知小主子們的性情愛好，自家的女孩兒隻要能侍寢，就能討好晉升。他們這也不是異想天開，所有大戶人家給兒孫們準備侍妾姨娘，基本都是熟悉的家生子。四爺身邊的完顏格格就是康熙身邊老奴仆的女兒。
四福晉本來也打算給五個孩子各選一個家生子，本來好好的事情，也不知道怎麼的，金常明家裡的兩個閨女先鬨了起來，小女兒被嬤嬤拉走的時候喊的一嗓子“福晉我爹早就開始培養我姐勾引大阿哥……”石破天驚。
專門培養女兒勾引弘暉阿哥，就是犯了大罪了。金常明是管家，他對弘暉阿哥的性情脾氣太熟悉。他專門培養女兒勾引弘暉阿哥，野心這麼大，想要勾引弘暉阿哥寵妾滅妻？
四福晉震怒，礙於弘曈的名聲，壓住了人心浮動的勢頭，封了所有人的口。
四爺回來，拿出來一萬兩銀子，發給所有管事。是封口，也是警告。更是暫時關上了這條上升的道路。家裡有性情好的女兒馬上要被選中的其他管事，理解四爺和四福晉疼小主子們的心，恨得生吃了金常明的心都有。
年羹堯知道，四爺並沒有要金常明的命。拉走，拉到了四爺在盛京的莊子，替四爺打理事務，風光沒有了，需要用他的後半生努力再重新獲得四爺的信任。當然，這裡頭可能還有其他的，他不知道的內情。四爺有太多的事情，各地方的人手，他其實都不知道。
至於高斌，高斌一貫被四爺信任，管著粘杆處。高斌一直遺憾沒有妹妹嫁給四爺，要培養女兒們，年羹堯早就聽說了。
而高斌的外室是八爺安排的人，高斌自己也不知情。幸虧他一向嘴巴嚴，沒有說什麼出格的話兒，沒有泄露機密消息，四爺打了他三十板子，算是過去。
年羹堯回去陝西前一天的晚上，正好是七夕節。滿四九城的男女老少開心拜月，年羹堯在四爺府上喝酒，隆科多也來了，高斌屁股上的傷勢還沒好，趴著用菜不敢喝酒，等到鄔思道、性音、王之鼎等人都喝醉了鑽了桌子底，年羹堯和隆科多兩個人麵麵相覷，彼此唉聲歎氣。
七月七的月牙兒彎彎，高掛九天。如意齋院子裡的花草隨著夜風搖曳，送來陣陣花香。屋子裡一盞燭火搖曳，拉著他們的影子長長。
隆科多倒酒：“新來的管家，也是朝鮮金家人。”
年羹堯端酒杯敬他：“朝鮮和大清的關係，這是必然的。難道你想做管家？”
“哼！”隆科多斜眼看他，和他碰一杯，大著舌頭念叨：“我不想做管家。我隻是想著，弘暉阿哥的後院人選。你不知道，高斌那小子一直遺憾他沒有妹妹嫁給四爺，要培養女兒。我也念著嫁女兒那。”
“不一樣……”年羹堯醉醺醺地搖頭：“朝鮮、日本、南海……我以前看嗷嘎和四爺親近，也想著自己妹妹要是能嫁給四爺就好了。我還煩惱那，生怕我妹妹被指婚給彆人，和四爺不和睦的。可是你看。皇上自有安排……府裡小主子們的後院人選，皇上和四爺也都有安排。高斌……錯不在有私心貪念，而是算計了主子——你是不是也被四爺訓斥了？”
隆科多：“……”要麵子的一瞪眼：“你當我是你？”
“嘿嘿~~我就知道。”年羹堯拎起來白玉雕花酒壺，歪歪斜斜地晃著倒酒。“鄔先生說我是金命那，……”
“什麼金命？”隆科多醉意上來沒聽清楚，腦袋反應也慢，端起來酒杯一氣灌：“聽那個瘸子成天光一張嘴巴瞎說。有空勸說四爺休息幾天才是正經。”
