錦常在懷胎已八月有餘, 太醫說過，很可能是個男胎，宮中不知多少人都盯著她肚子裡這塊肉, 她自知位份低微，縱生下來也沒辦法親自撫養，可到底不甘心，總想著試一試。
四妃如今僅有其二，另還空了兩個位置, 錦常在心想自己若成功誕下男胎, 那便是皇帝登基以來的第一個長子, 其意義非比尋常，說不定……說不定皇帝就準她自己養著了呢？
然而這個想法僅存在了那麼瞬息的時間，在睨到男子無動於衷的神態時, 就被那眼底暗藏的冷漠輕易擊碎。
錦常在扶著肚子, 親自替皇帝奉茶，因著舞姬出身, 身形比常人偏纖細，雖有孕冬日裡穿的厚，也未見十分臃腫，聲音甜軟的道：“方才腹中孩兒鬨騰的緊，可把嬪妾嚇壞了, 許是想他父皇了呢, 便鬥膽將陛下請了來, 也不知這孩子是否靈慧, 陛下一來，他就真的乖順了許多。”
她絮絮叨叨說了許多話，無非想勾起皇帝的愛子之情, 偏偏男人僅往她高聳的腹部掃了眼，隨口叮囑幾句，就再沒了下文。
有些人生來便感情匱乏，皇帝大概可以歸為此類，明明麵前的女子他也寵過幾日，腹中甚至懷著自己的骨肉，可他偏一點感覺都沒有，甚至有一種避之不及的心理，不過到底耐著性子，陪著用了頓午膳。
錦常在替他盛了碗湯，柔聲道：“陛下嘗嘗這道火腿鮮筍湯，冬日裡喝了最暖不過，味道也鮮。”
皇帝抬手接過：“布菜的事叫宮人做便是了。”
他今日穿的廣袖，動作間不甚露出一截腕骨，上麵的傷疤一閃而過，錦常在眼尖，見狀忙捧了他的手急道：“哎呀，陛下怎的受了傷，這……”
待瞧清楚上麵的牙印時，她驀的消了聲，下意識抬眼，卻對上男子冷如寒冰的視線，後背一涼，不自覺鬆開皇帝的手，反應過來，驚慌失措的便要跪下請罪，倉促間又不小心打翻了桌邊滾燙的湯碗，引得周遭奴仆驚呼出聲。
皇帝眼疾手快，反手將錦常在拉開，後者不偏不倚剛好避開傾流下來的湯汁，他自己的衣裳下擺卻反沾了些汙痕。
錦常在嚇的六神無主，手忙腳亂要用帕子替他擦拭：“嬪妾……嬪妾該死……”
皇帝聞言避開她的手，從位置上起身，心情不可抑製帶了那麼些許煩躁，微微皺眉：“你自己用膳吧，朕還有事，下次若不舒服，找太醫就是。”
這幾日一直不太平，先是西突厥行刺，後又有東突厥屢次冒犯邊境，另有言官上折子參了蜀王一本，說他在封地擁兵自重，天高皇帝遠，也不知是真是假，皇帝的心思一如既往讓人捉摸不透，聞言不僅不查，反將上折子的官員貶了，另將端王遣回封地，暫且不提。
年關已至，除夕這日，在祈年殿舉行家宴，太後年紀漸大，染了風寒未來，皇後不得不撐著身子操持打點，簡宿涵前日子瞧了她一眼，便覺她瘦的已經脫了相，脂粉也掩不住的憔悴。
塞外行獵，回宮那日，陳小侯爺當街縱馬的事到底被皇帝記在了心裡，暗中使了人去查，誰曾想拔出根來帶著泥，原來所做惡事不止這一件，鬨出的人命官司不在少數，身上唯一的閒職也被撤了去，皇帝當著文武百官的麵斥勇毅侯教子無方，給了好大的沒臉，皇後病了又病，身子也垮了八成。
簡宿涵仍是婕妤之位，但眾人皆知她地位身份已經不同往日，目光中都帶著絲絲敬畏以及暗藏的嫉恨，她不理不睬，隻掃了雲婉儀一眼，對方整個人黯淡無光，像一顆失了色的珍珠，悠悠笑著道：“雲婉儀怎的如此憔悴，瘦成這般模樣，我瞧了都心疼。”
