那看起來五大三粗，脾氣極不好的小頭目說：“你給老子好好整理這些名冊，到了老子手底下的人，甭管是兵卒還是罪人，隻要是蠻子來了死在城樓上的，就有資格被記住名字！”
流放的這一路經曆過那些疾苦後，李懷安本以為自己心底再也不會有半分觸動了，卻因為小頭目這話，一股澀然和敬意從胸口直躥到了喉腔。
他對著小頭目鄭重一揖，垂首時眼眶濕潤了，“罪民，定不辱命。”
是愧疚。
盧城一戰，李家的計謀，害死了不知多少這樣的將軍和兵卒。
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永興二年年初，肅州邊城遭遇了一場敵襲，那是李懷安頭一回直麵蠻人冰冷的刀口和猙獰咆哮的臉孔，當真手腳麻痹發軟，整個人直接木在了城樓上，不知逃，也不知提刀，任守城的小頭目吼破了喉嚨，他們那些流放過去的人也動彈不了分毫。
血跟下雨一樣四處迸濺，上一秒還活生生的人，下一秒變成了刀口下一具死屍。
還沒完工的城防擋不住蠻賊猛烈的攻勢，那炮仗脾氣的小頭目最後見黃土壘成的邊陲小城守不住了，咆哮著讓底下兵卒做擋，讓其餘人帶著百姓往後方的肅州城撤。
最後那一場突襲，因肅州援軍來得及時，蠻子打下那邊陲小城後也沒過多停留，搜刮了些錢財糧食後便撤了。
但是那守城的小頭目死在了城樓上，當初修城防時對著李懷安揮鞭子的官兵也戰死在城門下，還有許許多多，李懷安認得的、不認得的兵卒，他們用性命拖到了肅州援軍來。
自流放途中侄兒病死那個夜晚後，李懷安又一次泣不成聲。
這次不是為血親，是為滿地忠骨。
他不僅愧疚，他還從未像此刻一般後悔過從前的行徑。
無數將士用命才守住的這份安穩，怎可因朝廷內鬥便再挑起紛爭？
他在這場仗裡，被蠻子砍瘸了一條腿，但替一民婦救下了一名嬰童。
民婦死在了蠻子刀下，死前隻同他說，孩子爹在軍中，姓程。
後來援軍至，李懷安護著孩子撿回一條命，在軍中尋孩子父親時，才知孩子的父親也死在了城樓上。
孩子成了個孤兒。
李懷安收養了孩子，替孩子取名程琅。
琅，如玉的美石也。
都說君子如玉，他希望孩子將來能夠長成一個真正的正人君子。
北厥異動愈發頻繁，這年不僅肅州，錦州、燕州也頻頻受擾。
入秋時，唐培義掛帥前來鎮壓愈發猖獗的異族，已封了大將軍的樊長玉押送糧草隨後而至。
再次聽到樊長玉的消息，李懷安竟有種隔世之感了，聽聞她和謝征成了親，李懷安心口微苦之後，便是釋然。
這世間，除卻武安侯，他的確想不出第二人能配得上她的雄才。
那二人，從出生便被宿命糾葛到了一起，當真才是天造地設的一對。
他在肅州的邊陲小城，替新來的守城小頭目整理文書和出謀劃策如何修建城防，因為他言之有物，涉獵頗廣，儘管還是一罪人身份，那小頭目倒也破例提拔他當了個主簿，見他腿腳不好，也不讓他再乾修城防那些苦力活了。
但李懷安謝恩後，還是每日雷打不動地去城門那邊搬遞城磚，或是給工匠打下手。
唯有身心具疲，他方心安幾分，才覺得自己是在贖罪。
此後經年，他都呆在那邊陲小城，送走了一任又一任被調過來的小將，小將們受他輔佐良多，走前都想帶他離開這邊陲之地，留他當個長久幕僚，但都被李懷安婉拒。
他說，他是個罪人，來這裡，就是為了贖罪的。
後來仗打完了，那個獨自在西北支撐數年的女將軍，打退了北厥無數次進攻，甚至後來北厥人看到她帥旗都不敢再來犯，她也終以軍功封侯。
邊城不打仗了，城防也修築完畢，李懷安在自家簡陋的農院裡辦起了私塾，不收束脩，教當地的孩童們讀書識字。
那位女侯和她夫侯一起從朝堂急流勇退，回了西北，共同守著大胤這道大關。
肅州和徽州不過數百裡之遙，李懷安卻再也沒見過那二人。
