老鐵匠見狀，有些詫異地看了謝征一眼，隨即用那破銅鑼一樣的嗓音厲聲斷喝：“起大火！”
負責拉風箱的漢子趕緊呼哧呼哧猛拉風箱，冶爐裡的火光瞬間門竄高了一個度，熱浪灼得人皮肉發疼。
那柄飲了血的陌刀被放進冶爐重新燒熱，小將也趕緊喚來人給謝征後背上藥。
等那陌刀的刀刃燒紅後，老鐵匠掄起鐵錘叮叮當當再細致捶打了一番，經水一淬，“嗤啦”聲裡，瞬間門升起一股白煙。
徹底冷卻後，老鐵匠拿起那柄陌刀細看，瞧著那刀身也和刀柄一樣透著烏色，疊鍛的紋理卻又透著金紅，隻餘刃口雪灰時，欣喜欲狂幾欲落下淚來。
他喃喃道：“成了，成了……”
周圍的工匠們亦呼聲四起，圍過來看這第二柄由烏鐵打造成的兵刃。
老鐵匠用工具重新將刃口打磨拋光，最後用帕子拭去打磨時留下的臟汙，被重煆後灰白的刃口瞬間門雪亮逼人，光是瞧著，便能感覺到刀鋒的銳利。
刀身上那一圈一圈的金紅色鍛造紋理，在此刻也顯出一股彆樣的妖異。
老鐵匠雙手捧著陌刀交與謝征，不無激動地道：“勞侯爺替這柄陌刀擇一明主，老朽畢生所學都在這柄刀裡了，他日此兵若能隨它的主人一起名揚天下，老朽便也不輸他雲崖子！”
謝征答：“自然。”
看到這長柄陌刀時，他便知道再適合樊長玉不過。
陌刀可劈可砍，不管是馬背上作戰還是步兵用，都是上乘兵器。
謝征命人將長刀裝進刀匣裡，剛走出營地，就有親兵駕馬從康城方向追了上來：“侯爺，太傅來信！”
謝征長眉鎖起，謝七剛讓海東青給他送了信來，陶太傅又來信，莫非崇州有變？
他接過親兵遞來的信件，拆開看完後，將信收回懷中，瞥向那親兵：“爾隨我同去崇州。”
親兵連忙應是。
陶太傅在信中言，李懷安去崇州後，便一直留在軍中了，陶太傅疑心是李懷安已從薊州府庫的卷宗裡查到了賀敬元什麼把柄，並且也確認了皇孫可能就在崇州，這才一直守在軍中。
落日的餘暉碎進謝征眼底，他眸色愈漸冷沉，翻上馬背，重重一掣韁繩，大喝一聲：“駕！”
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陶太傅去尋賀敬元時，賀敬元半是驚異半是釋然，道：“水淹攻打盧城的反賊後，唐將軍帶著不到兩萬的新征小卒，竟有圍崇州的魄力，我早該想到是太傅在唐將軍身邊出謀劃策。”
陶太傅道：“西北亂了這麼久，朝堂上李黨魏黨也爭得差不多了，是時候還天下百姓一個太平。”
賀敬元歎息：“我大胤百姓苦矣。”
陶太傅聞聲，問他：“你既憂這天下民生，一個知遇之恩，就夠你替魏嚴賣命這麼些年？”
賀敬元苦笑：“承德太子和謝將軍戰死錦州那一年，邊鎮再無將可守，大胤岌岌可危，是丞相撐起了大胤脊梁。且不論眼下如何，侯爺能揮師北上，奪回錦州，這都是大胤休養生息十幾年後才有的底子，那些年裡，丞相是為大胤做了許多的。若不是遇見丞相，敬元也不過幾十年前就死在路邊的一具凍死骨而已。知遇之恩，不敢忘。”
陶太傅說：“李家那老頭，自詡清流，野心不比魏嚴小。魏嚴底下那一眾黨羽，從國庫裡貪飽了，尚且還能為百姓做幾分事。魏嚴倒了，換李黨接手，一群饑腸轆轆的人頂上去，等他們重新貪飽，再從牙縫裡漏出點給底下百姓，隻怕國庫早空了。”
他看著賀敬元：“我同魏嚴政見不合，但更不待見這些年為了同魏嚴鬥法，克扣賑災糧以至災民成片餓死，再借此來彈劾魏嚴的李黨。李家那老頭子和魏嚴在爭崇州這項軍功你也清楚，李懷安如今已來了崇州，想來是已拿到了你的什麼把柄。魏嚴大抵是不會保你了，但念當年你對老夫妻兒有埋骨之恩，老夫還是願保你一命，你可願告知老夫，李懷安拿到的把柄是什麼？”
賀敬元聽陶太傅說起當年的埋骨之恩，回想起往事，心中難免悵然。
陶太傅之所以賞識他，不僅是他為政清廉，愛民如子，還因早年戰亂時，陶太傅妻兒慘死於戰禍，他幫忙立了墳塋。
妻兒過世二十餘載，陶太傅一直都孑然一身，隻是比起同歲進士，瞧著老了一輪有餘。
謝征出師後，他覺著畢生所學有個傳承了，便辭官歸隱，直至今昔才又出山。
有了陶太傅這麼個保證，賀敬元想起當日答應謝征的事，忽而起身鄭重一揖道：“賀某苟且偷生至今日，不過是肩頭的擔子還不能卸下罷了，真要有那麼一日，賀某的性命不足為惜，懇請太傅替賀某護一對姐妹性命。”
陶太傅聽得這個回答有些奇怪，問：“何人？”
賀敬元道：“是賀某故友之女。”
陶太傅蒼老眉頭下意識皺起，便聽賀敬元繼續道：“那位故人，想來太傅也知道。”