茶石河在冬日會結冰，冰層結實，可以承載邊沙騎兵的重量。他們以往最喜歡在冬日過境，這樣能夠橫穿茶石河，不必再繞遠路。茶石河的“細腰”就在靠近格達勒這塊，腳程快的話，一夜就能到達。
雪開始下大，巴音擔心書會濕，就把它收回了皮囊袋裡。他戴著皮帽，還罩著風領，把口鼻捂得嚴實，即便如此，露出的耳朵仍然凍得通紅。
“春天最好快點到，”阿赤的馬走在巴音身邊，“這個冬天格達勒餓死了很多人，他們把種出的糧食都給了北方戰場。”
“這場仗是邊沙成為雄獅的必經之路，我們的田地太少了，”巴音悶著聲音說，“大漠沒有多餘的土地種糧食，隻有往西邊進攻才能活下去。中博是個好地方……你其實不必這樣討厭它。”
“如果我的隊伍放下鐵錘，就會再次淪為各部的奴隸，”阿赤馬側的鐵錘血跡斑斑，他搖著頭說，“我們不會去種田。”
阿赤作為蠍子的首領，曾經跟阿木爾交涉過，蠍子想要土地和名稱，最好能夠並入十二部，不再做彆人的奴隸，但阿木爾拒絕了，他要求蠍子們在這場仗裡徹底擊垮離北鐵騎，隻有離北淪陷了，他才會考慮阿赤的提議。
巴音隻是哈森的隨行，無法對身為俄蘇和日的阿木爾提出質疑，但他明白阿木爾的用意。阿木爾不肯給蠍子名稱，是想把他們囚禁在手中，隻有這樣，這些無家可歸的雜種才會真的出力。
隊伍在冰麵行走了兩個時辰，暴雪遮蔽了黑夜的方向。阿赤就著邊沙騎兵留下的路標，並沒有立刻停下。他想儘快把巴音送到對岸，然後再回去殲滅剩餘的離北鐵騎，把端州戰場處理乾淨。
蕭馳野是無名之輩，但他是貨真價實的狼崽。哈森沒有帶回蕭方旭的頭顱，這是邊沙的遺憾，阿赤盯住了蕭馳野，想要靠著蕭馳野的頭顱跟阿木爾再談條件。他們不留餘地地打擊著離北，對於北邊戰場的膠著已經厭煩了。
巴音掀開風領，喝了幾口水。風雪吹得他睜不開眼，他在遮擋間對阿赤喊道：“停下吧，在這裡休息，雪太大了！”
獵隼無法再飛，已經落在了主人的肩膀。風把冰麵上的積雪刮成了斜麵，人腳踩進去“嘎吱”作響。阿赤下馬探路，他撥開路標上的冰碴子，卻在跟前發現了腳印。
雪這麼大，足跡還能保留隻有兩個原因，一是因為太重，把底下的冰碴子都踩實了；二是對方才離開不久，很可能就隔著雪簾站在他們身邊。
“狼來了，”阿赤用手指量著腳印的深淺，抬頭大聲說，“鐵騎到過這裡！”
巴音蹚著厚實的雪，呼著氣跪了下來，他趴在腳印跟前，說：“可是他們是朝西走的，那是回中博的方向。”
這些腳印都朝向他們的來路。
“三日前你殺掉了離北鐵騎的左翼，”巴音看向阿赤，“但是他們的先鋒沒有死，蕭馳野很可能帶著他們逃到了茶石河的冰麵上，他們正在找回去的路。”
“也可能是障眼法，”阿赤撥著雪，“他們可以倒著走，這樣就能藏在我的前方設下埋伏。”
巴音微微搖頭，他皺著眉看雪，說：“往東走對他們沒有好處，那兒是我們的地盤。”
阿赤沿著腳印迅速撥著雪，看見這些腳印都在朝西走。他知道蕭馳野是怎麼打掉胡和魯的，這個人在他心裡擅長偽裝和設伏，腳印越是明顯，他就越是認為蕭馳野在自己的前方。
“我們繞行，”阿赤站起來，“蕭馳野待在冰麵上也要喝水，他們肯定會留下痕跡，沿著痕跡追上他們。”
巴音覺得今夜不適宜跟離北鐵騎交手，他追著阿赤，說：“如果不能停留在這裡休息，那也該繼續往東。阿赤，大周有句話叫作窮寇莫追，不要被對方帶走，我們回到格達勒再做打算。”
阿赤推開巴音的身體，他露出右臂的蠍子，眼睛裡充滿殺意，說：“狼就在大雪裡，放走他們才是麻煩。你根本不懂怎麼打仗，把蕭馳野留在茶石河上，明早我的隊伍就有可能被他伏擊！”
巴音看阿赤上馬，忍無可忍地喊道：“我曾經勸過胡和魯，他也沒有聽我的話，最終連屍體也沒有留下！”
“你就是這麼勸哈森的麼？”阿赤掉轉馬頭，鄙夷地說，“所以他為了保命丟掉了狼王的頭顱。”
說罷，阿赤已經揚鞭往東南方去了。
“阿赤！”巴音追了幾步，狠狠啐了口唾沫，低聲罵道，“雜種，離開路標你們根本分辨不清方向！”
阿赤奔馳在雪間，沒有回頭。他分辨不清方向，蕭馳野也分辨不清，但他比蕭馳野更加熟悉茶石河。
狼就在附近。
阿赤要抓住他。