李建恒昏迷數日, 噩夢淆亂, 嘴裡念著胡話誰也聽不清。慕如守在床榻邊沿, 給他喂藥擦身，凡事都親力親為。
太後今日不坐鳳輦，趁著天氣好, 帶著花三在園子裡透氣。她說：“慕嬪還守在皇上跟前？”
琉緗姑姑扶著太後, 說：“寸步不離呢。”
“她做到了這個份上, 皇上對她的六分情也能變作十分。”太後對花香漪說，“患難與共，這份情意可就重了。”
“慕嬪看著嬌小, ”花香漪亦步亦趨, “但也是個有膽色的。”
“這話說得好。”太後說，“我昨日聽太醫講，皇上已無大礙，差不多該醒了。待皇上醒了, 慕嬪就該出頭了。哀家看她先前被言官罵得不成樣子, 如今就是海良宜也要喟歎她是個好女子, 這要是個膽小的人，哪敢冒險？”
花香漪莞爾, 從琉緗手裡接過青花瓷碗, 往新化的湖裡投魚餌, 說：“沒有點膽子, 哪做得了皇上心頭好？潘如貴那會兒她就很知進退。”
太後看那湖裡的錦鯉相爭食餌, 說：“這疫病發得蹊蹺, 原本能辦個慕嬪，按照蠱惑聖聽的名義打發了她。可她聰明，知道挨著皇上就是免死金牌，這麼一照顧，後續遭罪的就隻有奚鴻軒。先前打壓蕭馳野，世家也折損了魏懷興，那傅林葉也被貶斥了，說到底，誰也沒占著好處，眼下禁軍辦了疏通官溝這樣的急差，蕭馳野必須得賞。”
“奚鴻軒也該罰，”花香漪說，“人無遠慮必有近憂，姑母，我看他因為調入戶部考功司一事得意忘形，這禍事輪到他頭上不是巧合，他若是足夠謹慎，哪會給人暗算的機會？如今被人當成了石頭送給那蕭二踩，罰他也是該的。再者，我打聽啟東事宜時，聽說年前大雪，離北世子給中博茨州給了四萬兩的賑濟銀兩，這次蕭二能把戶部說通，也有這四萬兩的功勞。彆的不說，茨州因此跟離北成了患難交，往後朝廷再派布政使去管理中博六州，也得顧念幾分離北的麵子。”
“此番最受益的便是蕭馳野，說是他放的疫病，也不是不可能。”太後指尖搓碎了餌料，灑進湖裡，“慕嬪身體這樣好，怎麼還沒有皇嗣的消息？打發不掉她，便隻能拿捏住她。她有了孩子，哀家也不必再愁日後。”
李氏子嗣實際上並不少，但光誠帝時東宮自刎，下邊的皇子親王死的死廢的廢，隻剩個鹹德帝和李建恒。鹹德帝在位八年，因為身體不好，隻有魏嬪懷了孩子，可國喪那幾日，魏嬪也叫人沒聲沒息地投了井，便真的隻有個李建恒了。李建恒登基後，宮裡的妃嬪也遲遲沒有懷孕的消息。
太後看不上宦官院子裡出來的慕如，原本是打算從荻城花家的餘下女兒裡挑一個機靈的出來，指給李建恒做妃子。李建恒不是什麼癡情種，有了新歡，必然會冷落舊愛。豈料慕如不僅聰明，還很有膽量，屢次在皇上麵前為太後吹枕頭風。太後想要把未來的儲君養在自己宮裡，如今得時刻盯著慕如的肚子。
“要說受益，慕嬪也因禍得福。”花香漪拭了手，“她還有個弟弟，姑母記得嗎？”
“叫風泉。”琉緗姑姑在後悄聲提醒太後。
“哀家依稀記得這麼個人，”太後說，“他不是認了潘如貴做爺爺嗎？潘如貴斬了，皇上為了慕嬪，偷偷把人留下了是不是？”