年羹堯目光幽幽地望著清澈的酒液，歎道：“自從我回來，我就見四爺從早到晚，咬牙挺勁兒拚命辦差，隻是做事。我也心疼。可我告訴你，十四爺到了西藏，我寫信來詢問——我是真的收到四爺的信件，要我配合十四爺做事。”說著和隆科多碰杯一飲。
隆科多呷著酒在嘴巴隻是出神，許久才道：“四爺的心思有什麼難猜？前線打仗，一切糧秣、餉銀、勞軍的事都落到他頭上，他必須顧全這個大局。十四爺出使西藏，名垂青史，四爺就是累死也沒人見，我就是不服氣這個世道人心！”
蘇培盛端著托盤進來，問道：“兩位爺，福晉要人送來的，都用點醒酒湯。我們做奴仆看著四爺這樣勞累，也心疼。可四爺的脾氣哪裡能勸得住？天天念著軍情十萬火急，來一件辦一件。”
年羹堯咬著下嘴唇，冷笑道：“與準格爾打仗，打的不是前方，是後方！準格爾有多少兵？隻要糧草供上，糧道暢通，他怎麼抗得住？之前傅爾丹險些大敗，也是敗在火器要打完，糧草跟不上不拚命就要餓死。”蘇培盛伸直了脖子問道：“你是說——”
“糧草最重要！”年羹堯將半杯酒一仰而儘，“鄔思道說，皇上英明。不用管八爺和十四爺做了什麼，要爭取皇上的心，就隻能淚和血暗自咽下，以關鍵時刻的做事見真章！可是，我又如何甘心四爺這樣默默無聞？皇上要我做陝甘總督，我問四爺章程，四爺還是說，全力做好後方事務。”
蘇培盛不禁合掌稱善，說道：“阿彌陀佛！這才是四爺的為人。”隆科多冷冷道：“你知道四爺的身體不能受累嗎？”
蘇培盛點頭歎道：“你們誰都沒有我知道多。四爺再忙再累，還是不忘顧著家裡人，每天抽時間陪著小主子們，經常進宮孝順長輩們。”“四爺的身體最重要。”年羹堯目露凶光道，“我聽說，皇上曾經說過‘朕一定選一個堅剛不可奪誌的人做你們日後的主子。’這說的是四爺似屬無疑！”
“你說什麼？”隆科多被他幾句話嚇得醒了酒，可是年羹堯的眼前又是那天在前書房，因為靈答應自儘，四爺和自己進行到一半的對話。他身體一歪，人鑽到桌子底打呼嚕了。隆科多從椅子上滑下來，使勁地搖著他的胳膊，也推不動他。
蘇培盛指揮小廝們收拾殘席，抬著他們都去廂房休息。隆科多愣愣地看著蘇培盛給年羹堯灌醒酒湯，驀地牙根咬緊——管是不是皇上說的。這就是皇上親口說的！皇上就是要四爺繼位！
四爺在後院陪著孩子們過節，回來後聽說他們都醉了，本來也要休息。胤禩爬梯子過來。
四爺剛沐浴出來，拖著拖鞋，打著哈欠迷糊地問：“你有事？”
胤禩神神秘秘地要大海大浪都退下，自己拉著四哥爬進被窩，藏在被子裡頭碰頭興奮地八卦道：
“金常明、高斌，你知道的，他們的女兒都是弘曆的後宮，和皇後齊名的慧賢貴妃呀，還有備受寵愛的金貴妃呀。對了，金貴妃還生了三個皇阿哥，你這一插手，不想要你的三個孫子了？”
呼吸的熱氣噴在臉上，四爺嫌棄地示意他腦袋離遠一點兒，紆尊降貴的眼神打量他的激動：“小八還記得這些，難得難得。”
“臭毛病。”胤禩罵著，還是移開一點點腦袋，隨即又開心起來。“不難得不難得。四哥，我看，金常明和高斌的想頭，實屬正常。誰不想著用一個女兒提前投資一個好女婿？高斌一直遺憾他妹妹嫁給你，要他在你麵前輸給年羹堯和嗷嘎，他一心培養女兒，要給弘暉做侍妾那。”
