卻有腳步聲從身後傳來，走至他跟前停下。
一隻不大的手貼在了他額前，掌心意外地冰涼柔嫩。
謝征撩開眼皮，便瞧見那本該在學堂裡的小姑娘正皺著眉看他：“你發熱了，我去叫人！”
長玉抬腳要往外邊去，被他攥住了手腕，“彆去。”
他嗓子因為發燒，有些沙啞，俊秀的眉眼間也帶著疲意。
長玉急道：“你病了！”
她用力扳他燙得跟烙鐵一樣箍在她腕上的手：“謝伯伯因為你打了恭親王世子才罰你的是不是？我去告訴謝伯伯，是他先欺負我的。”
少年扼在她腕的手半點沒鬆，忍著頭痛疲憊訓斥：“小蠢貨，不是跟你說了，這事不能告訴旁人麼？”
長玉困惑道：“謝伯伯和謝伯母也是？”
少年不再接話，隻說：“那醜胖子和他那兩個玩伴我都教訓過了，他們不敢將此事嚷嚷出去，我打了他一頓，把他扒光了扔大街上去，也算是給你出氣了。這頓罰，不算什麼。”
長玉看到了他背上叫鞭子打得破開的衣物上沾著血漬，鼻頭一酸：“你該告訴謝伯伯他們實情的。”
謝征實在是虛弱，眼皮已慢慢合上了，隻念叨了句：“小蠢貨，說了不準告訴就不準告訴。”
“叫恭親王夫婦知道了，指不定還會厚著臉皮要你跟那豬頭定個娃娃親什麼的，對你的名聲也有損，得不償失知道嗎？我這頓罰，是必須要挨給恭親王那邊看的，告訴他們了，無非是讓我娘和老頭子心裡難受。”
長玉看著他後背猙獰的鞭痕，忍著鼻酸問：“你疼不疼，我帶了傷藥，我給你塗藥。”
她開始練刀後，身上少不得磕傷擦傷，她的小挎包裡除了裝書冊，還裝了金創藥。
長玉翻出那瓶金創藥，幫謝征清理後背的傷口時，因為鮮血已經凝固住了，破碎的衣料和傷口處的皮肉粘在一起，一扯便撕掉一層皮肉般疼。
她用水壺裡的水一點點泅濕緊沾著傷口的衣料，再小心地撕開。
饒是如此，她還是聽到了謝征的悶哼聲。
她有些手足無措地道：“很疼是吧？我再輕點……”
謝征麵頰因高熱有些發紅，額前已布上一層細汗，他掀開眼皮說：“你脫個衣服慢吞吞的是揭蝸牛殼呢？”
言罷自己拽著被血痂和皮肉粘在一起的衣物用力往下一扯，傷口又湧出了血珠子，他卻滿不在乎地道：“上藥。”
長玉給他撒金創藥粉時，唇一直抿得緊緊的：“都流血了……”
謝征閉著眼，忍痛忍得大汗淋漓，從牙縫裡擠出兩個字：“不疼。”
上完藥，不知是不是出了一身汗後被冷到了，謝征燒得更厲害了。
他還是不準長玉去叫人，明明整個人快燒成一塊炭了，卻還是意識不清地說冷。
長玉把自己的小鬥篷給他披上了，似乎還是沒見效。
八歲的女童不知如何給人降熱，聽他說冷，便蹲在他邊上，捧著他一隻手放到唇邊哈氣，幫他搓手取暖。
等謝夫人來看被罰跪祠堂的兒子時，就見兩個孩子依偎在一起睡著了。
後來謝夫人拿這事取笑兒子，說挨了一頓打，但未來媳婦逃學來看他，也值了。
謝征頭一回正色同謝夫人道：“母親，長玉如今也大了，這些話今後莫要再當玩笑話說，兒子隻拿長玉當妹妹看待。”
兒時不懂事，不知何謂娶妻，聽著母親那時逗他的那些話，他才以為隻是以後府上多一個要他照顧的小妹妹罷了。
如今他漸漸知事了，也的確是看著那丫頭長大的，自不可能把謝夫人和長玉母親的幾句閨中戲言當真。
