“水清則無魚，”孔嶺抬手拂掉白鬢的雪屑，斂了些神色，認真地說，“天下衙門哪能真的清澈見底？你也在茨州做了那麼年的州府，知道不僅往上複雜，往下也同樣複雜，貪汙受賄這種事情，殺不儘，也殺不完。你前幾年已經管得很好了，府君不明白嗎？府君從頭到尾就沒有遷怒你，殺了那兩個幕僚，也是給你提個醒，不是警告你。你最近這樣小心謹慎，反倒容易讓府君記著這件事。”
禦下難，奉上也難。
周桂走幾步，悵然道：“……我嶽丈當初不肯保舉我入都，也是算定我不是那塊料。有些事情，我沒個分寸，緊了鬆了都靠摸索，這事太難了。”
“你既然沒做虧心事，何必這樣惶恐？”孔嶺稍稍搖頭，“也不要再刻意謙讓元琢了，都是七竅玲瓏心，你這點心思哪能瞞得過他的眼。時間一久，那才是真的生分了。”
* * *
沈澤川回宅子時風正盛，費盛橫著臂架著傘給擋，那氅衣還是被吹得在風裡翻動。
費盛背著風說：“主子，咱們也換個轎子吧。”
沈澤川被風吹得幾乎睜不開眼，凍得耳尖紅。他道：“就這麼幾步路，哪用得著坐轎子。”
可是冷啊！
費盛擔心就這麼幾步路，讓沈澤川再染了風寒。近幾日裡外都小心，庭院內連廊子都掛了厚重的垂簾，侍奉的人進出把簾底壓得死，裡邊地龍一直燒著，格外謹慎。
好不容易進了大門，耳房裡等著丁桃馬上跳了出來，帶著曆熊像堵牆似的橫在沈澤川身前。
沈澤川在那緩慢的挪動裡頭疼地說：“彆擋了，趕緊走吧，杵這兒吹的都是過堂風，要不了片刻就該倒了。”
丁桃這段時間又長高了，說：“主子吩咐得擋嚴，漏風就抽我。”他拍了把曆熊，逆著風喊，“大熊，走快點！”
等沈澤川終於到了廊子裡，係著的氅衣都被雪浸透了，捂得脖頸濕漉漉的不舒服，他抬手解掉了。費盛慌不迭地接了，招呼侍女拿去晾，還要給沈澤川披新氅衣，沈澤川頭也不回地往前走。
費盛在敦州得了招募新人的差事，心裡頭樂開花了，回來見著喬天涯也哪兒看哪兒順眼。沈澤川住在離北那段時間，他就在家裡跟著紀綱，邊琢磨紀家拳，邊聽紀綱的話。等沈澤川回來了，就像是老媽子似的，力求把沈澤川照顧得無微不至。
侯爺現在要跑戰場嘛！
費盛跟在沈澤川後邊想。
府君不生病，侯爺也高興，回頭就不會再給他臉色瞧。大家日後做了一家人，他也不能總是不入蕭馳野的眼。
沈澤川進了正堂，嗬手落座，費盛說：“主子，灶上煨著的藥這會兒喝了吧？”
沈澤川不想喝，他近幾日沒病，怕照著這麼補下去流鼻血，況且家裡除了丁桃也沒人備糖。他這會兒裝沒聽見，翻了案務看。
費盛看沈澤川沒什麼表情，就候在一邊，過了片刻，準時地說：“主子，藥——”
沈澤川耐著性子抬頭看他。
費盛裝作看不懂沈澤川的眼神，喝藥這事後邊不僅有蕭馳野，還有紀綱呢，哪個沈澤川都得罪不起。
沈澤川隻能說：“你拿吧。”
費盛麻溜地去了，過了片刻，掀簾進來的人卻是喬天涯。
“顏何如來了，”喬天涯沒放下簾子，回頭又看了一眼，“這小子咋咋呼呼地往元琢那頭跑，讓我給拎過來了。”
沈澤川蘸著墨，說：“送銀子來的，待人家客氣些。”
他們話還沒完，簷下就鑽進個人。顏何如一身簇新的錦袍，絳紅滾金，繡的還是金元寶。他脖子上掛了條繩子，墜著個新算盤，勒得後頸都泛了條紅印也舍不得摘。
這小子粉白的臉上雙眼一彎，歡快地說：“給府君拜年啦！過年好啊！前頭想來拜見府君，結果你在離北哪！這不，你一回來，我就趕著來了。我這回不僅被侯爺備了珠玉翡翠，還給府君挑了好些個俏——”
後邊端藥的費盛跟喬天涯對了個眼神，喬天涯抬手就把顏何如給摁了下去。
離北新喪，茨州今年也沒張燈結彩，沈澤川和蕭馳野都是素衣簡服，他這段時間連玉珠都摘了，誰知道顏何如開口就討打。
沈澤川在紙上寫了個“駁回”，看都沒看顏何如一眼。