“太後如今對手是薛修卓，”沈澤川看蒼穹陰沉，似有雨來，“哪能全身而退。”
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闃都下著雨，這是雨季的開端。
內閣要追究韓丞的責，韓丞咬死八大營在牢獄裡殺的官員都是中博細作，雙方在朝堂上罵戰，潘祥傑的死訊就在此刻呈了上去。
梁漼山這才想起來，那日潘祥傑被關在最裡邊，呼救時沒人搭理，大夥兒當時劍拔弩張，他在牢房裡被煙霧活活熏死了，等到獄卒清理牢房的時候才發現。
“糧倉是潘藺開的口，”薛修卓在明理堂說，“戶部現下的賬務明細也是潘藺交代出來的，此人罪不至死。”
岑愈原本就可惜潘藺，便頷首道：“倒不是說要免了他的罪責，罰還是要罰，律法不能壞，但可以酌情裁決。”
孔湫沉吟片刻，把刑部呈報的供詞反複看了，說：“潘藺雖然坦白了，但那也是朝廷追究以後的事情，早在賬務出問題的時候他就是從犯。死罪可免，活罪難逃。”
內閣最終要把潘藺革職貶籍，流放到槐州去。但是丹城案暫時沒有結，潘藺得在驛站等候傳喚。
潘藺跟潘祥傑那一輩的世家子弟不同，他念書做官，把自己當作讀書人，帶著點傲氣，因此和薛大他們合不來。他如今家中驟變，從世家公子跌成了戴罪庶人，又死了爹，在驛站內受儘冷眼，吃的都是殘羹冷炙。
薛大跟潘藺在蕭馳野的封侯宴有過口角，他本著探望的心，特地帶著珍饈去看潘藺，想和潘藺在分彆前冰釋前嫌。
驛站的雜役引著薛大入內，他看那屋子逼仄，便問雜役：“潘承之就住在這裡嗎？他是潘氏嫡公子，還是戶部侍郎……你們怎的就讓他住在這裡？”
雜役拿鑰匙開門，油滑地說：“潘氏不是給抄了嗎？他就是個罪人，朝廷這麼安排，小的們哪敢違背？”他推開門，囑咐道，“大爺也彆待太久，傳到刑部去也要問責呢！”
薛大乾瘦的身軀佝僂著，從門邊探頭進去，看見潘藺坐在窗邊。這屋內暗得很，各處都漏著雨，地板都給泡潮了。
潘藺的袍子是潮的，靴子也是潮的。他還穿著在獄裡的那一身，麵上帶著些胡茬，看著憔悴了太多。
薛大提著食盒，跨進門，輕聲說：“承之……我來瞧瞧你。”
潘藺轉過眼，看了他半晌，說：“坐吧。”
薛大把食盒擱在桌子上，挨著椅子坐了，打量四下，道：“你好歹也是……我等下出去跟他們講講，換個屋子也成。”
潘藺眼中通紅，他落寞地淋著漏進來的雨。
薛大坐立不安，挪動些許，在陷入尷尬前主動道：“我今日來，不是……不是來看你笑話。你要去槐州，那麼遠，這一彆……今後就再也見不著了，我想送送你……”
潘藺無動於衷。
薛大不知為何，感傷起來。他是嫡出，潘藺也是嫡出，可嫡出怎麼都混到了這個份上？他眼裡蓄淚，躊躇良久，才道：“承之，去年的封侯宴……對不住。我聽聞你放走了元琢，我……我很是佩服。你有才，是被家裡邊害苦了，元輔肯免你的死罪，就是惜才，待你到了槐州，還是有再施拳腳的機會……”
可是這話薛修易講得自己都不信，他們都是依存家門活的人，田稅捅出那麼大的漏子，潘藺到了槐州，也是萬人唾罵，要給人墊腳的。
潘藺沉默須臾，說：“平淨。”
薛修易字平淨，跟薛修卓的延清都是薛老爺子起的，他趕忙“欸”一聲作答。
“我當年出任戶部侍郎，賬本在手上猶豫許久，終究沒交給海閣老。我為虎作倀，害苦了八城百姓，死不足惜，沒什麼可剖白的。闃都風雨經年不歇，如今有了薛延清，”潘藺看向薛修易，仿佛看著多年前還有機會的自己，“八城的榮光到頭了。”
薛大聽得一聲轟雷，炸得闃都亮了一瞬。他以為潘藺會給他什麼忠告，然而潘藺最終說：“你走吧。”
薛平淨把食盒推向潘藺，道：“我給你帶了些吃的……”他也沉默下去，在這裡坐到雨漸漸大了起來，外頭的雜役來催了幾回。
薛平淨起身時袍子也濕了，他對潘藺作揖告彆。潘藺站起來，端正衣冠，也回了一禮。
薛平淨不敢再看，轉身而出，在那廊子裡，分不清哪裡是出路。
潘藺聽著腳步聲遠，坐回桌前。他始終沒碰薛平淨帶來的食盒，拿起筆，端端正正地寫下“陳罪書”。
這份書信不是給朝廷的，而是給潘祥傑的，是他們父子間的話彆。潘藺寫得很長，像是不知如何麵對父親。他在擱筆時哭了一場，隨後收拾乾淨自己，合衣躺到破席上，再也沒睜開過眼。