他無顏見故人。
但聽說了很多關於那二人的事跡，女侯在永興六年誕下一對龍鳳胎，嫡長女取名謝從韞（yùn），嫡子取名孟行川。
當年冤屈死於錦州一案的兩家忠骨血脈，將會永遠傳下去。
李懷安還聽人說，他們收養了很多將士遺孤，知道本家姓氏的，沿用本家姓氏，不知道本家姓氏的，改姓謝、姓樊、姓孟的都有，皆同親生子女一般教養。
……
十六載風霜雨雪晃眼而過。
李懷安剛到不惑之年，便已重病纏身，兩鬢斑白同六旬老者無異。
連日大雪，他入冬後再感風寒，臥床半月也沒見好轉。
昔年被他收養的孩子，如今已及冠。
程琅打水進來給他擦臉時，他平靜又虛弱地吩咐自己的後事：“我去後，不必替我操辦喪事，就在後山草草埋了便好。”
程琅眼眶一澀，強裝無事道：“先生胡說什麼，不過是場風寒，再喝幾貼藥便好了。”
李懷安不讓程琅喚自己義父，他說自己一介罪人，此生還活到現在，就是為了贖罪的，隻讓他喚自己先生。
“我自己的身體，我自己有數……咳咳……”一句話沒說完，他便嗆咳起來，身形乾瘦佝僂，好似寒夜裡一盞隨時會被冷風吹滅的燃儘之燭。
程琅替他拍背順氣，忍著發紅的眼眶道：“今年開春，城裡還有不少孩童都想來先生這裡開蒙呢，先生身體硬朗著，很快便會好起來的！”
像是害怕李懷安再交代後事，他又道：“今日城主府接待了兩位貴客，其中一位雖是女流，劉大人卻皆喚她們二人小侯爺，倒也是稀奇，想來應當是徽州謝家的人了。那姑娘聽劉大人說了先生您十餘載一直在鄉鄰間免束脩教書的事跡，還說改日想來看看您……”
程琅還在絮絮叨叨說著自己在城主府的見聞，李懷安卻已什麼都聽不清了。
被流放到這苦寒之地二十載，他再未見過故人一麵，如今時日無多，倒是故人子女來了此地。
他瘡痍愧疚之餘，忽又有一股愴然涕下之感。
便是在此時，院外傳來了敲門聲。
“李夫子在家嗎？”
程琅放下手中巾帕朝外看了一眼：“我去開門。”
院門打開，是城主府的人和一眾少男少女立在外邊，為首的那對雙生姐弟程琅見過，正是今日在城主府有過一麵之緣的那兩位貴客。
兩人雖是孿生姐弟，樣貌和性情卻並不像。
一人緋色騎裝，杏眼瓊鼻，燦若驕陽，一人玄衣勁裝，清雋內斂，少年老成。
程琅雖在城主府做事，卻還從未見過這般尊貴的人物，一時間不知如何招呼。
城主府的公子忙道：“程兄你今日早早離去後，兩位小侯爺聽說先生病重，這才特來看望先生。”
那緋衣少女當即一抱拳：“未曾提前告知，叨擾了。”
程琅連說沒有，引著二人進院。
李懷安在屋內已聽到外邊的聲響了，在程琅領著二人進屋時，瞧見那那一身紅衣的明豔少女，仍是怔忡良久。
當真和多年前那位女侯，是一個模子刻出來的。
少女和少年朝著李懷安抱拳：“叨擾老先生了。”
李懷安卻隻是望著他們笑，笑著笑著，已有些渾濁的眼裡，便有了淚光，他說：“李家的罪，我贖不完了……”
少女似乎知曉他是誰，道：“當年之禍，非老先生一己之力鑄成，老先生留在此地二十餘載，每逢戰時便前往城門督戰出謀獻策，多年來嘔心瀝血替城內百姓謀求商路，也教無數貧寒學子讀書認字，老先生的功績，消不了李家曾經的過錯，卻也可以無愧於心了。”
李懷安看向少女身旁站著的玄衣少年。
少年的眉眼也像極了威懾北厥二十餘載的那位武侯，他朝著李懷安淺淺一點頭。
李懷安好似透過他們瞧見了故人，雙目依舊淚漣漣，隻是又笑了起來，笑容裡帶著解脫的釋然。
那天夜裡，這位贖罪了半生的老者，嘴角噙著笑離開了人世。
後事依他遺言一切從簡，當地百姓知曉他半生的懺悔和愧疚，也未頌其功德，隻有受過他教化的那些學子，在他葬身的那片後山，每人種了一株桃樹或李樹。
次年春，整座山上的桃李花開繽紛。：，，.