烈性傷藥灑在血肉上那瞬間，刀割火燒一般的灼痛讓謝征恢複了些許意識，但整個人還是極度虛弱，連眼皮都睜不開。
樊長玉給人簡單包紮一番後，就把人背了起來，往後走去接長寧。
她胳膊手臂上都有一開始跟那些蒙麵人對陣被劃出的淺口子，傷得雖不重，此刻一使勁兒卻還是泛起了綿密又火辣辣的疼意。
樊長玉想說點什麼分散注意力，半開玩笑對背上那人道：“這是我第二次把你從雪地裡背回去了。”
背上的人沒應聲，像是暈過去了。
疼痛讓樊長玉額角出了一層細汗，她低聲說：“謝謝你。”
謝謝你，替我救下了長寧。
若沒有了胞妹，她在這世間最後一個親人便也沒有了，往後當真不知何去何從。
風雪肆虐，她背著這人，在雪地裡留下一串深深的腳印。
小長寧抱著海東青在先前那棵針葉鬆下等著，見樊長玉背著謝征回來，忙小跑著上前：“阿姐。”
樊長玉背著一個人，沒法再抱胞妹，一滴汗自額角滑下，浸過臉上被擦傷的地方，火辣辣地疼，她上下打量一番長寧問：“寧娘有沒有受傷？”
長寧搖頭，看到她背上的人已經不省人事，眼眶就是一紅，哽咽道：“姐夫護著寧娘受傷了……”
他帶自己破招時掌心溢出的血現在還殘留在她手上，像是被火燎過一樣滾燙，樊長玉心口泛起一絲澀意，她道：“彆哭，我們帶他回去看大夫。”
她似乎永遠都是冷靜、穩沉的。
但長寧隻要聽到長姐這麼說話，就心安了，什麼也不再怕。
爹娘去世時，她哭得犯了病，幾乎喘不過氣來，也是長姐在床邊抱著她說：“彆怕，你還有阿姐。”
小長寧看著長姐被壓彎的背脊，用袖子狼狽抹了一把眼，抱著海東青在雪地裡深一腳淺一腳跟上了樊長玉的步子。
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“這是我第二次把你從雪地裡背回去了。”
“謝謝你。”
謝征意識混沌中聽見有人在同自己說話，這聲音他很熟悉，但一時想不起來是誰。
眼皮太重了，腦子裡幾乎散成了一團漿糊，已沒辦法思考，整個人像是在無邊的暗色裡沉沉往下墜，陰寒的冷意直往骨頭縫隙裡鑽。
抗拒這下墜的力道實在是艱難，順其自然整個人似乎瞬間就輕鬆了。
“征兒。”
又有人在喚他。
他其實已記不清那個溫婉婦人的音容相貌了，但每每夢見，他又知道是她。
她來入夢做什麼？
她不是不要他了麼？
謝征不想回答她，視線卻又不受控製地往前方看去，那婦人站在侯府後花園處，笑吟吟地牽著一個孩童的手，看院子裡練拳法的英武男子。
“征兒的父親是個頂天立地的大英雄，將來征兒也要成為你父親那樣的人。”
謝征見那婦人言笑晏晏地望著自己，這才驚覺自己竟成了那個孩童。
他還是不說話，隻盯著婦人那張在夢裡再清晰不過、醒來腦海裡卻又隻剩一個模糊輪廓的臉。
他想她，但是她去得太早了，早得讓他連她模樣都記不清。
院子裡練拳法的男子不見了，變成一尊棺木叫人從錦州戰場送了回來。
那個婦人一身素縞伏在棺木前哭得肝腸寸斷，一屋子的丫鬟婆子都攔不住她。
畫麵一轉，她換了新衣，坐在銅鏡前描眉，遠山一般的黛眉輕蹙著，極美的一張臉，但任誰也看得出她不開心，她說：“他怎麼就不守信呢，說好了要回來替我畫眉的。”
像是閨中少女約了心上人見麵，對方卻食言未曾赴約而暗惱。
她看到了他，笑著招呼他過去，謝征沒動，一個四歲左右束著小金冠的幼童穿過他跑了過去，她遞給那幼童一盤桂花糕，嗓音一如既往地溫柔：“征兒，桂花糕好吃嗎？”
