在地方誌上記載的那場泥石流，因暴雨山洪發，並衝毀了木野集後寨好幾幢建築。事後方良負責勘察災害，卻意外發現山岩崩塌後露出一深邃洞窟，並在洞窟裡察覺到荒怪蠢動的氣息。
荒怪出沒是事關集落安危的一大事，報告給當時集正後，前任集正也慌了手腳。叫方良封鎖洞窟的同時，自己也親自前往黎陽城報告災。方良如約封鎖洞窟，但沒多久卻聽聞集正在路上病逝的噩耗，並為之震驚。
在次任集正被派遣來以前，另一夥人找到了木野集。那夥人自稱“蜃樓”，說是替人辦事。在仔細勘察過洞窟後似乎相當興奮，轉而對方良提出不要把洞窟事件告訴任何人的要求。
隻要方良幫他們保守秘密，那他們便不會對集落民出手，否則就把木野集從黎陽版圖上抹消掉。為首的壯漢如此威脅著方良，而他們也確實有實踐此威脅的武力跟毒辣。
泄漏秘密便摧毀木野集，膽敢向領府求助，也摧毀木野集。被到絕境的方良，不得不向蜃樓舉手投降。方良以岩基脆弱的理由把後寨劃為地，嚴集落民靠近，並在兩三年間竭力保守蜃樓潛伏洞窟的秘密。至於新到任的集正溫恢，也被方良暗中安排到住可能接觸到後寨的落魄位置。
這段相安無事的時光，卻因溫恢擅自寫信向領府求助而出現問題。
傳令使和少監司駕著新銳鎧車陡然前來的事態，似乎讓蜃樓也慌了手腳。負責聯絡的雀羅要方良想辦法把領府差官趕出去，誰知道卻以失敗而告終。方良打賭輸給穀辰，集落民也紛紛動搖想著撒離到領都避難。
集落民撒離也勢必伴隨著消息走漏的風險，這是蜃樓所不樂意見到的，因而在集落民整理資產的當口下毒摧毀了木野集的畜力，並試圖挑起集落與領府的衝突。這樣的盤算雖因穀辰及時歸來而失敗，但木野集終究失去珍貴畜力，陷入進退不得的窘境。
彆人或許不清楚，但方良卻清楚知道馱獸暴斃是何者的黑手，並為此深深懊悔著。在痛定思痛後，方良決心向少監司和拓荒者求助，不過在前往集會所時被蜃樓毒使截住。接下來的事態便如同眾人所知曉的那般，倘若不是郭備等人及時援手的話，他恐怕再沒機會講出這段黑幕。
“……小的所知道的就是這些，不知是否對公子有用？”
將所知曉的事件內幕原原本本地說出來後，老匠人愧疚地低著頭，而周圍眾人臉上則紛紛露出難掩錯愕的神。
彆的姑且不論，木野集再怎麼說都是黎陽府統治下的集落，卻被叫蜃樓的邪道組織滲透並控製數年之久，說出來委實難以置信。包括前任集正莫名病逝在內的諸般隱，領府對此居然毫無察覺，細細追究的話簡直令人不寒而栗。
“荒唐！”張濟鐵青著臉瞪向老匠人。“為集落長老，本應輔佐領府安頓民生，治理領務，卻甘為邪道走狗，欺上瞞下，為虎作倀！方良，你知罪嗎！？”
“小的知罪。”老匠人沉重地低下頭。“所有混亂皆因小的而起，木野集絕無背叛黎陽府的念頭。懇請大人讓小的承擔所有罪過，不要遷怒到彆的住民上。”
“木野集之事，本官會如實稟告掌府裁斷。但凡有罪，絕不姑息！”張濟重重捶著手，隨即卻意外地收斂了怒氣，把話題拋給了旁邊的同僚。“不過現在並非追究這些的時候，稍後再議。少監司，你還有話想問的吧？”