謝夫人沒料到自己幾句打趣，竟換得了兒子如此正式的回複，她愣了下才道：“好好好，為娘都記住了。”
等謝夫人端著藥碗出去，便瞧見了捧著個小盒子站在門邊的長玉，謝夫人也不知這孩子將自己和兒子的話聽去了多少，但想著她年歲尚小，應是不知事的，便還是笑著招呼：“長玉來看你謝征哥哥了？”
小姑娘乖巧點頭。
謝夫人道：“他剛喝了藥，在裡邊，你去找他說話吧。”
長玉“嗯”了聲，捧著盒子邁過門檻，進了裡間。
謝征靠在迎枕上咳嗽，見了她，病懨懨道：“就坐桌子那邊吧，彆過來，我風寒沒好，當心把病氣過給你。”
長玉沒聽他的，把盒子放到他床邊的矮幾上了，才退開幾步說：“聽說你胃口不好，吃不下東西，我買了一盒橙皮糖給你。”
謝征低咳著笑問她：“難得，竟會給我買東西了？”
長玉沒應聲，在繡墩上坐了一會兒，沒頭沒尾地衝他說了句：“謝謝。”
謝征嘴角笑意一斂：“你也起瘟症了？還燒到腦子了？”
長玉悶聲道：“你再罵我，我就告訴謝伯母。”
謝征斜她一眼：“不想挨罵，你那張嘴就彆亂說話。”
長玉嘀咕：“給你道謝還錯了……”
謝征冷笑：“我給你收拾了這麼多回爛攤子，哪次你跟我道謝了？孟長玉，你生分給誰看呢？”
小姑娘垂著腦袋坐在繡墩上不吱聲了，好一會兒才甕聲甕氣道：“謝征，你會給我當一輩子哥哥的吧？”
謝征隻覺這小孩今天怪怪的，道：“除非我爹娘再給我添個妹妹，不然除了你，我還能有彆的妹妹？”
長玉撥弄著自己衣服上的穗子，沉默了一會兒，再抬起頭來時，已換上一張笑臉：“那就這麼說好啦！你給我當一輩子的哥哥！”
謝征還當是小孩被恭親王世子的事嚇到了，咳嗽兩聲後，好笑道：“自然。”
小孩從前都不甚搭理人的，這天回去時，走到門口處後，還回過頭衝他笑了笑，揮揮手說：“謝征哥哥再見！”
謝夫人端了新煎的藥過來，瞧見長玉離去，還衝謝征笑：“我瞧著長玉那丫頭跟你親近了不少，從前都沒見她這麼親熱叫過你。”
謝征看著小丫頭走遠的背影沒說話。
這小孩……不太對勁兒。
但這事沒容謝征想太久，關外便又起戰事了，謝臨山和魏祁林是連夜拔營走的。
北厥換了新王，為了儘快拿出功績，鎮住部落中不服的首領，北厥新王率軍偷襲了錦州。
此戰來勢洶洶，謝臨山走前甚至吩咐疏散城中百姓，又命家將護著謝夫人先回京城。
不巧那日下了一場春雨，馬車在官道上前行艱難，一輛貨運的馬車車輪還陷進泥地裡了，護衛們戴著鬥笠披著蓑衣在喊號推車輪子。
謝夫人和孟麗華都親自下車去查看了。
長玉聽著雷雨聲，窩在車廂裡昏昏欲睡。
忽地一道亮白的閃電劈進車裡，她看到一個人影掀開車簾正看著自己。
長玉揉了揉眼睛，還以為自己看花了，反應過來不是錯覺後，忙道：“你風寒沒好，不能淋雨，先進馬車來……”
“給我娘說一聲，我去錦州了。”
少年打斷她的話。
長玉愣在當場：“錦州在打仗啊……”
少年衝她笑笑，揚了揚手中銀戟：“正是在打仗，我才要去。”
他微偏了下頭，借著車廂裡不甚明亮的一盞琉璃燈，認真看了看她，說了句：“走了。”
隨即一掣韁繩，提著長戟消失在了夜雨中。
