鹹德八年，正值盛夏。
戶部主事王憲的團領衫被汗濡濕，他在椅子上如坐針氈，不止一次彆開烏紗帽擦拭汗水。
“蕭大人。”王憲吞吞吐吐地說，“不、不是戶部不給你撥銀子，是眼下庫銀開支尚未算清，上邊潘公公不批紅，咱們真的沒辦法撥啊！”
“算賬要時間。”蕭馳野端著茶盞喝了幾口，“我這不是等著嗎？不著急。”
王憲喉間滑動，看著鎮定自若的蕭馳野，和外邊廊下一動不動的禁軍。
“大人。”王憲幾乎是哀求道，“天熱，讓軍士們站在外邊委實過意不去。我請諸位喝些涼飲，儲備的冰……”
“無功不受祿。”蕭馳野麵上笑，“我們禁軍皮糙肉厚，乾的就是賣力氣的活兒，站幾個時辰有什麼緊要的？大人彆介，專心算賬。”
王憲捏著那賬簿，筆半晌也下不去。
今天開春，皇上病重。太後為著此事，叫人在宮中大興土木，要建梵宇為皇上添福頌經。工部得了差事，得從端州迎批木材，為著省錢，就喚禁軍去運。禁軍把木材運入了闃都，太後又因海閣老的上奏，撤了建寺的打算。戶部手頭就缺了這筆銀子，拖了禁軍兩個月，遲遲沒給結。
銀子不多，換做國庫充盈時，這都不是事兒，誰願意為了這點銀子得罪蕭二公子？可戶部如今也是有苦難言。去年太後大壽，光是操辦宴席、分賞金銀就花掉了將近一百萬。
王憲擱了筆，乾脆橫著脖子說：“大人，這錢眼下是結不出來。我給你說句掏心窩的話，按照如今的賬，年底支出對不上預算，咱們的俸祿都未必發得下來。真的沒錢了。你今日就是給我王守成一刀，我也沒辦法啊！”
“八大營的軍餉照結不誤，輪著我們禁軍，就是要死要活的沒錢。都是給皇上當差出力的，活該我蕭策安人賤，得揣著這賬等你們周轉。”蕭馳野“哐當”地把茶盞扔桌上，“戶部年年都哭窮，但這跟我有什麼關係？收錢出力，白紙黑字。我們乾完了，銀子就得結。彆跟我談彆的，那不是我職責所涉。要是戶部的問題都得靠彆人體諒，你們還乾什麼呢？趁早騰出位置給彆的人。”
王憲讓他說得麵上鐵青，站起身說：“既然都是給皇上當差的，大人何至於逼得這般緊！有錢誰不情願結？禁軍真有本事，乾什麼苦力，也做八大營啊！那誰還敢不給錢！”
眼見兩方氣氛不善，外邊正掀袍跨入個男人。
“王大人何必動怒，二公子也是快人快語。”他摘了遮陽帽[1]，用帕子擦著手，說，“在下戶科督給事中薛修卓，就是為著這賬來的。”
戶科督給事中這個職位不過七品，按道理在闃都連官都算不上。可它特殊，它不僅能督察各部各衙門的辦差進度，還能在每六年的闃都都察裡參與百官德行政績的評定審查，更能屏開六部直接上書皇上。
王憲開罪不起，忍氣吞聲地順坡打滾，說：“怎麼敢動怒？禁軍是出了大力的，我是不想讓蕭大人白乾。可是延清，你來看看這賬，戶部撥不出去。”
薛修卓表字延清，人看著格外儒雅。他也不看賬，對兩人說：“戶部的難處，我是知道的。二公子，你看這般，前些日子泉城供了批絲，咱們折兌銀子，拿絲如數給你結了，行嗎？”
蕭馳野一走，王憲就冷了臉，對薛修卓說：“他哪是為了禁軍要銀子？多半都是自己拿去揮霍了。這二公子自打任了禁軍總督的差職，就是成日花天酒地，次次都把人逼得沒辦法，一點都不肯體恤！”
薛修卓笑而不語，沒接話茬兒。
蕭馳野出了戶部辦事房，就上馬往東龍大街去。他比五年前更顯高大，瞧著從前那股衝勁也淡了。
楚王李建恒等了他一早上，見著人趕緊說：“你乾嘛去了？可急死我了！”
“浪啊。”蕭馳野坐下飲儘了涼飲，見屋子裡邊鎮著冰盆，便舒展著四肢，躺那羅漢床上，說，“這兒舒服，外邊熱得人頭昏。我睡會兒。”
“那不成！”李建恒使勁搖著自己的毛竹扇，敞著衣歎氣，“你得等我說完再睡啊！”
蕭馳野夜裡不知道乾嘛去了，這會兒困得難受，漫不經心地“嗯”一聲。
李建恒先就著嬌寵的纖手喝了口冰酒，才說：“我上回給你說的那女子，你還記得嗎？就是五年前我養在莊子裡，準備自個兒收的，結果被小福子那王八羔子拿去孝敬了潘如貴那閹賊！”
蕭馳野“哦”一聲。
李建恒更起勁，說：“我前些日子出去避暑，在莊子那邊又見著她了！小娘子養得細皮嫩肉，瞧著比五年前更可人，看得我心猿意馬，恨死閹人了！狗賊橫刀奪愛，壞了我一樁好姻緣，這事兒能完嗎？不能完！”
蕭馳野打著哈欠。
李建恒氣道：“你是不是兄弟？須得給我想個法子弄他一次！潘如貴碰不得，小福子也得挨打！”
蕭馳野是真累，他說：“怎麼弄？把人從宮裡拖出來嗎？”
李建恒推開侍奉的嬌寵，合了扇子，說：“馬上端午，皇上要去西苑看龍舟競渡。到時候潘如貴勢必要跟著去，他跟著，小福子就也得跟著。等到禦馬監賽馬時，咱們就把他套出來，打死他！”
蕭馳野似是睡著，李建恒見他不吭聲，便說：“策安，你聽著沒有。”
“打死不成。”蕭馳野閉著眼說，“潘如貴若是因為這事恨上你，往後有的是麻煩。”
李建恒悻悻，說：“那打一頓總成吧？不出這口惡氣，我連飯也用不下。話說你最近是怎麼了？總是精神不濟的樣子，晚上做什麼去了，我上回給你挑的雛兒你怎麼還給打發了！”
蕭馳野徹底不做聲了，揮揮手，示意自己知道了。他拇指上沒了骨扳指，虎口的牙印卻留下了痕跡。後邊李建恒又說了些彆的，他一概充耳不聞。
幾日後端午節，久不上朝的鹹德帝撐著病體移駕到了西苑。伴駕宮眷都著著紗衣，紀雷跟八大營統帥奚固安一同保駕，禁軍得了閒，也傳蕭馳野去了。
蕭馳野到時人已滿了，鹹德帝插完了柳，正待禦馬監賽馬開始。隨行的光祿寺挨著席位上角黍和糕點，李建恒待在親王席座上衝蕭馳野招手。