“胡說八道。我用人，和聯姻有關係？”
“嘿，你說沒有關係，我信。可嫁給了你的兒子，那就是潑天的富貴，誰不想要？弘曆可是提起來高斌一家進了滿洲鑲黃旗。不光從包衣旗抬旗，還是鑲黃旗哦。那寵的，簡直和皇後一個待遇，穿明黃，在皇後活著的時候做皇貴妃哦。”
四爺目光微合，長長的眼睫毛遮住了所有的心思。
“高斌管著粘杆處，金常明是管家，弘曆要拉攏他們，給予他們的女兒高位，很正常。”
“是啊是啊。”胤禩重重點頭。眼裡冒著綠光：“我知道，弘曆也是利用慧賢貴妃打壓皇後在後宮的勢力。富察皇後，富察家……野心也是不小那。四哥，你說汗阿瑪會給弘暉指婚富察家嗎？”
“可能。”
“還會是那位富察皇後？”
“不會。既然是弘曆的妻子，還會是弘曆的妻子。把被子拉開。”
“嘖嘖！四哥你這個擰巴脾氣。你是不是就因為這個原因，這輩子自己選還是選了四嫂？”胤禩不樂意地拉開被子，腦袋露出來大口地呼吸新鮮空氣，緊跟著，又是一愣。
“這麼說，你還是要將高斌和金常明家的兩個女孩兒，留給弘曆？”
“為什麼不？”四爺困意上來，眼睛閉上就睜不開。“你記得這樣清楚，能不給嗎？”
“給給給！那弘暉那？”胤禩還是心疼弘暉的。“你看，一個是你的管家，一個是你粘杆處的管事，都是緊要的人，弘暉必須拉攏住了。”胤禩不由地貼近四哥的耳朵，小聲警告道：“四哥，你有本事，你這輩子對弘暉弘暖一乾孩子，還是和上輩子對弘時一樣狠心！弘暉若不做繼承人，你的其他兒子們誰也不服誰有的鬨！”
四爺似乎是睡著了。
胤禩瞧著他逃避的態度，可歡樂了，身後要是有尾巴能翹上天。饒是沒有尾巴，他也高興的睡不著，翻來覆去的折騰，被四爺在睡夢中踹了一腳，他才老實。蘇培盛進來給熄燈關窗戶，蓋被子，疑惑地看著胤禩。胤禩抬頭拍拍他的肩膀：“蘇培盛呀，聽說你本家人都因為你過上好日子了？”
蘇培盛嚇得白了臉，瞅著四爺睡沉的模樣，拍著胸口鬆了一口氣，小小聲道：“八爺，我本家人，我照顧一點兒，但反正不敢要他們打著我的名義禍害鄉裡的，我哪裡敢呀？”眼睛忐忑地看著四爺的睡顏。
胤禩打個哈欠，嘟囔道：“你們都怕他。”
蘇培盛在心裡嘀咕，八爺您不怕四爺？掖好被子，輕手輕腳地出去，在外間榻上躺著。
年羹堯這次回來北京，因為時間緊，四爺事情太多，他和四爺的談話並不到位。
帶著一肚子煩惱離開北京，剛到陝西上任，收到鄂爾泰的信件：“年部堂，你之前在四川對我的土地改革不聞不問，我可以接受。可你離開四川後，你的勢力開始阻止我清查土地，這要我很是憤怒。我本來不想給你寫信，直接上折子給皇上告你的狀，但是李衛勸說我給你寫信，說四爺信你。所以我給你寫信。四爺點將，點我來四川，為的是做什麼你心裡最明白。你跟著四爺的時間久，最是知道四爺的抱負追求。我敬佩你是一條漢子，你今兒給我一句話，你到底什麼態度？”
年羹堯看著信件，轉身走到窗邊推開窗戶，望著北京的方向。
這才是四爺和他之間的最大矛盾！
四爺要改革四川。
四川是他打下來的勢力。
他也是出身正經科舉的官員，大清士紳之一。反對四爺改革的人之一！
