門板“哐當”地倒地, 積塵紛飛, 屋內昏暗。費盛掩著口鼻，跨入其中, 沒有放過任何角落。
這是秦|王的舊居, 雖然經年失修, 卻仍然看得出曾經的富麗堂皇。費盛點亮了隨身攜帶的燭, 滅了火折子, 往內寢去。
“帳子和被褥都是新的。”葛青青掀開垂帷, 看著那床。
“幾日以前還有人住，”費盛停留在桌邊, 撥開了茶壺蓋, 裡頭還殘餘著茶漬，“喝的是厥西白馬州春茶, 看來奚鴻軒沒虧待他們。”
葛青青檢查床鋪時見著血跡, 他胸口急促地跳起來, 掀掉了整個被子, 隨後猛地退了一步。
床上藏著個已經發臭的屍體, 屍斑明顯，顯然是已經死了有幾天了。費盛把著光亮，將屍體查看一番。
“這人是被捏死的, ”費盛指著屍體喉部, “直接捏斷了。”
“有血跡, ”葛青青說, “他死前還受過刀傷。”
“不僅如此, 你看他的頸部，卡痕有兩道，說明第一次沒能掐死他。光憑奚鴻軒請來的那些江湖人，怎麼能把這位師父逼到這個地步？”費盛說著，用刀抵著屍體，把屍身緩緩翻了過去，“屍斑無異常，應該沒有中毒。背部的刀傷這麼淩亂，顯然是不懂刀術的門外漢胡亂砍的，刀刀沒中要害，所以才會選擇掐死他。這人應該是他們合力弄死的，我疑心那位師父受了傷，有可能是體力不支，先生萬不得已，才自己拿了刀。”
葛青青越聽越驚心，說：“屍體既然能擺放得這麼整齊，是不是意味著先生與師父還沒有到慌張的地步？隻要……”
“屍體也可能是彆人擺的，”費盛再次環顧，“這裡也沒有打鬥的痕跡……我覺得師父受了傷，沒有辦法自如地施展拳腳，所以才要借助先生的力量。但他們再次被轉移，一定不是奚鴻軒的安排，因為他聘請的江湖人裡沒有為了幾個錢而敢與錦衣衛作對的。這屍體到底是不是江湖人還要兩說，若不是江湖人——”
費盛的話音戛然而止。他肯為沈澤川辦事，是衝著肥差去的，這事若不是私人恩怨，就要牽扯朝堂紛爭。他不想把自己搭在裡麵，所以沒有說完後半句——若不是江湖人，那麼隻有大內才有這樣的高手，這屍體有可能出自錦衣衛自己。
葛青青知道他的顧慮，兩個人陷入沉默的僵局。這屋子鬼氣森森，這麼待著也不是辦法。
費盛收回刀，說：“人肯定在闃都，各個官宅王府都有專門的護衛把守，他們高門緊閉，內設暗道，想要藏幾個人易如反掌。對不住，在下才疏學淺，隻能替沈大人找到這裡了！”
說罷對葛青青一拱手，原路出去，上馬回稟。
葛青青在原地，看那血跡一直拖到了地上，便沿著血跡跪下去，撐著地往床底看。床下更暗，似乎有什麼東西，葛青青探手掏出來，卻是一把灰燼。葛青青吹掉灰，掌心裡隻剩個指甲蓋大小的紙片。
正是齊惠連沒燒乾淨的手記殘餘。
* * *
沈澤川合眸假寐，指間夾著那被燒得泛黃的紙片，上麵隻剩幾個字，他卻最熟悉不過。
齊惠連的手記涉及許多事情，那都是他們曾經在昭罪寺裡對談的策論。他教給沈澤川的點點滴滴，還有任職太傅時熟知的宦官底細都在這上邊。疫病時喬天涯一並轉放在了閣樓裡，由齊惠連親自保管。
齊惠連為了防止消息泄露，自有一套辦法。什麼論怎麼讀，全部都是他在寺中閒暇時自個兒琢磨出來的，如果按照尋常順序看，好些事情都會顯得雜亂無章，像是瘋言瘋語，完全沒有頭尾。
