下午,樊長玉剛回軍中，就被陶太傅叫了過去。
她還以為陶太傅是為了檢查讓她抄的書，捧著謝征幫忙抄寫的那一摞紙張前去,卻發現陶太傅那裡還有旁人。
對方瞧著年近四十，眉眼間一派儒雅清正，並未著甲，瞧著像個文官。
樊長玉不認得他，便隻喚了陶太傅一聲：“義父。”
那中年男子自樊長玉進帳來，就一直在端詳著她，目光和藹又帶著幾分沉重，還有幾分說不清的欣慰和擔憂在裡邊。
樊長玉心頭甚覺怪異,但見對方並無惡意，便也隻任對方打量。
陶太傅瞧見樊長玉，說了聲：“你來了。”
他似乎並沒有引薦樊長玉與那人認識的意思，隻道：“這是軍中一位將軍，聽聞你殺了石虎，甚是好奇,想看看你的武藝。”
樊長玉沒料到對方一身儒袍，竟是個將軍,忙抱拳一禮,“見過將軍。”
那中年男子正是賀敬元,他在樊長玉身上看到了幾分故人的影子,心下百感交集，問：“你會武？”
樊長玉答：“會一些。”
哪怕心中已有了猜測,賀敬元還是問：“何人教授的你武藝？”
樊長玉道：“家父。”
賀敬元問：“可否同老夫過上幾招？”
樊長玉看向陶太傅。
陶太傅捋須道：“這位將軍也擅刀法，且讓他指點你一二吧。”
樊長玉便抱拳道：“還請將軍賜教。”
軍帳內地方狹小，施展不開。
二人到了帳外演武,各持一柄長柄大刀。
樊長玉率先展開攻勢，刀風迅疾，所向披靡，賀敬元一開始隻守不攻，且戰且退，為的就是看清樊長玉的招式。
快退到軍帳邊上時，他才猛地轉守為攻，所用的正是樊長玉先前的招式。
比起樊長玉的一味求猛，他的刀法明顯更沉穩，進可攻，退可守，張弛有度。
樊長玉還想再變換攻勢時，卻被對方抓住了一個防守上的漏洞，刀刃直指她脖頸。
樊長玉手中的刀卻還沒來得及送出去，頓時心中暗自一驚，她雖缺少實戰經驗，但從前被拘在家中，唯一的樂子便是練習他爹教的這套刀法，樊長玉自問是無比熟悉其中的一招一式的。
可此番同這位將軍交手，她卻有種對方比她更熟悉這套刀法的錯覺，甚至怎麼拆招都了如指掌。
見她怔愣，賀敬元收了刀問她：“你可知你方才那一式的漏洞在何處？”
樊長玉恭敬抱拳道：“懇請將軍指教。”
賀敬元說：“這套刀法，想來是你一招一式練了太久，出刀才過於死板，必須打完這一式，才出下一式，但戰場上瞬息萬變，一擊不成，換一擊便是，哪能被人家破了招就亂了陣腳？”
這番話，的確點出了樊長玉刀法的缺陷所在，她使殺豬刀時，還長能殺對方一個出其不意。
用長柄刀法，碰上武功路數不如她的，她必勝無疑，但碰上賀敬元、謝征這類精通各式兵刃打法的，就極為受製。
樊長玉心中敬意陡增，感激道：“多謝將軍！”
賀敬元見她聽明白了，眼底除了複雜，還有些許淡淡的欣慰，他道：“我且再指點你幾式。”
二人便在軍帳外的這片空地上繼續切磋，樊長玉每使出一式，賀敬元都點出其中的不足之處，並告訴她破招之法。
直到一名親衛模樣的兵卒尋了過來，賀敬元才停下，讓樊長玉先回去自行參悟今日所學。
樊長玉拜彆陶太傅後，帶著一腦子的刀法招式回去了。
陶太傅見樊長玉走遠了，賀敬元都還望著她離開的方向出神，道：“我從前便覺著那孩子心眼實誠，心性又堅毅，不管置身何地，都保持著一份良善，是個好苗子。後來聽你說了她是那老頭子的後人，方才明悟，這份大智若愚，是肖似她外祖父。”
賀敬元鄭重對著陶太傅一揖：“故人遺孤，敬元便在此托付與太傅了。”
陶太傅歎了口氣：“一個小子，一個閨女，手心手背都是肉。但前塵皆已作古，當年那些事發生的時候，兩個閨女都還沒出生，又關她們何事，無論如何，老夫都會護她們周全的。”
賀敬元又是深深一揖。
陶太傅道：“九衡那邊，且先瞞著他。”
賀敬元憂心道：“就怕紙，終究是包不住火。”
陶太傅拍了拍他的肩：“敬元呐敬元，你還是不夠了解你家丞相。你當真以為，他是十幾年後才查到孟叔遠的女兒女婿在你的庇護下，躲在清平縣？”
賀敬元怔住。
陶太傅負手望著遠山與天際交接處道：“當年的事，或許並非你想的那般。你我都知曉孟叔遠的為人，他是萬萬做不出那等不分輕重之事的。奈何錦州城破後他便自刎於帳中，身邊重將也在後來的戰役中死傷殆儘，再無從得知當年的真相。可若說是魏嚴一手策劃的這一切，孟叔遠後人手中還握著他構陷的證據，隻怕他寧可錯殺一千，也不可能放過一人，又豈會放任對方遠逃至邊陲之地，偷生十餘載？”
