周桂話一出口, 便覺得自己唐突了。
沈澤川的生母叫白茶, 但她並非啟東策郡的白家女。她叫這個名字，是因為她還在館中時, 有人誇讚她“潔白如玉，質料似瓷。濃妝淡抹，館中第一”。彼時端州還是中博的煙花勝地, 天下美人鳩集於此，文人爭相籌辦酒宴花評, 弄出個“館中榜”，每一季便會參酌評語, 調整榜上美人的先後排名。
白茶是永宜年間的“點花狀元”, 五年沒有下過魁首花座。她每次隔著屏風聆聽花評時, 端州都會萬人空巷。她給建興王沈衛戲舞時，館街上人山人海。無數人攀爬房脊, 或是踩著肩頭，隻是為了隔著那千萬重的垂紗，窺探她隱隱綽綽的身姿。她的美在爭相詠唱的花頌裡越發傳奇，就連身處九重之內的光誠帝都有所耳聞，曾經屢次問當時還任內閣次輔的海良宜“巡駕何時定”，想要借著巡駕之由親自去一睹芳容。
周桂在朱氏的滿月酒上見過白茶，但也隻是隔著屏風, 在空隙間窺見了那傳聞中的美人。雷常鳴的妹妹最初就是在館中掛牌, 在被端州指揮使納為妾室以前, 是館中的老資曆, □□新雛時算是“媽媽”。白茶前去賀酒，正是替館中女兒們去的。
這都是好多年前的事情了，周桂原本都記得模糊了。但他適才看著沈澤川，發覺沈澤川的側顏與白茶有六分相似，讓他一時激動，竟說出了口。
沈澤川神色不變，說：“那倒是巧了。”
他沒有新奇，也沒有激動。他對生母的記憶是空白，即便聽過有關她的百種傳聞，腦海裡卻沒有留下任何值得掛念的痕跡。他生命中“母親”的角色屬於師娘花娉婷，就如同父親的角色隻屬於師父紀綱，所以他會費儘心思要傷害過花娉婷的紀雷死無全屍。賜予他生命的兩個人都與他沒有交集，白茶早亡，沒有給沈澤川留下隻言片語。沈衛厭惡沈澤川，府中是建興王妃執掌，在七歲以前，沈澤川與沈衛僅僅見過七次麵，都是在過年的家宴上，他和沈衛甚至沒有講過一句父子該講的話。
但是沈衛對他的厭惡非常明顯。
他們不像是父子，更像是生來就相互憎惡的死敵。沈澤川在建興王府裡的生活就是內院的一角房簷，他不能擅自離開自己的院子，他每日的閒暇就是坐在廊下數那一角藍天上飄過的白雲。他七歲時已經認識了很多字，那都是他每月鑽出院子的狗洞，趴在沈舟濟這些兄長的學堂窗下偷到的。
當時府中幾位已經及冠的兄長爭得很激烈，各房小娘也在鬥法，整個內院烏煙瘴氣，就連沈衛自己都不肯回來住。他在府外養了個外室，一年數月都住在那裡，對府中的紛爭熟視無睹。後來嫡係的沈舟濟勝出，把及冠的庶兄弟打發出去，讓他們在各州做有臉麵的閒職。建興王妃憂心底下還沒有長成的庶子來日再招惹禍患，便要把他們送出府，明麵上是擱到茶州祖宅裡請先生教導，實際上是要杜絕庶子再爭權的可能。
沈澤川是唯一一個由沈衛親自提筆劃去端州舊宅的兒子，沈衛甚至不肯讓他上學堂，也不肯給他請先生。他在府內由個聾啞眼花的婆子照顧，出了府就由他娘留在舊宅的侍女照顧。那女子貪圖錢財，每月要從建興王府裡撥來的銀子裡刮油水，削減了沈澤川的飯食，從一日三餐逐漸變成了一日兩餐，最後變成了一日一餐，還都是殘羹冷炙。
沈澤川想到這裡，就覺得腹中饑餓。他鬆開握著仰山雪的手，說：“丁桃，扶著成峰先生先去更換衣物。今日我與策安做東，請兩位用飯，我們席上詳談。”
周桂口拙舌笨，孔嶺怕他再說起彆的，惹得沈澤川不快，連忙握了周桂的手臂，讓周桂扶著自己入城去。
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周桂在孔嶺換完衣裳後，還在原地打轉，急道：“你說我，怎麼就提起了這件事呢？”
“你也是，”孔嶺說，“哪壺不開提哪壺，這麼一講，不就像是懷疑他與賊子有牽扯嗎？幸虧他倆人不是生性多疑的人，否則這還真是個坎兒。”
“我是一時情急，待會兒在席上，得給同知好生賠罪。”周桂歎道，“人家來解我茨州之圍，我不能這樣糟踐人家。”
“在席上就不要刻意去提了，”孔嶺坐著身，想了少頃，說，“沈澤川若是心胸狹隘的人，就不會來了。你如果把此事看得太重，非要去跟人道歉，反倒像是你我更加在意這件事情。再者，他未必就真的在意這件事情，相比他母親，沈衛才是真讓人生恨。”
他們不便讓沈澤川和蕭馳野久等，稍作休息，便起身去赴宴了。
說是宴席，實際上隻是簡單的午膳。大夥昨夜都在疾行，今日又與土匪在城下短兵相接，沈澤川顧念孔嶺的年紀，沒有多留他們在此應酬。用過飯，便讓孔嶺早早去歇下了。