用力地呼吸著陝西乾燥塵土飛揚的空氣，極力地順暢肺腑間的鬱悶。年羹堯的眼前又是離京前老父親的諄諄教誨，妹妹憤怒指責的目光。父親當年在湖廣就試圖推廣稅賦改革，隻是沒有四爺的徹底，如今對四爺大力改革全力支持。妹妹嫁了四爺，一心替四爺著想，指責他不是好哥哥。
年羹堯天生反骨，他自己也知道。所以他在彆人都不看好四爺的時候，包括現在，還是最佩服四爺的能力驕傲，一心跟著四爺。可是四爺要改革他的勢力範圍！要動天下士紳的利益！
他的手攥著那封信，攥的青筋暴起。良久良久，終究是長長地吐出來那口氣。
就好像他在山西為了四爺收住了大開殺戒的手。
此刻，他又為了四爺，自己改革自己的勢力。
四爺信他！
隻要四爺信他，他就做一切四爺想做的事！
年羹堯回來桌案，挽袖提筆蘸墨寫回信。
*
四爺收到消息，四川土地清查進展緩慢，四川情況特殊，還算順利。南海戰事再次起來，胤禔和胤祥都參與進去，他們都是懂打仗的人，建造港口熟悉海洋這麼幾年，參與指揮有模有樣。四爺不知道老父親什麼時候要胤祥回來，見胤祥有仗打，也替他高興。
沙俄不滿意大清和沙俄的貿易合約，大舉興兵。四爺忙碌地準備三個戰場的糧草，一直到九月重陽節的傍晚，才有時間去找王剡。
九月已是秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜的時節，且又在傍晚，連空氣中都帶著淡淡蕭疏的闊朗氣息。王剡犯了病，躺在炕上不能離開被窩。王剡長子王泰領著四爺進來王家，王剡的草堂庭院外三三兩兩聚著幾個男子。才走近些，卻聽見王嶽聲音張揚著興奮的喊著：“三弟方才說得好，什麼樣的主子就有什麼樣的奴才，四弟院子裡那位是在寺廟裡也不忘勾搭男人的貨色，連著她身邊的丫鬟也是個和小廝私奔的主兒。那天聽三弟說起我還不信，現在想起來真是惡心得連隔宿的飯菜都要吐出來了。”
另一道聲音得意洋洋道：“雖然父親輕描淡寫把事情給過了，這事兒鬨得沸沸揚揚，我且看四弟如何收回這個臉麵！父親手中的那副四爺親筆扇麵，他沒有資格收著！”
橫刺裡一個憤怒的聲音響起：“我怎麼沒有資格，父親幾次病重，是誰照顧的？你們都做了什麼？”
王嶽臉上帶著詭秘的笑：“你照顧的？可彆說出來丟人。你給父親擦身了還是喂飯了？不都是下人？大黑彆說二黑！”
一陣亂糟糟的吵鬨言語，四爺聽著，登時沉了臉。王泰氣得臉色發青，耐不住咳嗽了一聲，那幾人談得絡，一聽見動靜回頭，登時臉色大變。
在老父親王剡麵前敢鬨騰，在四爺麵前等到底膽子小，訕訕地打千兒草草行了一禮。唯獨王嶽一起身昂然微笑站著，神情愈見不甘。
四爺微微一笑：“還未恭喜王嶽，迎娶兒媳婦。”四爺的目光清冷掃過他身後的人王嵩、王華人等，兀自笑道：“想必是照顧王老先生悶壞了，一休息就往是非堆裡紮。”
王嶽使勁忍住那股子強烈的不甘，在老父親的院子裡說這些，打擾老父親休息，是不孝。偏還叫四爺親耳聽見了。他正要解釋，卻是王剡的小廝出來說王剡已經收拾好了，眾人也不再多言，一同跟著四爺進去了。
四爺逆著光進來草堂，微微眯眼適應室內的光線。王剡還是一身清減的藍色粗麻布袍服，端坐在羅漢床上，身上裹著厚厚的襖子被子，用儘全力彎身行禮，四爺上前兩步扶住他：“老先生無需行禮。”