他終於開口，幾乎是帶著恨意地道：“不好吃。”
那婦人像是根本聽不見他的話，抱起那幼童坐在自己膝上，溫柔的聲音變得很遙遠，“征兒將來要成為你爹那樣頂天立地的大英雄。”
“乖，去外邊吃桂花糕吧。”
然後她點了妝，穿著她最好看的衣裳，隻素著一對眉，用一根白綾將自己掛到了梁上。
她的將軍不守信沒回來給她畫眉，她去尋他了。
仆婦們撞開門，哭聲一片，那孩童站在門口，望見的隻是半截掛在空中的豔麗裙擺。
又一次從這個噩夢中掙紮著醒來，謝征渾身幾乎叫冷汗濕透。
彌漫在唇齒間的是一股讓人舌根發麻的藥味，入目便是打著補丁的床帳，床邊逆光站著一個人。
謝征側目看去，就見那樊長玉神色震驚又有些茫然地看著他，手上捧著個藥碗，但另一隻手裡拿的藥匙已經不見了蹤影。
謝征視線低垂，在地上看到了那摔成一地碎瓷的藥匙。
對方呐呐道：“藥肯定是不好吃的啊……”
謝征：“……”
噩夢後比平日裡急促了不少的呼吸突然沒那麼喘了，那點陷在夢境裡的惡劣情緒也因她那句話奇跡般地被壓了下去。
他皺著眉，心情微妙地看了坐在床邊的女子一眼，強撐著坐起來，向她伸出蒼白瘦長的手：“給我。”
他這張臉，哪怕一副病弱模樣，也是極好看的。
樊長玉愣了一下，才反應過來對方是要她手中的藥碗。
她瞥了一眼他手上纏著的紗布，好心提醒：“你這隻手叫劍劃出了兩道好深的口子，虎口也撕裂了，大夫說了眼下不能著力。”
他換了另一隻手，樊長玉才把藥碗遞了過去。
謝征一口悶了那碗氣味令人作嘔的藥汁，把碗還給了她。
樊長玉想起自己之前在他半昏迷時給他強灌藥汁，他咬牙切齒吼出的那句“不好吃”，心說這人平日裡悶不吭聲的，原來竟是個怕苦的。
她從袖袋裡掏了掏，摸出一塊哄長寧的飴糖給他：“吃塊糖就沒那麼苦了。”
謝征喝了那麼多次藥，這是她唯一一次給糖，他就是個傻子也能猜到是為何，臉色頓時不太好看，他閉上了眼：“不用。”
但下一瞬，就被人攥住下顎用巧勁兒迫使他張開了嘴，那塊飴糖就這麼被喂了進去。
“你！”他怒目而視。
樊長玉笑眯眯坐回遠處：“甜吧？怕苦又不是什麼丟人的事，你這個人啊，總是莫名其妙地犯倔！”
可能是她身後的窗戶裡有冬陽淡淡的暖光照進來，以至於她那個笑容看起來格外明媚溫暖。
——至少比他夢中見到的那個已記不清模樣的婦人的笑容溫暖得多。
飴糖在唇齒間化開的絲絲甜味，驅散了縈繞在舌尖的清苦，像是長著斑駁濕蘚的陰霾之地也照進了豔陽。
謝征突然就禁了聲，偏過頭去，抿緊唇不再說話。
他已很久不吃甜食了，自那個婦人哄他去外邊吃完一碟桂花糕，回來她卻已用一根白綾赴黃泉後。
這些年裡，他心底一直深藏著一份怨恨和自厭。
當初沒端著那碟桂花糕出去吃就好了，他一直守在她身邊，也許她就舍不得離開的。
他厭惡桂花糕，厭惡甜食，久而久之，身邊的人便都不再呈給他了。
樊長玉發現了他情緒低沉，但又不知其中緣由，便隻囑咐道：“你這次的傷不比前一次輕，大夫再三交代了，一定要好生休養，至少傷好之前是不能再掂拿重物了。家裡死了不少人，官府正在查案，這段時間是沒法回去住了，先借住趙大娘家這閣樓養傷吧。”
謝征醒來就已瞧見了這是他之前在趙家養傷的閣樓，聞言隻輕點了下頭。
樊長玉頓了頓，又說：“謝謝你護著長寧。”
