蕭馳野不看李建恒，用手指緩緩撥正了茶蓋。他說：“稍安勿躁。”
李建恒魂不附體地坐回椅中，接著聽見太後問：“聖駕在此，巡防嚴謹。怎麼好端端地溺死了人？”
紀雷說：“回稟太後，微臣已派人將屍首抬去待仵作驗查，稍後便知詳情。”
“此話怎講。”鹹德帝久病不愈，眉間積壓的皆是陰鬱之氣，他說，“難道他死有蹊蹺？”
紀雷說：“皇上，人撈起來時，渾身淤青，分明是挨過拳腳。小福子雖是宮中內宦，卻不兼二十四衙門中的要職，僅僅是皇上的近身太監。他若是死前遭受過虐|打，隻怕凶手圖謀不小。”
鹹德帝撐住桌案站起身，寒聲說：“朕才出宮，就有人這般迫不及待。”
“皇上。”海良宜出列而跪，說，“今日錦衣衛與八大營交換巡防，凶手若真是有所圖謀，豈敢這般潦草行事？小福子平素多擔出宮采辦之職，惹上私人仇怨也未嘗不可能。”
花閣老花思謙端坐未動，卻說：“仁時此言差矣，膽敢在禦前下手之人，分明已將皇上與在座群臣不放於眼中。宮外尋常百姓，誰有這個膽子？”
蕭馳野穩坐不動，心下百轉。
晨陽午時三刻將小福子拖去了林中，隻要一柱香的時間，開宴送菜的內宦和換防巡查的八大營就能路過。今日在座皆是權貴，離席換衣、吃茶、去恭房者根本記不過來。不僅如此，隨行軍士與內宦皆有苑中行走之權，隻要有人在一柱香的空隙間輕輕給小福子一腳，他就能溺斃池中。
眼下觀望局勢，棘手的不是如何解釋小福子身有淤青，而是紀雷已然帶走了風向，將這一樁殺人命案變作了謀反疑案。
蕭馳野指尖扣在茶蓋。
這把火絕對不能燒到楚王身上。
如今皇上病重，太醫院也束手無策，何時會馭龍賓天誰也預料不到。可是鹹德帝膝下並無子嗣，一旦事發突然，李建恒就是順位繼承。
今日之事全是他思慮不周，李建恒離席太過於明目張膽，絕計敷衍不過去。
蕭家如履薄冰，若再被疑心牽連皇位大統，離北十二萬兵馬就是蕭既明的頸頭斬刀。
此事來勢洶洶，已經迫在眉睫，不能再燃了。
蕭馳野忽然摔碎茶盞，“叮當”一聲脆響，引得滿席側目。
李建恒忐忑不安地看著他，說：“策、策安……”
蕭馳野站起身，疾步走向禦前，跪了下去，他朗聲說：“皇上！微臣不敢欺瞞，人是我叫人打的。”
鹹德帝盯著他，說：“他一個宮中內宦，與你有什麼過節，至於這樣下狠手？”
紀雷也側目而視，說：“蕭大人，此事事關重大，萬不可為著什麼私情，替人包攬。”
“這算什麼大事。”蕭馳野輕狂地說，“況且微臣不以為罪。一個輕賤閹人，打死了又如何？難道我堂堂二品禁軍總督，對著個目中無人的狗奴才也要忍氣吞聲。”
“二公子這般動怒。”花思謙說，“怕不是一般的仇怨。隻是小福子平日也與你並無來往，何至於這樣生氣？”
“閣老不知。”蕭馳野說，“早幾月我策馬去往校場，這狗東西的坐轎堵了我的路。我看他那般聲勢浩大，若是不掀簾，還以為是潘公公。我斥責他幾句，他竟口出狂言。男子漢大丈夫，竟叫個猥瑣閹人當街羞辱，這口氣，換作彆人，怕也忍不下去吧。”
潘如貴還侍奉外側，滿座聽著他一口一個“閹人”，無不替他拭汗。
鹹德帝思量時，太後先說：“即便如此，動輒殺人，也非君子之舉。”
潘如貴似是說中了傷心處，竟白發蒼蒼地含淚而跪，說：“奴婢們皆是賤命，哪裡能同二公子比較？太後慈心已是天眷。小福子平素寵慣失德，遇著朝中武官竟不知禮數，得了二公子的教導亦不知悔改……全怪奴婢教子不慎！”
他講得這般委曲求全，然而內宦見朝中大臣，律法規定本就必須下馬退後，跪叩相迎。
太後禮佛，對殺生之事很是不喜，於是對鹹德帝說：“自古有雲，天子犯法與庶民同罪。蕭馳野這樣狂浪，於情於理，皆不能輕饒了他。況且蕭家一門具是忠良，離北王將兒子送入闃都養在皇上跟前，若是慣得不知天高地厚，隻怕來日，也愧對離北王的托付之情。”
紀雷有些不忿，不肯將此事輕易翻過，於是說：“二公子素來與楚王殿下交好，做了這樣的事情，殿下……”
“微臣還有話說。人是我打的，可人不是我殺的。皇上，微臣原先是想殺他以平怒氣，但是楚王殿下得知此事，力勸微臣不可殺人。今日拖人毒打，那也是微臣喚侍衛悄悄做的，可誰料被楚王殿下中途瞧出了端倪，親自離席救了小福子一命。有殿下在側教引，微臣再膽大，也不能抹了殿下的麵子，故而放了小福子一馬。至於人怎麼就溺死了，微臣也備感奇怪，是誰要替我泄恨，做了這等不知輕重的事情？紀大人。”蕭馳野轉向紀雷，眸中隱約歡喜之色，“錦衣衛平日嚴謹無差，今日人就躺在路邊，卻能躲過巡查掉入了池中……興許是他自己，蒙著頭找不準方向，滾了下去吧。”
海良宜說：“說來也是。這麼大個人掉進了池中，錦衣衛來來往往巡查，竟絲毫沒察覺。若是今日西苑之中混入什麼刺客，錦衣衛怕是也沒察覺！”
紀雷豈敢再攪渾水，慌不迭地叩了幾個頭，說：“皇上！錦衣衛也是無可奈何。今日與八大營交替巡查，換防總歸要細排人手，不敢疏忽半分！”
那頭八大營的執印都指揮使奚固安也跪了下來，說：“規矩就是如此，八大營也不敢怠慢。交替巡查間隔固定，被有心人記了去，趁機殺了小福子也是有可能的。這其中便是內宦私仇，該交於人細查這小福子到底與多少個人有過仇怨。”
“查。”鹹德帝冷笑，陡然將茶盞扔在奚固安身上，怒不可遏，“人在你們眼皮子底下死了，不想著自省，隻想著推脫卸責！朕竟把安危、危交於你們……你們這……”