年關一過, 中博就遭遇了暴雪侵襲。雪來得遽然, 各州都出現了屋舍坍塌的情況, 好在馬道年前加急修理過, 茶、敦兩州沒有跟茨州斷開聯係。羅牧和澹台虎把傷亡情況呈報及時，在天亮前就開始著手處理，把災情控製在了範圍內。
書齋內的幕僚們通宵達旦，沈澤川也沒有休息。
“前年大雪是我們茨州受災, 因此在雪下前，衙門內就再三確認過糧倉儲備的情況，”周桂臨桌翻著冊子，“民舍加固確實是個問題，咱們不能年年都等到坍塌了再想辦法。”
“可是, ”孔嶺坐在對麵，“這筆額外開支從哪裡來呢？今年受戰事影響，沒有銀子再撥了。”
沈澤川把眉心捏得微微泛紅，他在主位上坐得有些頭昏腦漲。隔間“劈啪”的算盤聲就沒停過，那都是從河州和厥西商鋪裡撥過來的夥計，專門伺候賬簿。近幾日天冷, 書齋裡邊燒得都是炭盆, 人又擠得多, 連續待上幾個時辰悶得要命。
“戰事緊要，”沈澤川說, “給各州的軍費就不要削減了, 從去年行商們的稅銀裡撥。”
“開春前是道檻, 隻要熬過這三個月，雪化了自然有所好轉。”姚溫玉稍作安慰，“行商們從互市這邊倒給永宜港的糙茶也走得很好，今年可以適當地增加商稅。”
“厥西的銅礦要繼續做，就得跟厥西布政司打交道，”沈澤川折扇轉動，撥開手邊上擱涼了的茶，“今年開春以後還能不能這麼順利，得看闃都是個什麼意思。”
江\\青山坐鎮厥西，境內生意往來他最門清兒。如果闃都勒令他掐掉這條貫穿西北的茶道，那對於茨州確實是種打擊。
“往好裡想，”孔嶺撫膝，“也算瑞雪兆豐年。”
“對於我們三州而言確實如此，但是樊、燈兩州的百姓就遭了秧。”沈澤川這段日子惦記著樊州，“翼王年前把兩州糧倉占為己有，沒下雪前就餓死了不少人，我為此事輾轉反側。”
“我們二月要對端州用兵，”周桂說，“樊、燈兩州最好就在現在解決。”
茨州守備軍隻有兩萬人，結合敦州也就三萬人，他們二月要麵對端州的邊沙騎兵，再分出精力對付翼王，茨州防禦就會空虛，到時候如果八大營從丹城摸過來，那就真的分身乏術了。
“眼下取樊州也是個時機，”姚溫玉撥著茶沫，“翼王這樣貪得無厭，境內百姓早已怨聲載道，他做不長久，不如先由我們發出檄文。”
“茨州如今與南北戰場達成協議，與年前的‘剿匪’情況不同。我們這次先發檄文，翼王若是不肯投降，執意要打，那就給闃都留下了可以出兵的理由。”孔嶺不太讚同，他一向以“穩”為主。
“成峰先生說得在理，但是年前府君已立，如今再和闃都維持表麵安穩也沒有益處了。”姚溫玉這口茶沒喝到口中，他看向沈澤川，“依我之見，闃都現在即便有了理由，也不敢出兵。”
孔嶺仍然認為不妥，他說：“如果在此刻落實了謀反的罪名，今年厥西的生意就勢必會受到影響。彆的不談，若是江\\青山借此強行封查奚家銅礦，那豈不是得不償失？府君，就我拙見，悄無聲息地出兵樊州當為上策。”
姚溫玉再道：“府君占據中博已是不可扭轉的趨勢，就算沒有這紙檄文，江\\青山也會想辦法封查奚家銅礦。”
他們意見相左，各執一詞。
沈澤川折扇叩在指尖，片刻後說：“神威，起草檄文吧。”
他們在書齋內談了一宿，這會兒看著事情都安排得差不多了，費盛就喚人上早飯。大家就這麼隨意地用過，趕著時間回去休息，晚上就要繼續詳談出兵的安排。
孔嶺起身時見姚溫玉要出門，便側身替他掀了簾子。姚溫玉俯身行禮，喬天涯便入內推著人走了。待到都散完了，周桂沿著廊子一路小跑，氣喘籲籲地追上孔嶺。
“唉喲！”周桂一手撫著胸口，一手前探，喊著，“成峰，成峰！”
孔嶺駐步等著他，說：“你有事就早叫我嘛，這廊子裡滑得很，要是不留神給摔了，傷筋動骨一百天！”
周桂平複著喘息，擺手感慨道：“前年還能沿著田頭跑幾裡，今年是真的不行了，這還真是風雪催人老。”
“追得這樣急，”孔嶺圍緊風領，擋著凜風，“為適才的事情來？”
“我與你好些日子沒賞雪了，”周桂欲蓋彌彰，“近來夫人看得嚴，成日都在府裡看孫子，今日正好。”
孔嶺便歎，愁道：“你還是不要學著旁人那般遮遮掩掩了。”他縮起手，避著風，繼續說，“不必勸我，我意見不改。”
周桂隻好說：“倒是不要因此和元琢留下了芥蒂。”
“你當我孔成峰什麼年紀？”孔嶺跟他並肩走，“元琢能直言不諱，就是心中無愧。政見向左在所難免，應聲附和才是大忌。我明白，元琢明白，府君既然沒有尋我們私談，就是態度了。”
周桂因為高仲雄那件事苛責自己，如今行事總要問過沈澤川，不再擅自決定。近來商談公務，也讓帳內幕僚不要自鳴得意，擔心他們再與姚溫玉起摩擦。
周桂看庭院裡枯柳折枝，被風吹得跌在雪地裡，刮到了牆角。他緩回氣，有些沮喪地說：“我就是怕生分……”