“風泉得過姑母的提點，想必還記著姑母的恩情。”花香漪攙著太後，“姑母，他們姐弟倆人如今無依無靠，您推一推，於他們而言就是觀世音菩薩。”
太後走了幾步，說：“那風泉是個宦官，叫他回來。二十四衙門空缺那麼多，琉緗，給他安排個好差事，算是全了他們姐弟的念想。”
琉緗應聲。
太後又問：“啟東回信了沒有？婚期排在了秋時怎麼行，那啟東蒼郡秋日風大，你那會兒嫁過去，哀家舍不得。”
花香漪隻笑，琉緗姑姑說：“老帥回信了，說是全憑太後做主，安排個良辰吉日就行。那送信的，還專門為三小姐帶了幾箱河州的錦羅綢緞，打的頭麵也很用心。”
“他不該用心麼？”太後笑意一斂，“他得了天大的恩寵。”
琉緗立刻矮身行禮，說：“該的，為著不委屈三小姐，啟東選的迎親隊全是有臉麵的將軍，帶隊的正是戚大帥。”
太後麵色微變，到底沒有動怒，隻說：“哀家專門呈書邊郡，要邊沙伯陸平煙來迎，可他百般推拒，不就是衝著離北王的麵子，不敢應麼？陸氏都是些榆木腦袋！哀家倒想看看，日後離北能幫他們什麼。戚竹音來迎……她一個做女兒的，輩分上就矮了一頭，也虧戚時雨想的出來！”
太後的氣尚未消，那頭麻溜地小跑來個太監，跪身說：“太後萬安，適才寢殿裡來人，說皇上醒了！”
琉緗趕忙說：“備駕！”
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澹台虎正披衣雕木頭，給丁桃和小吳雕了個粗糙的大蛐蛐。晨陽一掀簾，他們便全部下榻，整齊地行禮。
“你才醒，坐著也無妨。”蕭馳野示意他們起身，在椅子上落座，“今日如何？”
“回稟總督，”澹台虎抹了手上的木屑，“燒退了，飯也能用了，今日就能當差。”
“不急，”蕭馳野舊袍利落，在椅子上坐了片刻，“那日病起突然，你平素身體很好，怎麼回事，軍醫有說過麼？”
“這病太醫院也講不清緣由，”澹台虎說，“我也尋思著，怎麼就是我？咱們禁軍在校場訓練的時候，我打著赤膊淋雨也沒染過風寒。總督讓晨陽整理了患病名錄，我也看了，雖然也有老幼，但還是以青壯為主。”
“這疫病邪乎，”晨陽聽到此處，說，“鎮撫大人興許說得不假，這次不是天災，而是人禍。”
蕭馳野仰身思索，說：“不論是哪一種，過了這麼久，多半也把線索處理乾淨了。”
“病的是我便罷了，”澹台虎心有餘悸，“要是病了總督，闃都巡防可就亂了！”
蕭馳野一怔，摩挲扳指的手也停了。他不說話，彆人也就不敢貿然打斷他的沉思。
“這點倒沒想到。”蕭馳野半晌後無畏一笑，“罷了，爛賬麼，挨著咱們就還有後招，沒那麼緊張。你今日也好好休息，你家裡的幾個孩子這幾日誰在照顧？”
澹台虎不想蕭馳野還記著孩子，眼裡一熱，說：“進來前，我托付給了晨陽，他把孩子們都拘去了禁軍的辦差大院，有兄弟們照顧，想必是吃喝不愁，沒什麼事。”
“禁軍原戶多是闃都本地人，你們外邊充進來的，沒宅子也沒媳婦，養幾個孩子也不容易。這次你臨難挖溝，是病倒的，算功勞，由晨陽報給兵部那邊，開春升個經曆。往後除了月俸，由禁軍內部走我的私賬，給你再撥一份養孩子的銀子。”