蕭馳野離開中博三日, 跟端州徹底斷掉了消息。他們在阿赤全勝而歸後就消失在雪中，澹台虎的斥候再也找不到他的蹤跡，這支前鋒就像是憑空不見了。
邊沙騎兵在茶石河西麵設下了圍牆, 這隊前鋒已經陷入了重圍, 被阿赤困在了茶石河。澹台虎無法探尋戰場, 他在焦急的等待中必須把消息如實地傳給大境和茨州。
如果蕭馳野遭遇不測, 那麼鄔子餘就要立刻通知沙三營內的郭韋禮, 他們得南下堵住洛山這個豁口, 否則後果不堪設想。
沈澤川沒有坐馬車, 而是騎著風踏霜衣。他到洛山時已經是深夜, 鄔子餘小跑著出來迎接，看府君凍得青白的臉上沒有任何表情。
“府君，”鄔子餘不敢廢話，跟著沈澤川往營地內走, “重圍設在端州東南方, 主要是為了攔住還在西麵的澹台虎, 不給我們刺探的機會。正是因為如此，二爺肯定還在東南方。”
沈澤川肩頭滿是雪，他站在營口, 說：“隨軍的是誰？”
“骨津、尹昌和海日古，”鄔子餘說，“二爺隻把澹台虎留在了原地。”
“主子, ”費盛在後邊說, “不如讓錦衣衛趕往澹台虎的營地, 我們去做斥候，等到明晚……”
沈澤川已經轉身，他再次翻身上馬，對鄔子餘說：“你給餘小再和孔嶺寫信，告訴他們，現在就封鎖中博往西的所有馬道，讓去互市的行商全部從茨州繞行。”
顏何如才下馬車，屁股還沒舒服，就聽見了沈澤川的話。他還想跟樊、燈兩州做生意，這會兒兩地正缺糧缺衣呢！於是他趕緊跟著馬跑了幾步，仰頭說：“府君，好商量嘛，那河州給兩地的糧食還能通嗎？通的話不如……”
“通，”沈澤川眼裡薄冷，他俯下身，用馬鞭輕輕拍了拍顏何如的臉頰，說：“除了糧食，在我沒有首肯以前，你的商隊敢往中博東邊偷送任何東西，我就把你的頭掛在河州城樓。”
樊、燈兩州的殘匪沒有剿乾淨，誰都不知道顏何如會不會再次耍花招。沈澤川現在沒空盯著顏何如，但他有的是辦法讓顏何如老實地待在這裡。
顏何如不敢動，他乖巧地吞咽著唾液，連眼睛都不敢亂眨，直到沈澤川掉轉馬頭，才發覺自己腿在抖。
* * *
獵隼遊經浮雪，在茶石河畔徘徊。酉時的天昏沉沉，越靠近地麵，雪越像是搓碎的米粒，貼在鬢邊十分難受。戈壁灘一望無際，巴音夾著本書，坐在馬背上眺望前方。
“今夜有暴雪。”巴音用邊沙話喃喃道。
此刻正值天寒地凍，巴音裹著皮裘都耐不住寒冷，阿赤卻蹲在茶石河上，從鑿開的冰洞裡就水洗臉。他把十指搓乾淨，泡出了一片血紅。
“今晚我送你過河。”阿赤右手手臂上紋著蠍子，他跟巴音一樣黝黑的臉上略顯憨厚。
巴音是哈森身邊的智囊，原先跟著胡和魯，現在被調到阿赤這邊觀察端州戰，他是哈森放在這裡的眼睛。
七日前蕭馳野到了端州，攻城沒有成功，邊沙騎兵已經在端州城內學會了器械的使用，他們占據著城池的優勢，把蕭馳野晾在門外消耗。三日前蕭馳野突襲，阿赤出城追擊，在靠近茶石河的地方殺掉了離北鐵騎的左翼部隊。
巴音回過頭，對阿赤說：“也許我應該再待幾天。”
“哈森需要你。”阿赤站起了身，把懷裡的離北頭顱舉了起來，朝著岸邊的蠍子們說，“離北鐵騎已經窮途末路，這群狼對我們束手無策，昨晚就是證據，他們跟年前一樣不堪一擊。”
阿赤把手上的頭顱扔掉。
“鐵騎不再是我們的徽章了，他們不配。”
蠍子混雜在騎兵裡，他們跟著阿赤發出噓聲，把馬側的頭顱紛紛扔掉。他們收集著離北鐵騎的頭盔，在荒野裡當夜壺。
阿赤轉向巴音，說：“我們是蠍子精銳，俄蘇和日把我們放在中博不是個好主意。如果我殺掉了蕭馳野，你就得告訴哈森，讓他把我調去北邊戰場，那才是我該去的地方。”
這支部隊是阿木爾留在端州的精銳，阿赤是接替海日古的黑蠍子首領，在吉達死後成為端州說一不二的霸主。他想要得到土地，就得想辦法立戰功，因此他已經對阿木爾把他留在端州的安排感到不滿。
“你們是狼群的天敵，”巴音安撫著阿赤，“俄蘇和日的安排自有考慮。”
“他的安排就是讓我給哈森騰位置，”阿赤眼神陰鬱，“哈森搶走了蠍子的功勞。”
巴音勢單力薄，不能在這裡跟阿赤起紛爭。他忍氣吞聲，看著阿赤上馬，跟蠍子踏上了茶石河的冰麵。