賀敬元苦笑道：“當年祁林兄帶著孟將軍獨女尋到我，便同我說，丞相給他的指令是殺孟將軍獨女。他下不去手，這才偽造了自己和孟將軍獨女墜崖而亡的假象。若如太傅所言，丞相一開始就有意留他們一條活路，為何後來又命我手刃昔日袍澤弟兄，幾次三番派死士前去樊家找那東西？”
若有老將在場，便該知曉賀敬元口中的“祁林”，乃是魏府家將魏祁林。
魏祁林原先並不姓魏，也沒有名字，隻是魏家買回去當死士訓練的一個仆役，因他天生巨力，在習武上又頗有天賦，才被魏家當家將培養。
魏嚴手中本是一點兵權都沒有的，全靠賀敬元和魏祁林在戰場上屢立戰功，才漸漸也有了聲望。
後來魏嚴嫁妹給謝臨山，魏家同謝家的來往愈發密切，魏祁林還去謝臨山麾下做過事，得了謝臨山麾下老將孟叔遠的賞識，因孟老將軍隻有一獨女，入贅與了孟家。
這魏祁林，便是後來的樊二牛。
賀敬元一直害怕的，就是魏祁林當了那柄刀，成了讓孟老將軍延誤運糧的推手。
奈何關於當年錦州的事，魏祁林告訴他的甚少，二人十來年裡，除了魏祁林主動找上門求他那次，甚至沒再碰過麵，就是為了避免讓魏嚴發現端倪。
他沉沉歎息一聲：“若是當初他把那些東西交與我時，我打開看了，如今倒也不必這般猜疑不定。”
可要是那時候就看了，他除非直接反了魏嚴，否則也保不住樊長玉姐妹二人。
陶太傅寬慰道：“一切尚未塵埃落定，且再看看吧，老夫出山，便是擔心有心人借著當年錦州一戰，拿九衡當刀使。臨山的死，終究是那孩子心上一道跨不過去的坎兒，我怕他著了彆人的道。”
賀敬元自問對當下的局勢看得也足夠透徹，隻是心中依然疑團密布，他道：“賀某愚鈍，民間傳出關於錦州一戰的疑點時，矛頭就是直指丞相的，太傅的意思是說，有人在想引侯爺與丞相鷸蚌相爭？”
陶太傅道：“我同魏嚴算不上深交，這些年不管是民間還是朝堂，對他皆是罵聲一片，也許當真是在那個位置上坐久了，便迷了心竅。但誠如你所言，再往前走十幾年，他對大胤的社稷，也稱得上兢兢業業。當年讓我收九衡做學生，也是托了南山書院的夫子，打著謝臨山的旗號拐著彎地勸說我，瞧著倒是怕我因同他不對付，不肯收九衡這個學生。”
陶太傅便是師出南山書院。
賀敬元未料到魏嚴竟為謝征謀劃至此，他從前也算得上是魏嚴心腹，偶然見過幾次魏嚴同謝征的相處，魏嚴對這個外甥從來都是不假辭色。
便是謝征戰功赫赫，得了嘉獎，他也會先訓斥幾句，再不痛不癢地誇讚幾句。
整個丞相府都知道，魏嚴不喜歡謝征這個外甥，可背地裡卻大手筆地替謝征請陶太傅來教他，魏宣作為魏嚴親子，怕是也沒這番待遇。
一時間，賀敬元心中更疑惑了。
他道：“丞相欲在崇州戰場上治侯爺於死地，也是事實。”
陶太傅一雙蒼老的眸子眯了起來，眸光銳不可當，他道：“當年錦州一案，肯定是與魏嚴有關的，隻是其中興許還有什麼隱情，才讓他這般反複無常。我親自進京去見他一趟，在我回來之前，你先彆告訴九衡關於孟家的事。”
他頓了頓，又道：“李家那邊查到了不少東西，怕是也會有動作，我那閨女磨礪得也差不多了，讓她上戰場多掙幾個軍功去。若是被李家攪了局，讓那臭小子提前知曉了此事，她身邊有人可用，我也不必替她憂心。”
賀敬元隻覺一團亂麻的思緒終於被理出了個線頭，連忙答好。
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京城。
早朝後，文武大臣們陸陸續續從金鑾殿內走出，以魏嚴和李太傅為首的官員們簇擁著各走一邊。
魏嚴從漢白玉石階上走下時，同龍雕阻隔的漢白玉石階另一頭走下來的李太傅碰了個正著。
二人都是宦海沉浮多年的老狐狸，這一打照麵，一人剛強威儀，一人隨和親切。
對視片刻後，李太傅率先向魏嚴拱了拱手：“魏丞相。”
他身形乾瘦，須發皆白，看起來比魏嚴年長了許多，隻是那份隨和卻又不如陶太傅通達，因此哪怕瞧著讓人覺著易親近，卻又難以真正親近起來。
魏嚴隻虛虛抬手，回了一句：“李太傅。”
他架空皇權十餘載，身上那股威嚴，不輸帝王。
李太傅笑嗬嗬道：“西北戰局上，反賊叫武安侯和賀將軍分頭牽製，如今已無還手之力，陛下龍顏大悅，想來捷報不日便會送回京城了，李某，提前賀喜丞相了。”
魏嚴麵上瞧不出絲毫情緒起伏，隻道：“國之大事，同喜。”
二人這場交鋒，到此便已至尾聲。