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長玉回到京城，再收到謝征的信件已是三月之後。
他在信中說，錦州戰事順利，隻是此番北厥攻勢甚猛，他們消停了近十載，這場戰事勢必會僵持許久。
又說在軍中遇到一個擅做角弓的弓箭，讓工匠給她做了一把小弓，估計等入秋就能托人給她送到京中。
寒來暑往，長玉放北地來信的木匣子裡，不自覺都積攢了厚厚一摞信紙。
那把精致的紅木小弓她收到了，但從第二年開始，她收到的書信便越來越少了，很多時候關於謝征的一些消息，都是從謝夫人口中聽到的。
比如他又立了什麼戰功，斬殺了哪員北厥大將，險些生擒了某位王子……
年華如水東逝去，少年人間的距離也在越來越遠。
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長玉十歲這年，因今聖賢明，重文武之道，也提倡女學，在國子監開設了女子課舍。
為了起到表率作用，皇帝讓一眾皇子公主都去了國子監念書，底下的文臣武將們自然不能讓天子下不得台來，紛紛把自家適齡的女兒也送去了國子監。
謝夫人得知長玉要去國子監念書了，倒是很替她高興，她自己沒女兒，長玉又是她看著長大的孩子，待長玉就跟待自己女兒似的。
同孟麗華提起這事時，不住地誇讚：“這任國子監祭酒，可是個了不得的人物，乃公孫老先生，據聞陛下幾番派欽差重臣前去請他出山，都被婉拒了，後來陛下南巡時，又親去河間公孫家拜訪，這才說動了公孫老先生。”
“河間公孫家，那是何等底蘊？世間絕跡的孤本，都能在他家的藏書樓找出拓本來。陛下肯納此等賢才，是大胤之福啊！”
長玉就這麼在國子監念了幾年書，因為她騎射課藝總是得甲等，弓都拉不開的齊姝和一眾貴女總是可憐巴巴地向她求助。
幾年下來，所有的京城貴女都把她當做了閨中好友，但凡有詩會什麼的，也不忘給她下帖子。
長玉念了數載書，還是一作詩就頭疼，大多數時候都是能推就推。
這天她無一例外地正要推掉晉文侯府上的賞花帖，奈何齊姝也要去，說在宴會上沒個相熟的貴女，讓長玉去給她做個伴兒。
孟麗華得知女兒願意去了，倒是很高興，逗弄著小女兒道：“也好，等一開年，你就要及笄了，是時候相看人家了。”
長玉戳著幼妹粉嘟嘟的臉頰，隻說：“還早呢，娘！”
孟麗華看著一大一小兩個女兒笑：“不早了，從前你也就寧娘這麼大，天天闖禍，讓小侯爺跟在你屁股後麵幫忙收拾，一轉眼，你都成大姑娘了。”
有長玉在哄著長寧玩，孟麗華便起身整理起籠箱裡的衣物：“你們爹爹前些日子來信，說此戰又是大捷，北境戰事基本是穩了，小侯爺的名號這些年裡也響徹朝野，此番要代你謝伯伯上京受封呢。”
長玉跟幼妹玩翻花繩的動作微頓，心不在蔫地“嗯”了聲。
長寧不滿地撅起嘴：“阿姐阿姐，你翻錯啦！”
孟麗華瞧了便笑：“一會兒娘親陪寧娘翻，你阿姐今日要參加晉文侯府上的花會，讓你阿姐先去換身出門的衣裳。”
長寧立馬眨巴眼：“寧娘可以去嗎？”
孟麗華搖頭。
長寧小臉一垮：“為什麼呀？”
