“諾丫兒快過來。”太皇太後笑著朝她招了招手, 慈祥道：“這是哀家侄媳婦的娘家弟弟，你應當喚作表哥。”
“表哥。”阿圓規規矩矩地朝簡照行了一禮，甜甜地喚了一聲。
“見過長公主。”簡照站起身來, 緩緩對阿圓彎了彎身子, 聲音柔和好聽，宛若琴聲一般動人。
太皇太後拉著阿圓坐到自己身邊, 滿含笑意地注視著簡照道：“都是自家人, 快坐罷。”
“太皇太後近日身子可好？”簡照麵容和煦、聲音溫柔，一舉一動皆透著儒雅。
“哀家的身子近來愈加鬆快舒坦了。”她笑著看向自己身邊的阿圓，緩緩道：“有諾丫兒陪在哀家身邊，我每日都是高高興興的。”
“這都是長公主孝順, 想必關於太皇太後的事, 長公主都是事必躬親的。”簡照輕啄了一口茶水, 清香之氣使他身上連綿不散的暑氣消散了一些：“這茶不錯。”
太皇太後見他那雙漆黑的眸子笑罵道：“你這猢猻, 整日惦記哀家這裡的茶！”
簡照搖了搖扇子, 舉手投足間頗有謙謙君子之風：“晚輩一人惦記無用, 也要有您的疼愛晚輩才敢放肆幾分。”
太皇太後笑眯眯地吩咐明檀將早就包好的茶葉拿來，麵上卻是佯裝不情願的模樣：“快拿去罷, 下次可沒你的份了！”
簡照笑的溫潤：“太皇太後慣是嘴硬心軟的，嘴上不說，可心中卻最是惦記我們這些小輩兒的。”他說著, 目光轉向一邊笑的眉眼彎彎、默不作聲的阿圓：若她真是雲家就落在外的幼女, 阿槊撇下有身孕的王妃前去查探也是功德一件。
阿圓察覺到投射在自己身上的淡淡目光, 偏頭看去, 她恍然對上一雙溫柔似水的眸子隻覺得心中一跳，便匆匆垂下頭。
太皇太後眯著眼睛看著二人的小動作，心中對簡照愈發滿意起來。
謙謙君子，滿腹經綸，長輩明理，家中還沒有亂七八糟的小妾通房，任是她這般挑剔的人，對簡照也是滿意的半點都挑不出錯處來。
她笑著擺擺手道：“哀家有些累了，諾丫兒替皇祖母送送客罷。”
阿圓笑著應下，帶著簡照走了出去。
“明檀啊，你瞧瞧，多般配。”太皇太後看著二人的背影輕聲道。
明檀心中驚訝了一瞬，麵上仍是帶著笑意：“娘娘您這就挑好了？”
“不成。”太皇太後突然板起臉：“大齊優秀男兒千千萬，哀家要好生挑著！”
明檀看著走遠了的二人，心中有幾分豔羨。她曾去尚食局打聽過阿圓的為人，除了打聽著人膽子小、性子老實之外，還打聽著一些被欺負的事。
她笑著垂下頭，心中有些感慨：往後有太皇太後替她打算，她就再也不是那個卑微的小宮女了，如今看來還有得嫁高門的可能，當真是運氣好。
阿圓一直將人送到長安宮外的岔路口，笑著行禮道：“多謝簡公子的配合。”
簡照淡淡一笑，眸子有意無意地朝清鸞殿的方向望了望：“太皇太後待我不薄，這等小事是我應該做的，不必謝。”
拐角處一個麵容嫻靜的女子默默看著簡照二人，眉眼間盈著慌亂無措。
“娘娘，您該回去了。”爾樂緊張地揪著手中的帕子，慌張地張望著四周，唯恐被人發現白沁私會外男、德行有虧。
“這姑娘平日裡備受太皇太後寵愛，就是讓她送送皇上都是舍不得的。”白沁眸中滿是悲戚，眼角淚光隱隱可見：“你說太皇太後如今怎麼舍得她在這炎炎夏日送簡照呢？”
“許是、許是太皇太後身邊的宮女們手中都有活計，便讓她出來送一送。”
白沁轉頭看著爾樂慘淡一笑：“太皇太後身邊的貼身宮女都是嬌養的，便是外頭富貴人家的小姐都比不上她們，有什麼活是需要她們做的？”她美目半眯，淚水簌簌而下：“是太皇太後鐘意簡照，想讓他做自己的孫女婿呢。”
“娘娘您身處貴妃之位，這些都不是您該肖想的了。”爾樂哀聲勸道，在這深宮之中，行差踏錯半步便是步步都錯，她與白沁一起長大，不能看著她執迷不悟。
“你也不理解我？”白沁彎了彎唇角，眸中皆是悲愴：“我活了二十餘年，可沒有一刻是為了自己活的。”
“若是他願意，我什麼都可以不要，行屍走肉般的日子，我過夠了……”
“你怎麼……”簡照與阿圓道彆便提著茶緩緩往前走去，卻不想剛一轉彎便碰上了哭的分外淒涼的白沁，他心中一疼，猶豫了半晌才停在她三步之外，如此不算逾矩。
“阿照，若是……”白沁擦了擦麵上的淚水，垂在身側的手緊緊握起，關節處微微泛著白。
“娘娘，您慎言啊！”爾樂跪在她麵前，哭著求道。
“便讓我任性一次吧。”白沁抬頭不再看她，一雙灼熱雙眸直直地看向簡照：“若是、若是我願放下一切，你……你還願不願同我、同我在一起？”
簡照看著麵前淚濕麵頰的女子，眉頭緊皺，心弦似是被誰隨意撥弄了一下，亂的一塌糊塗。
默了半晌，簡照忽地展顏一笑：“沁兒，這些話不是你應該說的。”
白沁那滿含期盼的心瞬間下沉，像是掉入無儘深淵一般，她臉色蒼白，整個人都仿若失了魂魄。
簡照伸手拂去她麵頰上的碎發，就像是二人年少時一般，順手輕輕點了點她微紅的鼻尖兒：“這話應該由我來說。”
白沁暗淡的眸子微微一閃，瞬間迸發出一絲奪目的光芒：“阿照……”