他微笑看著四爺。
“四爺，老臣動彈不了了，不能給您行禮了。”
王剡的聲音嘶啞無力。他的身體已經到了油儘燈枯了，可他就是這樣瘦瘦乾乾地堅持活了這麼多年。四爺細看他的蠟黃臉色，自己在椅子上坐下來，王泰親自捧著茶上來，王剡對他們幾個焉焉地揮手，等他們都退下，看著四爺的小廝大海：“勞煩，大海去外頭守著門。”
大海退出去，關好門自己守在門口。
四爺感歎道：“王老師，爺知道，是梅玉香和老疙瘩聯手逼著靈答應自儘。但是爺有一點不明白，三哥、八弟、甚至遠在西藏的十四弟，都知道爺收留靈答應，這也是他們的目的，為什麼沒有人和汗阿瑪告發爺？”
王剡待還要說話，有敲門聲響起。守在門口的大海打開門，回道：“爺，有一位自稱是雲錦園的梅玉香梅公子求見。”
四爺一怔。
王剡青筋暴起的手拍打桌子哐當哐當地響，嘶聲怒道：“好哇，他還敢來？不知道近春園那位在哪裡？要他們滾進來。”白胡子一翹一翹的，身體直發抖，可見是真氣到了。
四爺給王剡順著後背。梅玉香小碎步走進草堂，進來就磕頭行禮：“給四爺請安，給王老師請安。”
“起來。”
四爺沒想到，梅玉香會來王剡這裡。
梅玉香起身，一身書生的簡單打扮，青色長衫文質彬彬，給人一種很乾淨的感覺。隻有那眉眼之間的精致，看人時候眼波流轉間不自覺露出來的的嫵媚風情，顯露幾分過往經曆。
王剡一見他就來氣，呼哧呼哧地喘著粗氣，手指著他：“你來做什麼？”
“我來，是奉二爺的命令，和四爺說句話。”梅玉香倒也不怵這個老頭子，但也不想氣到他的身體，是故語氣溫和。
但他口中的話，要所有人都震驚。
“四爺，可是來詢問靈答應的事情？”梅玉香提到靈答應的那眼神，要四爺這個老鬼都感覺到陰風陣陣。梅玉香微微一笑，對四爺躬身溫言道：“聽說有人在酒樓裡唱二爺的曲子，我就悄悄過來看看，和二爺的人聯係後，二爺傳來命令，要我領走她。隻是我心裡對她有恨，一直拖延。哪知道被四爺撞上了，不能再不管。”
“可是我看見王剡來勸阻四爺，本來以為四爺會答應的。可是四爺顧著皇家體麵，一片仁慈之心，硬是要保住靈答應。我也沒有辦法，第二天就幫助老疙瘩聯係了二爺。就白礬密信事發的那天早上。二爺命令我，不能要靈答應住在四爺府上。我就想辦法，想要勸說靈答應主動要求出府。可是她不答應。她一心要住在雍親王府，我隻能對她動手。”
四爺皺眉，靈答應臨終的一首“詠梅、殘魂、相思……”，要他大致猜到是梅玉香動的手。二哥派老疙瘩跟著靈答應，從大火裡救出來，如今還要梅玉香逼死了她，到底要做什麼？
王剡道：“四爺，如此最好。”說著話，如釋重負地呼吸了一口氣，猶自憤恨道：“這個女人，早就該殉節了！”
四爺看向王剡。
王剡冷笑道：“四爺，梅玉香想要領走她，也是該的。梅玉香不堪。但他們兩個，誰也彆嫌棄誰。真要二福晉來處理，反而玷汙了二福晉。”
梅玉香咬牙忍住火氣。自己怎麼不堪了？拿自己和靈答應比？
