新帝登基後，闃都的秋雨就下個不停。舊瓦烏黑, 白燈高懸, 站在王宮的城牆上俯瞰時, 處處都是籠罩著蕭瑟寒意。
錦衣衛因為秋獵一事，全部撤了腰牌。紀雷、喬天涯這些錦衣衛從五品以上的人都下了獄, 與花思謙、潘如貴一齊交由三法司會審。
薛修卓調離戶科, 升至大理寺丞。這個位置看起來不如戶科都給事中權職大，卻是實實在在地進入了大周三法司中樞。換而言之, 他不僅有了稽查任何案糾的權力, 還有參與推情辨駁刑部、都察院提案的權力。
“薛修卓。”
花太後斜靠在須彌榻，閒敲了敲黑玉通透的棋子。
“此子在南林獵場之前, 不曾聽說過。他是薛家的什麼人？”
琉緗姑姑輕輕扇著香爐, 說：“回太後, 是薛家三庶子。原先是沒聽說過這人, 奴婢為此專程去打聽了一番。”
“薛家後繼有人。”花太後說，“這些年，風光的是姚溫玉。海良宜這老狐狸, 哀家以為他畢生所學都授於了姚溫玉, 遲早要推薦姚溫玉入仕登閣。豈料他竟一聲不吭，反而用起了不起眼的薛修卓。”
琉緗姑姑說：“薛修卓先聯合厥西布政使江|青山暗集證據，又搭上的海閣老的橋。他任職戶科都給事中時行走六部, 如今升任大理寺丞, 正審理咱們閣老的案子, 隻怕是打定主意要查個徹底, 不會善罷甘休。”
“哀家如今不能出去。”花太後眼眸中思索，“薛修卓要查，便讓他查。花家已經到了這等緊要關頭，告訴大哥，須有壯士斷腕的決心，才能東山再起。”
琉緗姑姑應聲，輕手輕腳地退了下去。
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沈澤川抖了抖傘上的雨水，坐在荒院破敗的廊子裡。小半個時辰後，奚鴻軒如山一般的身影才跨入洞門，撐傘直接走了過來。
“此時正是遍地耳目的時候，我險些脫不開身。”奚鴻軒攏衣，皺眉問，“這個時候叫我過來，是什麼要緊的事？”
“奚固安下了刑獄。”沈澤川說，“你多年的夙願就在眼前，此時不乘勝追擊，還等著他狗急跳牆嗎？”
“他死罪已定。”奚鴻軒說，“我此刻使力，才是畫蛇添足。”
“這世上沒有‘已定’的事情。”沈澤川白皙的麵上沒有笑意，他說，“越是緊要關頭，越不能疏忽大意。險境不死，便有生機。”
奚鴻軒看著他的側容，說：“花黨一案已交給了三法司，那麼多雙眼睛盯著，你想怎麼動手？”
“我不動手。”沈澤川轉眸，“他為花家的走狗，在任期間的罪行罄竹難書。隻要拿出那麼一兩件交給大理寺，他才是真正的必死無疑。”
“禦前帶刀、圍獵儲君，這兩件事還不夠他死？”
“他為八大營都指揮使，本就有禦前帶刀的特權。圍獵儲君與他無關，他大可一口咬死自己見勢不對，是回都去搬尋救兵的。新帝如今忌憚禁軍，雖然拿下了花家，卻是正需八大家傾力相助之時。三法司複查費時，把時間拖得越久，奚固安就越難死。”沈澤川略微冷笑，“隻要奚固安不死，你便還是奚二，永無出頭之日。”
奚鴻軒沉默半晌，說：“你想如何？”