孟麗華半蹲下點了點她鼻尖：“等咱們寧娘再大點，就能去了……”
-
晉文公府的花會，不出意外地熱鬨。
才子佳人們行酒令吟詩作賦，好不雅興。
齊姝似來宴會上找人的，沒找到，一直興致缺缺，最後乾脆和長玉一起躲角落裡看貴女們表演才藝去了。
她年歲不大，卻和當今天子是同一輩人，連皇後見了她，都得喚一聲“公主”。
府上的賓客沒人敢對她不敬。
奈何晉文公夫人今日是存了十足做媒的心思，提議讓貴女們在木牌上寫下半闕詩詞，不留名諱，再由侍女們傳到男席那邊，由才子們擇取補作後闕詩詞。
此計頗得貴女們讚同，畢竟隻是傳個木牌，就算沒人補填自己的詩作也算不上丟人，還能通過作在木牌上的詩文，考量才子們的才學和書法。
既是晉文公夫人提出的法子，齊姝便也不好不給這個臉。
她也是個不擅做詩的，和長玉一同抓耳撓腮半天，你望望我，我望望你，最後勉強編了兩句詩出來。
寫完交給晉文公府的侍女時，她故意一臉倨傲地道：“一會兒這些牌子收回來了，先拿與本公主找自己的。”
侍女連聲應是。
等侍女走遠了，齊姝才肩膀一垮，同長玉道：“一會兒咱們先拿，就算沒人回填詩詞，丟人也不會被發現。”
等木牌被傳回來時，齊姝拿到了自己的，一掃之前的鬱悶，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
長玉望著自己那勉強能過目的兩行字下邊清雅秀致的字跡，倒是皺了皺眉。
齊姝探頭看了一眼，戲謔道：“我瞧著這字清雅端方，所做的詞也並非言之無物，想來填詞之人是個大才子，我覺著阿玉倒是可以見上一見。”
長玉皺眉道：“還是不了，我就沒舞文弄墨那天賦……”
齊姝又盯了那半闕詞兩眼，神色突然變得怪異起來：“我怎麼覺著，這字跡瞧著有點像李懷安那家夥的？”
長玉“啊”了一聲。
齊姝拿過木牌細看後道：“錯不了，我經常借他的課業抄，就是他的！”
齊姝再看長玉時，笑容裡不免帶了點揶揄：“阿玉你的字，在一眾貴女裡也很有辨識度呢！你說會不會是李懷安那悶葫蘆故意挑的你的牌子填的詞。”
長玉無奈道：“估計是跟我們一樣，被逼無奈的，他在京中才子裡榜上有名，他若是不填詞，少不得會被人催促，填了彆人又怕平生誤會，同你我二人相熟些，你的被人寫了，這才撿了我的寫。”
這番話把齊姝唬住了，她點點頭說：“也有可能。”
做完詩詞的後半程，便是貴女們這邊若是願意結識填自己詩文的才子，便差人拿著木牌去男客那邊詢問方才填詩詞之人，女客這邊知曉了男客的身份，衡量才貌家世後，願意結交，再由下人將女客的身份告知中意的那位男客。
這一趟流程走下來，要是相互看對了眼，基本上一樁姻緣就成了。
齊姝似已知曉了填她詩詞的人是誰，並未差人去問，沒坐一會兒，倒是有婢子前來同她耳語了什麼，齊姝眼底壓不住喜色，輕咳一聲同長玉道：“阿玉，我去見個人，你先獨自玩一會兒。”
長玉點了頭。
隻是齊姝一走，少不得其他貴女過來同她打交道，最後長玉還被拽著去屏風那邊一道偷看京中有名的幾位才子去了。
貴女們嘰嘰喳喳：“我聽聞參加此次宴會的，可不止京中才子，還有好幾位家世顯赫的王侯公子呢！”