深呼吸一口氣，梅玉香咬牙解釋道：“我也不想要她死，都這樣了，都是可憐人罷了。可是老疙瘩勸說她離開雍親王府，她隻會淚水漣漣地哭。說到二爺的命令，她隻會雙手捂著臉嗚嗚直哭：“都是我的錯……都是我的錯……”有一次老疙瘩忍不住訓斥她：‘你有錯你就承擔，哭什麼哭？”她就是哭。四爺您看，這就是那個女人的手段，哭著賣慘。老疙瘩勸說的話重了，她無從解釋，就急切地哭著喊：“我想看一眼二十……”後麵的“四”沒有說出來，但四爺和王剡都懂。
“我呸！現在要救命了，想起來了孩子了。”梅玉香想起來靈答應的種種行為，想著老疙瘩說靈答應臨死不甘憤怒的眼神，毫不留情地戳穿她的目的。“她就是自私！誰都是她的工具，皇上、二爺、包括孩子！她要是有機會活在大唐，真有機會做武則天殺女殺子。”
四爺搖頭歎息。
梅玉香微笑：“四爺，王老師，天底下，不是所有的女人生孩子，都會愛孩子的。為了權勢，為了地位，為了養老……”
“可惡至極可惡至極。”王剡氣急敗壞地指著大罵：“虎毒不食子那！可還算是人？”
二十四阿哥長大了，或許會知道真相。但目前他還小，怎麼可能承受這樣的打擊？所有知情人都三緘其口，偏靈答應要說出來她要見二十四阿哥！
四爺慶幸汗阿瑪給二十四弟改了玉蝶，抬手按按眉心，長歎一聲。
王剡猶自對著梅玉香破口大罵：“冤孽！冤孽！世上怎麼有如此狠毒之婦人！你也是自甘墮落！皇上當年明明給你機會，要你回去老家成家立業，你偏偏要回來！自甘墮落！”
梅玉香挑眉，梗著脖子道：“我走過的路，犯下的錯誤，我自己承擔。我今天來，就是告訴四爺和王老師，我要出家了。出家做和尚！”
“我呸！你出家，玷汙了和尚廟！”王剡對他也是痛恨！頓了頓又說：“近春園的那位那？出家做尼姑？那真真是玷汙了尼姑廟。”
梅玉香憋得臉通紅，硬是忍住了這口氣，轉臉看向四爺。
整理長衫，恭恭敬敬地福身一禮：“四爺操持三格格出嫁，操辦二爺莊子建造，要二爺一家有希望出宮住到莊子上，二爺有如此結果，我心願已了。我愛他，我從來不認為這有錯。我為了他付出一切，也從來不後悔！我很高興，在我慘淡的人生裡，曾經遇到過他！”
梅玉香離開了。
王剡氣得一張臉變成豬肝色。
四爺知道身為理學大家克己守禮一生的王剡，對梅玉香、近春園那位、靈答應，都是批判。上前一步，給他順著背。
“老師莫要動氣……”
“四爺啊！”王剡一口氣緩過來，淚流滿臉。“您之前是不是打算送靈答應去尼姑庵？您到底是心軟了呀。明知道八爺一直盯著她。四爺，成大事者萬萬不能心軟。以前是您作為兒子、兄弟維護一個家。現在您是作為父親維護一個家，將來您要作為祖父，去維護一個家。一個家，怎麼可能沒有規矩？沒有規矩不成方圓呀，凡是破壞規矩的人，必須都付出代價！”
“王老師的教誨，爺都記得。”四爺手上溫和地給他順著氣。
“不光是您記得。您要教導小主子們都記得。弘暉阿哥是個好的，可是四爺，凡天下人和事沒有十全十美的。您一定要壓製弘暉阿哥。老臣聽說，你換了新管家了？還要您粘杆處的人去內務府了？四爺，您太護短了。您的朝鮮管家，您的粘杆處的人，都和您親近，但他們都不是正人。偏門歪道有用，但用正人方是大道。”
四爺眼角低垂，鴉羽似的眼睫毛在臉上落下兩道小陰影。
“王老師，您說的正人，爺明白。爺也想請教王老師，爺要做的事情，怎麼要天底下的正人支持？”