這道話音和謝征意識混沌前聽到的那一聲重合起來，他這才確定之前那並非是自己的幻聽。
當時她似乎還說了一句話。
“這是我第二次把你從雪地裡背回去了。”
第一次受傷時，謝征昏迷不省人事，這一次，他人雖昏沉著，卻隱隱有些意識。
他能感覺到馱著自己的那道背脊有多單薄。
以至於他此刻再看樊長玉，瞧見她瘦削的肩背和袖口下方隱約露出的一截紗布時，心口像是堵了一團濕棉花，窒悶又帶著潮意。
她背他回來時，她身上也是有傷的。
他動了動蒼白乾裂的唇，說：“你救我在先。”
隻這一句，便沒了下文，似乎潛意識裡不太想把這份恩情分得太清。
那些人破門而入時，他以為是姓趙的暴露了，引來了殺手，但那些人除了想殺他和那小孩，隻差把樊家掘地三尺了，顯然是在找什麼東西。
想到從雪地裡撿起的那塊腰牌，謝征眸色更沉了些。
他問：“官府那邊查出什麼了嗎？”
樊長玉搖頭，將那一日還有不少人家也遭此橫禍的事說了。
樊大的死算是跟她半點關係沒有了，縣衙那邊已順利讓她過戶了她爹娘留下的所有房屋地契。
手上銀錢寬裕了，這大概也是她眼下唯一值得舒心的事，至少給言正請大夫不用捉襟見肘了。
謝征聽聞縣裡還有其他人遭難，凝眉沉思了片刻，忽而問：“那些跟樊大一樣被殺的人，有什麼共同之處嗎？”
樊長玉想了想，搖頭道：“一共是七戶人家遭了難，死者有男有女，有老人也有小孩，沒什麼共同之處。”
謝征鎖著眉一時沒有應聲。
那些人一共找了七戶人家，最後卻隻鎖定了樊長玉一家，顯然一開始是大範圍在找什麼，從樊大口中問出了想要的才找上了樊長玉姐妹。
他以樊家中的情況逆推，猜了一個緣由問：“那些人家中可有從前在外謀生，後來才回臨安鎮的人？”
樊長玉覺著若當真是這樣，那八成真是找她爹娘尋仇的了，隻是她想不通，自己爹娘已故，那些人為何還不罷休，道：“我回頭問問王捕頭。”
等樊長玉離開閣樓後，謝征才強撐起身體，從堆放在床頭矮凳上那堆滿是血汙的衣物裡，摸出了他從雪地裡撿起的那塊腰牌。
拿在手上擰眉看了一會兒，捏回了手心裡。
那腰牌，是魏家死士所有。
天地玄黃，此次前來的竟是玄字號的死士。
可這些人又不是來殺他的，甚至壓根沒發現他躲在這裡，那頭目在最後關頭才認出了他。
但為何認出他後是那樣一副神情，當即就自絕了？
擺在眼前的謎團越來越大，唯一能揭開謎底的，似乎隻有那女子父母真正的身份了。
她那一身武藝尚且如此高強，她父親應當也不是泛泛之輩，隻怕並非死於普通山賊之手，也是死於喬裝成山賊的死士之手。
她母親牌位上那個沒有姓氏的名字背後也有乾坤麼？
謝征按了按眉心，有心想傳信給舊部，讓他們暗中查一查那女子父母的來曆，眼角餘光瞥向了翅膀上纏著紗布，正趴在樓板上大快朵頤一碗切碎的豬肉的海東青。
那碗碎肉是樊長玉切的，海東青救了長寧，夥食從豬下水升級成了鮮肉碎。
它在雪地裡滾過好幾圈，毛色總算是又白回來了，此刻張大了嘴喙剛叼起一大塊肉，一抬頭就見謝征正盯著自己。
海東青一雙豆豆眼同主人對視著，僵持了片刻，嘴邊的肉終究是“啪嗒”一聲掉回了碗裡，傻氣又無辜地看著他。
謝征冷著臉移開視線。
罷了，魏家鷹犬已注意到了這邊，也不指望再用這蠢東西去送信。
那姓趙的商人若當真是來投奔他的，倒是能借他名下商鋪將信件神不知鬼不覺地送出去。