長玉對這些一概是左耳進右耳出，她尋了個空隙，溜去晉文公府上的海棠林裡躲清淨。
晉文公是個雅致人，平日裡就愛煮茶問道，府上的園子也修得彆具匠心，海棠林裡曲水流觴，假山層疊，被風吹落的海棠花瓣飄進水中，又是一幅落花流水的畫卷。
不遠處有個水榭，長玉越過美人靠折了一片荷葉，往臉上一蓋，直接躺美人靠上準備打盹兒。
這會兒日頭正好，陽光曬在身上暖融融的，實在是惹人犯困。
隻是她才剛躺下，就有什麼東西打在了自己蓋在臉上的荷葉上。
動靜很輕，仿佛隻是被風吹落下的花苞或什麼種子。
長玉沒理會，隻伸手撓了撓臉，打算繼續睡，麵上的荷葉卻又傳來被什麼打中的動靜。
她隻得擰眉爬坐起來，在涼亭裡私下看了一圈，都沒瞧見人。
正困惑著，一個海棠花苞又朝她發頂扔了來。
長玉一仰頭，這下看清來人了。
水榭挨著一處高砌的石台，隻是石台周圍種了不少名貴花木，瞧著鬱鬱蔥蔥的，在涼亭中輕易瞧不見石台上邊的光景。
扔她海棠花苞的少年一襲黑衣抱臂倚著海棠樹，衣襟上精致的暗紋在太陽底下泛著輝光，腰間的蹀躞帶上墜著環佩珠玉之類的物件，映著日光晃得人睜不開眼。
長玉抬手在眼前擋了一下。
少年似乎笑了聲，容貌俊美異常，但依稀還能辨出從前的影子，神色一如記憶中懶散，沒聽見她叫人，半挑起嘴角，懶洋洋開口：“幾年不見，不認得人了？”
長玉同他對視半晌，蹦出一個字：“哥。”
這句話一出來，兩人又大眼瞪小眼地沉默了兩息，似乎都覺著不太順口，但好像又沒什麼比這更合適的稱呼。
謝征撥開花枝從高台上跳了下來。
長玉乾巴巴問了句：“你怎麼也在這裡？”
謝征瞥了一眼她放在美人靠邊上的木牌，皮笑肉不笑道：“聽說你來這宴會上替自個兒挑夫婿了，來給你把把關。”
他是一路風塵仆仆從北地回來，見了謝夫人，說給她也帶了禮物，要拿與她，卻從謝夫人口中得知她來了晉文公府的花會，才借著好友沈慎的帖子一道來的。
長玉覺得他話裡好像帶了刺，但又想不通他帶刺的緣由，如實道：“也沒怎麼看……”
見他盯著美人靠上的木牌，怕他瞧見自己那筆醜字和難以入眼的詩詞，又要挨訓，還做賊心虛似的把木牌往身後藏了藏。
謝征依舊在笑，隻是笑裡仿佛藏了刀子。
說不清心底是個什麼滋味，他千裡迢迢從北地趕回來，還給她帶了一堆好吃的好玩的，在宴會上隔得遠遠地瞧著她似乎長高了不少，還覺著怪欣慰的。
真正見到了她，她待自己卻全無了從前的親近，這個認知讓謝征突然煩躁。
眼下瞧著她偷藏花會上同人共作的詩詞，他甚至覺著有些窩火。
隻是在軍中摸爬滾打多年，他到底也學會了收斂自己的情緒，若無其事般對那長大了的姑娘說：“沒瞧上便走吧，我接你回去。”
二人從水榭中並肩離去，一路上因著沒找到個合適的話題，便一直沉默著。
到了轉角處，迎麵碰上一斯文雋雅的雪青色儒袍男子，對方瞧見長玉，先是含笑一揖，視線轉向謝征時，帶了幾許遲疑：“這位是……”
長玉道：“我哥。”
那青年似乎微鬆了一口氣，隨即有些緊張又靦腆地對著謝征也規規矩矩一揖：“見過兄長。”
謝征：“……”：，，.