“四爺，老臣自認也是正人之一，老臣到如今還是不認同您的改革。二爺和老臣幾次說過此事，很是擔心你的安全。自從漢武帝重用權臣酷吏，不擇手段從天下人手中收取錢財，導致天下官員手中權利光明正大地，大過國家，大過百姓，大過道德律法禮儀血緣，就注定了道家的滅亡，儒家的興起。漢武帝利用儒家集權，最後他意識到錯誤，不得不廢除了儒家養出來的太子，下了罪己詔。可是，權利這頭魔鬼釋放出來了，怎麼可能收得回去？明朝朱元璋分封諸子，世人都罵他昏聵，其實他或者也是想利用皇室鉗製官員們的權利，可是結果如何那？朱棣造反、官員士紳們的權利越發龐大。四爺！唐代兩稅製改革、宋代二稅改革、明代一條鞭法，一脈相承，本質都一樣。結果，都是飛蛾撲火的失敗。”
四爺站直身體，背負雙手，眺望著天邊淡淡的晚霞。
他今天穿了一件霧紫色的寧綢緞寬袖長袍，纏枝蓮並竹葉花紋有種神秘魅惑的高貴，襯得整個人仿若天邊一朵華麗優雅的紫色的雲。腰上係著一條玉色銀線腰帶。想起在無逸齋進學那一年冬天，紫色的貂皮端罩，圓圓滾滾的一團紫雲從天而降，四爺一個本該在承乾宮玩耍的二歲半孩子，突兀地出現在無逸齋。
這樣的紫色，穿在身上，一顆心也如雲朵一般不覺舒展開來，心向太陽充滿未來的希望。王剡低低歎息了一聲，抖著手在羅漢床邊上老紅木雕花牡丹盒裡掏出來一塊古玉佩，給四爺彆在腰上，精致紋理的腰帶上佩上一枚白玉鏤雕成的龍鉤，由一個老龍頭和一條小龍組成，翱翔的大小兩條龍垂在腰上，仿佛也蘊含了從古到今無數飛翔的夢想。
而四爺，已不再是如小龍般天真充滿夢想的年紀了。
時光緩緩劃過，如一潭靜水，雖然潺涴緩和，到底也是徐徐向前流了。一如世上男子飄飄流雲般如何也挽不住的流年。
英雄彈指老，刹那風流嗬！這句話讓四爺在上駟院見到胤礽時，更是深有感觸。
重陽節，看守胤礽的宗人府人喝酒吃蟹子，偏僻破敗的上駟院也飄著菊花酒桂花糕的香氣。四爺給胤礽帶來一件新衣服，養在四爺府裡的胤礽的六閨女給做的，紅色的細棉布長袍，胤礽換上了，在滿目褐色黑色淒冷的上駟院，彆有喜慶。
“二哥。”他的目光溫柔而懂得，如明月的清輝一般，叫人心生安定，“有一家人和無數英雄在，我並不孤單。”
胤礽的淚水終於奪眶而出，四爺輕柔為他拭去淚痕，那渾濁的淚水亦這樣柔軟滲入他指間皮膚的細密紋理，四爺說：“每個人都好，你隻需愛護你自己。”
胤礽輕而堅定的點頭，哽咽道：“是。我要好好愛護我自己，是因為你，也因為每一個讓我牽掛著的人。”
王剡終究是沒有回答四爺的問題。
四爺見到了胤礽，給看守胤礽的上駟院人銀子，囑咐他們照顧好他的衣食住行，什麼也沒有問。
西北前線彙集了滿、蒙、回、藏、漢各路軍馬，將士們不斷西進，向準格爾的首府伊犁進發，擺出了大清朝廷要痛殲西蒙古的架勢。弘暉等皇孫們和將士們打算將準格爾剩餘主力軍困在伊犁，聚而殲之。可是胤禵多了個心眼。康熙六十七歲了明年就是康熙登基六十大慶，他更擔心自己爭“皇位繼承人”還有份兒嗎？於是，胤禵偷偷地給康熙寫信要回京。
康熙正想要他回去呢。不光是他，還有胤祥和胤禔。全部收到命令，星夜不停趕路回京。：，，.