“奚固安從鹹德四年開始專職八大營，迄今四年時間裡，八大營共計領取軍餉九百萬兩。有賬可查的支出隻有七百萬，剩餘的兩百萬兩銀子去了哪兒？它們可都是經過奚固安的手消失不見了。”沈澤川說，“稽查賬本這件事情，原本就是薛修卓在做，想必他查一查，還能摳出更多的空支出。這樣大的額度，潘如貴和花思謙都可以拿，因為他們隻是貪。但是奚固安不行，因為他不能貪。他手裡捏著掌握闃都巡防要務的八大營，他若解釋不清楚這筆錢的去處，那就隻能懷疑他是不是披著八大營的皮，把錢挪去為自己賄賂軍士、私養親兵。”
奚鴻軒忽感不寒而栗，他說：“……私養親兵。”
“他在天子榻側，私養親兵能為了什麼？”沈澤川說道。
“……不行！”奚鴻軒一口否決，他抬手拭著汗，說，“我失心瘋了？攀附花黨隻是死他一個，意圖謀反就是死我全家！這是誅九族的罪！”
沈澤川笑出聲，他壓低聲音：“一朝天子一朝臣，如今新帝登基，正是你出頭的好時機。奚固安這是把命送給你當升遷賀禮。”
“你是要我……”奚鴻軒盯了沈澤川半刻，忽然也笑起來，他說，“你夠狠。太後好歹也救了你兩次，你還真是一點都不顧念恩情。”
“恩情麼。”沈澤川拿起傘，“殺完人再還也不遲。何況今日之爭，全是蕭、花博弈，與我有什麼乾係？”
說罷他撐開傘，對著奚鴻軒微微頷首，步入夜雨中。奚鴻軒獨坐廊下，等他消失後才摸了把後背，摸到了一片冷汗。
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幾日後，大理寺重理秋獵一案。
大理寺卿蔣榭主審，海良宜監察，薛修卓陪審。這是大案，由都察院稽查糾察，以“小人構黨”、“貪稅亂政”、“危害社稷”幾條罪名呈遞大理寺。
其中“小人構黨”使得六部風聲鶴唳，以往去過花府、得過花潘二人舉薦的官員人人自危。這幾日檢舉上書花思謙、潘如貴的人數不勝數，個個慷慨陳詞剖白忠心，唯恐受到牽連。
李建恒見到奏折就頭痛，他本就不是坐得住的性子，隻是國喪期間，他也不敢胡亂玩鬨。他見過那夜海良宜對峙花思謙的情形，心裡很怕海良宜。
海良宜如此刻板。胡須修理得宜，永遠垂在前襟的第二隻扣子。發冠戴得端正，頭發梳得一絲不苟。三伏天居家不敞懷，寒冬月上朝不抄袖。站立時如山嶺青鬆，行走時似靜穀快風。處理事情絕不拖泥帶水，可以垂聽案情三天三夜不露倦色。
李建恒混慣了，見到這種夫子一般的老臣就腿軟。
為了花黨一案，海良宜時時都要找他稟報詳情。李建恒覺得明理堂的龍椅太硬了，坐久了屁股疼，叫人多墊了幾層褥子。可是海良宜看見了，也要進諫，勸他要有定性。
握住權力的快感似乎隻有一瞬，而後便是沉重的擔子。無休止的早朝讓李建恒難以堅持，他坐在龍椅上，有時甚至聽不懂底下的人在吵什麼。
沒錢了？
收稅啊！殺一批貪官汙吏不就追回來了？有什麼可吵的。
李建恒不敢表露內心，他害怕海良宜，更害怕這些文臣武將。他不知道他們在爭什麼，也不知道花黨為什麼不能立刻斬首，更不知道日日給他送點心的太後是什麼意思。
他蜷縮在龍椅上，仿佛隻是在做一場夢。
“皇上病了？”
蕭馳野受召入宮，在明理堂外邊遇見了太醫院的太醫。
太醫說：“憂思過甚，又挨著秋寒。總督待會兒進去了，可千萬要勸一勸皇上。”
蕭馳野褪下狼戾刀，跨進了明理堂。
李建恒才用過藥，這會兒正呆在榻上，聽著蕭馳野來了，連忙趿著鞋子叫人進來。
“策安。”李建恒說，“來得正好，一會兒甜食房要送絲窩虎眼糖來，你也嘗嘗，是咱們幾年前在官宴上吃過的。”