距新年還有幾日，他讓對方在年前將那銀票換做二十萬石米糧，想來過不了多久便會有回複了。
口中的飴糖化完了，舌尖隻剩一股淡淡的甜味兒。
他這才往窗外看了一眼，糖他已吃完了，給他糖的人卻還沒回來。
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樊長玉去縣衙一趟，將謝征說與她的思路告知了王捕頭，王捕頭聽後卻隻沉默搖了搖頭，說：“這案子已經結了。”
樊長玉詫異：“幕後凶手都還沒找出來，怎麼就結案了？”
王捕頭道：“死在鬆林裡的那些人就是凶手，他們是清風寨的山匪，年節裡山匪謀財害命，再常見不過。”
樊長玉心說那怎會是山匪呢，對方明顯是有備而來，本想爭辯一二，觸及王捕頭的眼神，到了嘴邊的所有的話又都咽了回去。
她倒也不難猜測縣衙為何這般急著結案。
馬上就要過年了，突然出了這麼多樁命案，且不說百姓怨聲載道，縣令向州府那邊也不好交差，必須需要儘快找到一個理由結案。
剛好那些蒙麵人又是山匪打扮，眼下死無對證，說是匪賊謀財害命，自然是最好的理由。
縣令隻需要貼一張告示說近日山匪猖獗，讓全城百姓都外出當心些，便安撫了民心。轉頭再寫一封請求剿匪的折子遞去州府，其他責任也能推得乾乾淨淨。
畢竟清風寨匪患多年未除，已是薊州一大結症。
王捕頭隻是一個小捕頭，縣令那頭施壓要結案，他又能說什麼。
樊長玉心情有些沉重地向王捕頭辭行，王捕頭送她走到門口時，說了句：“要不你變賣了你家鄉下的豬棚和房地，先去彆處避一避，我估摸著，是你爹早年在外邊走鏢得罪了什麼人。”
樊長玉知道王捕頭是好心，向他道了謝說會回去好好考慮，心下卻有一瞬茫然起來。
離開麼？
她在臨安鎮住了十幾年，從鎮東頭的一塊石頭到鎮西邊的一棵樹，她都是熟悉的。
留在這裡，她或許還有機會查清爹娘真正的死因，但再來這麼一場刺殺，她和胞妹能不能活命都不敢保證。
背井離鄉，去外麵闖蕩她是不怕的，隻是爹娘葬在這裡，她和長寧的根便也埋在了這裡，離開她肯定是有些舍不得。
走出縣衙大門後，樊長玉紛亂的思緒便已平靜了下來，她看了看雪後的長空，深深吐出一口濁氣。
留得青山在，不怕沒柴燒。
等言正的傷好些，她就同他說離開清水縣的事吧，他若不怕再有仇家來尋仇，願跟著她一起走，她就捎上他。他若有旁的打算，一紙和離書一寫，再給他些盤纏，她們二人也就算兩清了。
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樊長玉回鎮上後便去肉鋪裡收拾了些東西，年後是鋪子轉讓的最佳時期，既然打算要走，就先把鋪子和鄉下的豬棚田地轉賣了。
宅子樊長玉打算留著，將來若是回來，還有個歸處，那是她和爹娘住了十幾年的地方，樊長玉舍不得賣。
她在鋪子裡乒乒乓乓收拾東西，路過的人以為樊家肉鋪又開起來了，瞧見案板上沒擺東西，還有探頭問何時再開張的。
樊長玉怕節外生枝，沒把要轉讓鋪子的事這時候嚷嚷出去，隻說打算年後再開。
正收拾著，鋪子外有人扣門，樊長玉頭也沒抬地道：“今兒不做生意。”
門口傳來一道蒼老的話音：“我這老頭子的生意也不做了？”
樊長玉抬頭一看，見是溢香樓的李廚子，有些歉疚地道：“抱歉李師傅，近日家中出了些事，到年底我都不打算開這鋪子了。”
李廚子聞言擺擺手：“是我們東家想見見你。”：，，.