雷常鳴到達茨州百裡外的山地, 天下起了小雨。他沒有貿然進軍, 而是據地休息，開始安營紮寨。
“這是要打持久戰的意思, ”澹台虎蹲在草叢裡, 看著下邊，“他把隊伍拖這麼長，叫人根本看不出有多少兵馬。”
“但是他們把灶起得密密麻麻, 我看著就怕。”丁桃在雷常鳴駐兵的地方畫了個圈, “我去沿途的鎮子打探消息，都說他此次帶的人確實有四萬多，他們路上把靠近茨州這片的流匪都吃掉了。”
“真假摻半才能讓人無法辨析，”蕭馳野起身, 撥開帶水的枝葉，“他若是真的有那麼多人, 何必再繼續招降納叛？一支要打仗的隊伍，最怕的就是臨時填充, 那會被迫打亂軍士之間一直以來的配合, 讓一股狼虎之師變成烏合之眾。”
“我也是這麼猜測的, ”澹台虎隨著蕭馳野走出林子, “他越是想要彆人知道他有四萬人，實際上就越是心虛。主子，他是在怕我們。”
蕭馳野在小雨裡脫掉了披風, 扔給後邊的丁桃。他一邊掛著刀, 一邊看著澹台虎, 說：“他若是害怕，就不會來了。他這是借勢恐嚇，看咱們是闃都出來的，想要嚇唬我們。”
南林獵場沒有打起來，那是戚竹音帶著啟東守備軍壓下去的叛亂，明麵上看著跟蕭馳野沒有關係。禁軍從前在闃都叫八大營看得低，像是廢了，這幾年雖然接管了闃都巡防，但那都是權力更迭下的替換。他們沒有打過像樣的仗，他們和蕭馳野一起，被雷常鳴看作是初出茅廬的毛頭小子。
“他輕敵，那是我們的優勢，但我們自己若是也跟著輕敵，那就是活該挨打。雷常鳴不是普通人，他在中博東南方能稱一霸，自然有他的過人之處。”蕭馳野翻身上了馬，拎著韁繩說，“澹台虎，六年前你從燈州逃到了闃都，現如今我們已經回來了，我問你，你還記不記得你帶著兵馬入戶禁軍時我說過的話？”
澹台虎眼睛上落了雨，他仰頭看著蕭馳野，說：“卑職一刻都不敢忘，主子說國恥猶未雪，家仇尚未報！”
“不錯，”蕭馳野勒馬抬眸，看著雨裡烏壓壓的人頭，沉聲說，“邊沙人在中博屠掉了幾座城，離北鐵騎和啟東守備軍打跑了他們，可這仇報了嗎？這對於邊沙騎兵而言不過是跑了場消遣的馬！闃都裡怎麼傳的？他們說寧做一條狗，不為中博郎！中博在屠刀下受的恥辱，如今能拱手讓給彆人去洗嗎？我們徹夜不休地馳騁在夢裡，此刻雷常鳴就是擋住你我的阻礙，跟邊沙騎兵再戰的機會就在眼前——要輸嗎？”
勝敗乃兵家常事，但是沒有一支軍隊情願永遠地輸下去。這六年裡，他們從一盤散沙的蜂營蟻隊變成了訓練有素的堅甲利兵，禁軍就好比是蕭馳野的側影，他們一起被埋進了金色的塵沙裡，成為大周數萬雄師夾縫裡不值一提的螻蟻。過去彆人怎樣形容他們都可以，頂著廢物的罵名都可以，他們終將從砂礫裡露出鋒刃。
勁風霍然吹展了旗幟，澹台虎緊抿著唇線，聲說：“要贏。”
雨聲倏地轉為急促。
澹台虎粗魯地擦著眼睛，在背後逐漸形成浪潮的喊聲裡嘶啞地說道：“要贏！”
要贏！
從這一場開始，直到戰死的那一刻，要贏就必須成為禁軍的唯一的念想。他們麵對著成名已久的前輩，他們要拔刀亮劍，要策馬狼奔，要去一個一個擊敗阻擋在身前的所有人——他們隻能贏！離北鐵騎可以輸，啟東守備軍可以輸，甚至是雷常鳴的軍隊都可以輸，但是禁軍和蕭馳野不可以。他們掙脫了束縛的同時也離開了支撐，他們如果不能贏，就隻能死。
蕭馳野掉轉馬頭，擦掉了下巴上的雨水，像是嗅見了血肉味的狼。他拔出那把象征貪婪與狠厲的刀，對身後的狼群說：“該我們進食了。”
雨水“劈啪”地砸破了水麵。
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雷常鳴聽說茨州的特使到了，他在帳內接見了對方。
“成峰先生，”雷常鳴高居虎座，著著披風打量孔嶺，“有些日子沒見了嘛。”
孔嶺行禮，說：“大當家過去常來咱們茨州，都是老相識了，怎麼這次這樣大動乾戈？”
雷常鳴意外地不是個莽夫，他滿是傷疤的雙臂間沒有任何裝飾，衣著樸實，佩刀的刀把已經被磨出了痕跡。猛然看過去，他與中博麵朝黃土背朝天的普通百姓沒有差彆。他沒有念過書，身上有著一股常年混跡江湖的匪氣，但那似乎隻是偽裝，因為他相當敏銳。