潘藺心緒沉鬱, 換完衣就坐在臨窗的榻上。費適自覺有愧，坐在他跟前欲言又止。
“你不必說了，”潘藺看著窗外燈火通明的青樓舊院，“是我運數不好，偏偏遇見了他這般的下三爛。”
費適說：“你知道他是個下三爛, 心胸狹窄得很, 那何必跟這種人置氣？承之, 不值得的。”
潘藺自嘲一笑, 說：“我們潘家已經落魄到這般田地了麼？若是為了口飯, 便能絕了骨氣，任由他這般嘲笑, 那不如讓我死。”
費適見他神色悲傷，便知道這些日子的人情冷暖讓他真的傷了心。費適雖然渾, 卻看得開，他安慰道：“留得青山在，不怕沒柴燒, 皇上還沒下旨呢！承之, 侯爺不也說了嗎？潘大人是三朝老臣, 在皇上心裡, 還是有分量的。”
那頭骨津打了簾子, 蕭馳野俯身而入。費適和潘藺一同站起身，對他行禮。
蕭馳野抬手, 說：“二位不必拘禮, 潘侍郎, 坐吧。”
潘藺落座，對蕭馳野說：“今夜不僅掃了侯爺的興，還誤了侯爺吃酒的樂趣，該打。”
蕭馳野不在意，坐下時骨津看茶，他喝了幾口，說：“我對侍郎的才學早有耳聞，一直沒有攀談的機會，今夜倒也算有緣。”
費適聞言便笑，衝潘藺打眼色。
潘藺趕忙行禮，蕭馳野再次示意他坐，說：“疏通官溝的事情是我辦的，個中滋味我最清楚不過。那東龍大街官溝陳舊，都是在潘大人任職工部尚書以前胡亂鑿的，有許多不合理之處。我看這次漲水，不該把責任儘數推給潘大人。”
潘藺心裡一熱，說：“家父幾年前叫人專門畫過圖紙，但當時正逢中博兵敗，國庫周轉不開，戶部不肯撥銀，這事便放了過去，誰知……唉！”
“還有這樣的事，”蕭馳野扣上茶蓋，“那魏懷古卻在禦前隻字不提，你們兩家不是交好嗎？”
潘藺不語，費適搶著說：“侯爺，那魏懷古一門心思鑽營，為了什麼？就是為了做個大官。他熬了這麼些年，如今資曆是夠了，又趕著今年的都察，眼下就等著考評呈報，好擢升次輔，日後與海閣老分庭抗禮。誰知這關頭出了官溝堵塞的岔子，他當然要想方設法撇清關係，半點責任也不肯承擔。”
“想不到他竟是這樣的人，”蕭馳野麵上微微驚訝，“我原先看著戶部這些年的賬目清晰，沒有大錯，也想著今年該輪到他魏懷古了，誰知他竟是個蠅營狗苟的小人，可惜了潘大人。”
費適聽他話裡行間透露著愛惜，不禁壯著膽子說：“近來的消息都密不透風，侯爺，我與承之問了好些人，也不知皇上給刑部的到底是個什麼意思。潘大人要是判了……會派出闃都嗎？”
潘藺也提起了心，看著蕭馳野。
蕭馳野穩坐椅中，轉了幾圈骨扳指，把他倆人的心都抓緊了，才說：“這不好說，我看皇上也在猶豫。”
費適隨即說：“聖旨沒下，事情就有轉機。侯爺如今是真正的天子近臣，這件事，還望侯爺能在皇上跟前美言幾句！”
“我不會為潘大人美言，”蕭馳野見他們倆人變了神色，才不緊不慢地說，“我隻會坦率直言，大人有才又有功，即便有些小過錯，也不至於殺頭流放。這事等我明日進宮，再與皇上說一說，若是能行，那赦令出不了四日就該到府上了。”
潘藺大喜，起身時竟紅了眼眶，又不敢僭越碰蕭馳野，隻能揪著自個兒的衣袖，插秧似的跪下去，說：“多謝……多謝侯爺救命之恩！”
“骨津快扶侍郎起身，”蕭馳野笑說，“這是我該做的，侍郎不必放在心上。今日回去後，囑咐潘大人好好休養，國事政事，將來需要大人的地方還多著呢。”
費適心直口快，說：“往後侯爺有事，隻管吩咐！承之，走吧，咱們回去給大人報喜！”
潘藺一謝再謝，對蕭馳野誠摯地說：“往後侯爺有事，隻管吩咐！離北太遠，我恐怕頂不了用，但是隻要在闃都，侯爺說一聲，我潘承之必定竭儘全力！”
蕭馳野道：“何必這樣見外？不過我聽到你說潘大人找人畫過闃都官溝圖，我這邊也正在為官溝修補的事情發愁，還請你替我問一問潘大人，能否把圖紙借我一閱？”
潘藺說：“不必問，待我回去，馬上差人送去侯爺府上。”
蕭馳野又寬慰了他一番，看著骨津把人送下了船。他聽了會兒畫舫笙樂，回頭對丁桃說：“喜歡什麼吃什麼，叫廚子儘管做。你吃完了備點甜辣的菜，再叫廚子仔細燒幾條魚，給你沈公子送過去，不要驚動彆人。”
丁桃兜著本子就跑，晨陽從後邊上來，對蕭馳野低聲說：“主子，薛修易在裡邊待不久，他還等著見姚溫玉，咱們過去嗎？”
“去，當然要去。”蕭馳野回眸，眼底冰涼，“薛修卓在泉城絲的事情上給我埋了把刀子，我得回份大禮。你叫人再上幾壺好酒，這個薛修易大有用處。”
* * *
刑獄受孔湫主理，管得嚴，奚鴻軒遞不出去消息，好似與世隔絕。他越等越焦心，一夜醒後，發覺自己被隔離看押，換了間沒窗的屋子。
“怎的突然換了地方？”奚鴻軒因為肥胖，無法自如蹲身，隻能略微彎腰，從空隙中衝外邊送飯的獄卒說，“大哥，大爺！好歹給個話麼。”
那獄卒對他的話置之不理，打開擋板，把餿飯剩湯推進來，夾起托盤就走。
“欸，兄弟，留步！”奚鴻軒提高聲，“我這兜裡還裝著些銀兩，看這幾日你也辛苦，不如拿去買酒喝，權當我孝敬你！”
獄卒回頭，對他啐了口唾沫。
奚鴻軒自討沒趣，也不用飯，坐在草席上發怔。他等著的這幾日，連覺也睡不好，左思右想，卻不知道是哪裡出了問題。時間越久，他心裡越沒底，這樣俯仰由人的滋味太難熬了。
這屋裡潮，沒處通風，也沒處通光，奚鴻軒平素睡竹席都嫌夾肉，如今更是苦不堪言。他背上又起了濕疹，想撓也夠不著。
晚些時候，奚鴻軒聽到門口有動靜。門吱呀一聲響，沈澤川跨了進來，後邊偽裝成木臉青年的喬天涯給點了燈。
奚鴻軒費力地挪下腿，說：“怎麼回事，怎麼把我關到了這裡？是孔湫的意思嗎？我過去沒聽說過刑獄還有這樣的堂子！”