李建恒摔完東西, 掩麵哽咽。
蕭馳野避開碎物跪了，半晌後，李建恒情緒平緩些, 才說：“你起來！無須這樣跪著，你我是兄弟, 這般反而生分了。”
蕭馳野起身，說：“閣老隻是性情耿介。”
李建恒鬱鬱寡歡，掩麵許久，說：“……他們三天兩頭就來要賬, 我都允了, 銀子流水般的出去, 我也不曾說過什麼。這些日子, 我整日提心吊膽，茶飯不思, 過得很不痛快。如今花思謙死了，紀雷也要斬了。我求幾日緩緩也不行嗎？策安, 你不知道, 我坐在這裡，他們很不滿意。這天下但凡還有彆的選擇, 他們決計不會要我。”
他說到此處, 又難過起來。
“可我哪想當皇帝？推我來的是他們, 如今罵我的也是他們！都察院的禦史成日盯著我, 我出門賞個花, 他們也要上折子文縐縐地罵我！一個太監, 殺了便殺了，可他海仁時，為什麼不能給我留點臉麵？我好歹也是大周的皇帝！”
李建恒越說越氣，可桌上又沒東西能砸了，他便憤憤地捶了下自己的大腿。
“他把慕如說成下流人，他們又是什麼清高好人！從前咱們在東龍大街吃酒，這些人哪個不是看著道貌凜然，結果脫了褲子全是混賬東西！慕如本就是我從清白人家裡挑的，若不是小福子那狗東西從中作梗，她能落到潘賊手裡？我心都要疼碎了！”
李建恒把抱怨儘數說出來，蕭馳野隻聽不語。等到他停下來時，氣已經消了大半。
“他們若真把我當作皇帝，敬我一敬，我也肯勤奮好學。皇兄把這萬裡江山托付於我，我也想做個盛世君主。”李建恒委屈地說，“……海仁時就是看不上我。”
蕭馳野這時才說：“恰恰相反，閣老正是因為對皇上給予厚望，才會這般正色敢言。皇上千萬不要心存芥蒂，要知道，海閣老對待那‘璞玉元琢’的姚溫玉，也是嚴厲苛刻。”
李建恒半信半疑，說：“當真？”
蕭馳野說：“若非如此，閣老今日為何要殺雙祿？”
李建恒自個兒琢磨片刻，說：“……那也是。”
海良宜若不看重他，怎麼會事事都詢問他？
李建恒想到才登基那幾日，太後送他點心，海良宜得知後，特地單獨叮囑他，要他把湯匙筷子都換成銀的。
海良宜為人刻板，並且不苟言笑。可他與花思謙不同，他沒有門徒，他隻有姚溫玉一個學生。海良宜為了避嫌，姚溫玉那般才學，卻至今沒有入仕做官。他在內閣中從不結黨，南林獵場上孤注一擲，衝出去救鹹德帝的也隻有他一個人。
他是書本上講的孤臣，崖岸高峻，千仞無枝。
李建恒回憶時，蕭馳野也有想法。
李建恒有句話說得明白，便是這世間但凡有彆的選擇，今日登上龍椅的人就不會是他李建恒。可是連鹹德帝都沒有辦法，李建恒也許就是這天地間的唯一人選。
他們既然扶持了他，就必須教引他。大周如今國步艱難，闃都看似一波才平，實則風浪早已再次掀起。
以海良宜為首的赤膽忠臣都在看著李建恒，他在他們眼裡興許就是塊朽木，可是海良宜舉起了雙手，用年邁的脊梁撐著李建恒，要他撐下去，要他回歸正道，要他做個能夠留名的帝王。
蕭馳野與文臣一向不對付，因為闃都中樞忌憚邊陲兵權。這些人即是他受困於此的無形牢籠，也是大周如今還能蹣跚前行的硬骨頭。
武將不怕死，因為不能。
文臣不怕死，因為不苟。
李建恒見慣了奴顏婢膝，正需要海良宜這樣能夠痛砭時弊的老師。
“慕娘子到底沒名分，皇上若是真有心，不如與閣老促膝長談。大周正是需要皇嗣延綿的時候，隻要皇上能坦誠相待，閣老一定不會敷衍搪塞。”蕭馳野最後說道，“至於紀雷和潘如貴，聽聞大理寺還沒有判？”
李建恒這會兒滿心想著海良宜的好，心不在焉地點頭，說：“賬目對不上，還要再審……”
* * *
東珠中空，沈澤川把細布條勾出來時，字跡已經被水泡得模糊不清，他把布條燒掉了。
昨夜蕭馳野的一舉一動都在他眼前，這人興許摸到了東珠，卻不可能看到裡邊寫了什麼。但蕭馳野必定起了疑心，楓山上那一問沈澤川回答錯了。蕭馳野連禁軍賬目來曆都告訴了他，就是在等著他坦言相告，然而他卻那般篤定地否認了。
沈澤川煎了藥，一口飲儘。那苦味彌漫在口齒間，他受著這苦，像是每日每夜回顧的痛楚。末了，他嘲諷一笑，拭了口，倒頭睡了。
他又做夢了。
夢裡的茶石天坑依舊是寒風呼嘯，他不再躺在底下，而是孤獨地站在坑沿，俯瞰著那螻蟻般掙紮求生的四萬軍士。
邊沙騎兵環繞著天坑，像是漆夜裡的黑潮，他們鋪天蓋地地吞沒了中博守備軍的生機，將這裡變作了屠宰場。
如浪翻滾的枯骨裡伸出隻手，紀暮形如傀儡一般，探出滿布長箭的上半身，衝著沈澤川哽咽而喚：“哥好痛……”
沈澤川猶如泥塑木雕，動不了，喊不出。他呼吸急促，冷汗如雨，齒間緊咬。
為首的邊沙騎兵戴著頭盔，那隨風飄動的發已經在沈澤川日複一日的噩夢裡變作了殷紅。他抬臂，輕輕指向天坑，背後的箭就如同蝗蟲一般蜂擁而下，密密麻麻地插在人身，刺穿皮肉，濺起熱血。
漫天大雪也變成紅色，沈澤川看著紀暮陷入血泥，被黏稠的紅濤吞噬。
他的手是涼的，血也是涼的。