但是他燒掉了，是因為形勢所迫，還是因為擔心看押他的人能夠讀懂？
喬天涯靠在牆邊，見沈澤川出來，不由得直起身。沈澤川疾步下階，說：“備車。”
喬天涯看天色已晚，便知道他要去哪兒。不惹人注意的尋常馬車駛出去，在神武大街繞了兩圈，才到梅宅。
“侯爺在哪兒？”沈澤川下車詢問。
丁桃見他神色凝重，也不敢玩鬨，如實地說：“侯爺才出門，請那位薛大爺吃酒，晚些才回來。大人，需要我去請侯爺回來嗎？就隔著幾條街。”
蕭馳野這會兒請薛修易吃酒，必定也是在打探薛修卓的底，薛府不好查，有薛修易這樣的院內人在，遠比他們派人摸黑查找更加方便。
沈澤川走入院子，說：“隻需要給他說我今夜歇在這裡，讓他吃完酒回來，不要在外頭通宵。但也告訴他不著急，不必立刻趕著往回走，薛修易不好隨意打發。”
丁桃應聲去了，喬天涯跟著沈澤川，問：“怎麼忽然這般著急？”
“奚鴻軒誰也不信，卻信薛修卓。”沈澤川就著燈籠的昏光上階，“奚丹最後詐他那一次，他寧可懷疑奚丹，也不肯懷疑薛修卓。他以前事事都要過問薛修卓，這次拿住了先生，必然也不敢自作主張。”
奚鴻軒臨死前那麼篤定沈澤川一定會敗，為什麼？他肯定知道些沈澤川還不知道的東西。奚鴻軒升入考功司，是薛修卓的建議，他那麼聽薛修卓的話——他為什麼那麼聽薛修卓的話？
沈澤川腳步一頓，忽然立在原地。
薛家敗落已久，奚鴻軒絕不會聽從一個落魄子的差使，他也絕不會輕易地對誰心服口服。他倆人相處，借的是同窗之誼，因為兩家上幾代的姻親關係，還沾親帶故，但是薛修卓拿什麼穩住了奚鴻軒？奚鴻軒唯利是圖，連嫡親大哥也能說殺就殺，光憑那點稀薄的血緣關係，薛修卓是不可能得到他這般的信任。
沈澤川無端地焦慮起來，他看著屋簷，陰影像是張牙舞爪的獸，已經把他的半個身形咬在利齒間，撥不清楚的線索猶如密密麻麻的水草，隨著夜色纏住了沈澤川的手腳，讓他察覺出了危險。
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蕭馳野請薛修易吃酒，半途見丁桃進來，就知道是沈澤川回宅了。他一邊跟人應酬，一邊對丁桃微頷首，示意自己知道了。
薛修易又喝得半醉，他是想叫幾個妓子下來作陪，但蕭馳野沒提這話，他也不敢貿然叫人。這會兒酒嗝連續，還扒著酒杯，對蕭馳野說：“他……薛延清！在府裡養的那批雛兒，專門擱在一個大院子裡，平素還請……請、請先生去搞什麼私塾……我看他啊，不像養妓子。”
“是麼，”蕭馳野幾杯酒下去，半點沒見醉意，邊上的晨陽再給薛修易倒滿了酒，他帶著杯子隨意地碰了一下，說，“那他買這批人乾什麼？總得有個原因。”
“薛修卓有古怪！”薛修易幾口飲下酒，接著說，“若非侯爺提醒，我還沒察覺……他買的這些人，年紀相仿，但都容貌姣好，男男女女看著都賞心悅目。我知道朝中好些人喜好男風，那東龍大街裡頭的兔爺都個個身嬌體軟，半點不比真、真女人差！他是不是覺得外邊買的不乾淨，容易落人口實，所以才自個兒偷偷也養了一批，等著日後打點關係用？”
蕭馳野沒聽他信口開河，乾了酒，又說：“那他可要費功夫了，東龍大街上叫得出名字的兔爺，都是拿真金白銀砸出來的。他買的男孩兒女孩兒都有，請先生去，隻教男孩兒嗎？”