煙花過後,遠處的街巷裡，爆竹聲還在斷斷續續炸響，夜色裡隱隱傳來一兩聲犬吠。
謝征手半握成拳在樊長玉趴著的桌邊輕輕敲了敲：“醒醒。”
醉酒和困意加持下,樊長玉隻含糊應了一聲，腦袋在自己手臂上換了個更舒服的姿勢枕著繼續睡沉了。
眼見是叫不醒她了，謝征遲疑片刻後，起身走了過去,把人扶起來準備抱回房間。
這一番動靜倒是讓樊長玉迷迷糊糊睜開了眼,她兩腮依然帶著坨紅,一時間倒也讓謝征分不清她是醒著的還是醉著的。
他扶著她一隻手臂,以防她摔倒,問：“能自己回房嗎？”
樊長玉歪著腦袋打量他，頭發因為剛才睡覺的姿勢變得有些毛剌剌的,看起來又呆又乖，眼神茫然，像是還沒認出眼前這人是誰。
謝征先是一怔,隨即移開視線，皺眉道：“都不清楚自己酒量也敢亂喝。”
他拽著她一隻手打算把人半扶起來，卻聽見她在口齒不清地嘀咕什麼。
謝征聽不清,隻得把側耳湊近幾分：“什麼？”
樊長玉意識壓根就不清醒,腦袋一點一點的，在謝征湊近去聽她說話時，她腦袋剛好又一次垂下,唇淺淺擦過他臉頰，腦袋正好埋進了他頸窩裡，一雙本就茫然困倦的眸子也合上了，壓根不知自己做了什麼。
謝征卻整個人僵住。
時間仿佛在那一刻靜止,風聲，雪聲，篝火燃燒的聲音都停了。
她毛茸茸的頭頂就抵在他頸側，呼吸聲綿長而清淺，看樣子是睡熟了。
謝征好半晌都沒動作，直到邊上傳來一道弱弱的嗓音：“阿姐？”
謝征側過頭，就見長寧似乎剛醒來，一手還抱著她的紅封，一隻手揉了揉惺忪的睡眼，困惑看著他和樊長玉。
他瘦長的手指輕抵在唇邊，做了一個“噓”的手勢，碎發垂落在額前，眸色在燈影裡漆黑沉靜：“你姐姐睡著了，彆吵到她。”
長寧乖乖點頭。
謝征指了指一旁的油燈，道：“拿得動油燈嗎？”
小長寧更用力地點了點頭。
她兩手捧著油燈走在前邊，謝征一手穿過樊長玉腋下，一手穿過她膝彎，把人打橫抱起，穩穩地走在了長寧身後。
樊長玉把他從野地裡背回來過兩次，他卻還是頭一回抱起她。
她比他想象中的還要清減些。
是了，短短兩月，她經曆的是雙親亡故、竹馬退婚、大伯搶她家產，再往近了說，這兩場刺殺也足夠普通人膽戰心驚一輩子。
她表麵像個沒事人一樣，每天依舊早出晚歸掙錢養家，飯桌上也從來不見她食不下咽，哄她胞妹時還會跟那小孩一起嘻哈玩鬨。
從前謝征覺著是她心大，這一刻卻突然覺得，也許……她並不是心大，她隻是知道自己不能一直傷感難過而已，所以努力掙錢，每天好好吃飯，好好睡覺，不敢讓自己生病，也不敢讓自己一蹶不振。
因為她妹妹隻有她能倚仗了，她不能倒下。
從堂屋去北屋的路不長，在黑暗與燈影的交錯中，謝征心頭卻湧上了許多複雜的情緒。
到了北屋，長寧身量不夠，不能把油燈放到桌上，就先把油燈放到了一張圓凳上。
謝征把熟睡的樊長玉放到了床鋪上，長寧就蹬蹬蹬跑過來兩手抱住樊長玉腳上的鞋子，使勁兒往後拽，幫她姐姐脫鞋。
小孩鉚足了勁兒卻還是不得章法，謝征道：“我來。”
他幫忙脫下兩隻鞋，本想就這麼幫樊長玉蓋上被子，長寧卻道：“阿姐的襖衣還沒脫。”
謝征指尖微頓，哄小孩說：“你阿姐睡著了，脫襖衣可能會弄醒她，讓她就這樣睡吧。”
長寧這才作罷。
他給樊長玉蓋上棉被時，小孩也踢掉鞋子爬上了床，像個小大人一樣幫她姐姐掖了掖被角。
謝征等小孩也躺下了，才把油燈放到了一旁的木桌上，回過頭看了一眼床帳那邊，昏黃的燈火下，樊長玉臉上帶著醉酒的薄紅，睡相乖巧又嫻靜。
他突然就想起了他教她大胤律法的那一晚，她背律令背睡著了，趴在書案上，在睡夢裡哽咽喊出的那一聲“娘”。
心頭那股陌生又奇怪的情緒又升了起來。
“姐夫？”
長寧見他一直盯著這邊，眨巴眨巴眼喚了他一句。
謝征回過神，說：“方才在那邊屋子裡的事，彆告訴你姐姐。”
小長寧很迷茫：“什麼事？”
謝征沉默了一息，想著她那會兒剛醒，或許沒看見，便道：“沒什麼。”
他準備拂滅油燈時，小孩道：“姐夫你回屋不用燈嗎？”
“不用。”
話落，油燈已熄滅，屋內陷入了一片黑暗。
謝征在一片暗色中步履從容離開了房間，出門時還順手帶上了門。
他回房前，把還在火塘旁的雞籠子裡的海東青也帶走了，進屋後點上油燈，研墨將白日裡沒寫完的那封信寫完，隨後才放進一個竹筒裡，綁到了海東青腳上。
海東青翅膀和腳上的傷已養得差不多了，這些日子因為沒有出去飛，每日還有一大碗鮮肉碎或內臟吃，整隻隼都圓潤了一圈。
謝征抬臂讓海東青跳上來時，感受到小臂上的重量，眉峰微不可見地皺了皺：“送完信，在外邊飛到天黑再回來。”
海東青一雙豆豆眼下意識瞟向堂屋那邊那個裝肉碎的大碗，感受到身後的人氣息驟冷，才趕緊煽動翅膀飛向了深沉的夜幕裡。
謝征在海東青飛遠了後也沒進屋，而是負手站在簷下看了許久柳絮一般紛紛揚揚往下落的大雪。
讓趙詢買糧時，他就預料到了官府那邊終究會注意到。
前些日子趙詢來見他，他已讓趙詢把糧食先送去自己指定的地方，海東青送去的這封信，便是讓他舊部去運糧的。
魏家人想不費一兵一卒除去自己，再接手他徽州的十萬兵馬，算盤是打得極好，可他既沒死，那父子倆的好日子便也到頭了。
數月之前突然傳出的關於十六年前錦州之戰的風言風語，他原本還不信，但他那位好舅舅得知他在暗中查錦州一戰後，直接在戰場上設套欲謀他性命，無疑不是坐實了那一謠言。