聞她此言，一個臉生的才人也跟著奚落道：“月婕妤有所不知，雲大人前些日子參了蜀王一本，誣其在封地豢養私兵，被陛下貶了官，雲婉儀這是憂父心切呢。”
天底下沒有空穴來風的事，蜀王未見得就是被誣蔑的，隻是這場權謀渾水，輕易不得插手，貿貿然揭開，隻會連累自己。
雲婉儀聞言無聲攥緊了拳頭，目光冷冷看著那個說話的才人，對方卻隻是笑著用帕子擦了擦額角，將落井下石四字詮釋到了極點：“雲婉儀瞪著嬪妾做什麼，嬪妾不過據實說話罷了，可憐雲大人一生清貴，臨了卻栽了個跟頭，真是叫人傷心，這一大家子的，往後可怎麼活啊。”
雲婉儀聞言臉色煞白，嘴唇都在抖，黝黑的眸子無聲燃起火焰，嘩的從位置上站起了身，倒將那才人嚇的後退了一步：“雲婉儀這是要做什麼？要打嬪妾麼？”
雲婉儀當然做不來這種事。
簡宿涵支著下巴，淡淡出聲：“雲婉儀坐著吧，還沒開宴呢，你這邊倒先熱鬨起來了，吵吵嚷嚷鬨的我頭疼，雲大人既已官場失足，你便更該謹言慎行才是，怎麼反倒猖狂起來了。”
雲婉儀聞言，冷笑出聲，卻偏帶了幾分淒惶，指著自己反問道：“我猖狂？月婕妤說我猖狂？我沒有那等子本事！著紅衣的非是我，日日不去向皇後娘娘請安的也非是我，若說猖狂，我比不得你！”
簡宿涵隻覺感慨，原來磋磨欺壓真的能將一個人逼瘋，她不著痕跡抬眼，見帝後的儀駕已朝這邊而來，抬手抖了抖紗帕，然後點了點眼角，做出一副拭淚的模樣，楚楚可憐道：“雲婉儀這話就折煞我了，那衣裳可是品紅的，陛下親手選的還能有假不成，我身子不好，不去請安也是怕過了病氣給皇後娘娘，怎麼到你嘴裡，就成了我猖狂呢。”
皇帝一走進祈年殿，下意識便搜尋簡宿涵的身影，誰曾想看見她垂首用錦帕掩麵，似是哭了，不由得暗自皺眉，抬手免了眾人的禮，在高位落座，淡淡出聲道：“怎的都圍在一處，有什麼熱鬨事也說給朕聽聽。”
單貴妃方才一直在看熱鬨，聞言幽幽出聲，不著痕跡的煽風點火道：“陛下有所不知，方才雲婉儀以下犯上，說月婕妤猖狂呢，這不，把人氣哭了。”
婉妃卻道：“也是月婕妤不該，拿著雲大人被貶官的事踩人家痛腳。”
皇帝聞言屈指彈了彈手邊的杯盞，故意曲解婉妃的意思：“官是朕貶的，雲婉儀若有不滿，儘可朝朕說來。”
這頂帽子扣的便有些大了，皇後沒心思開口求情，她如今已是自顧不暇，哪兒敢觸皇帝的黴頭，雲婉儀白著臉離座跪地請罪，生怕連累了母族：“嬪妾不敢，原是嬪妾失言，冒犯了月婕妤，請陛下降罪。”
簡宿涵壓根也沒哭，慵懶撐著下巴不出聲，她抬眼，見皇帝似笑非笑的看著自己，偏頭收回視線，並不搭理。
皇帝見狀眉梢微挑，自討沒趣，對雲婉儀道：“你素日最講規矩，現如今反倒失了禮數，朕預備著年後將月婕妤封妃，再不可以下犯上，便回去禁足半月，以示懲戒。”
雲婉儀低垂著頭看不清神情，身形卻晃了晃：“謝陛下。”
這一番插曲，讓眾人對簡宿涵的目光都多了些打量，席間婉妃瞧見角落坐著的錦常在，忽而出聲笑道：“這時間過的真是快，一眨眼月份都這麼大了，也不知生下來該給誰抱養，咱們姐妹幾個都是膝下空虛的……錦常在也是當母親的人了，該謹言慎行，萬不可學從前嘴碎。”