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東京城。
自上次被曹太後叫到宮裡，又是罰跪，又是訓斥之後，徐章不僅僅是在教導小皇帝的時候開始斟酌自己說的每一句話，就算是講故事，也開始精挑細選起來，不敢再去觸曹太後的黴頭。
沒辦法，現在人家執掌朝政，徐章是給人家打工的，便是心裡頭不爽，也隻能先委曲求全了。
好在曹太後也隻是把徐章交過去訓斥了一頓，沒有下旨申飭，也沒有彆的什麼處罰。
徐章也變得愈發深居簡出起來，那一封又一封的請柬，都被束之高閣，就連到外頭吃酒的次數也比以前少了許多。
隻偶爾邀請長柏和許翰林登門，三人小聚，吃些酒水，談些時局朝政之類的話題。
不過三人說的最多的，還是關於嶺南的叛亂，以及帶兵前去平叛，已經陸續開始有好消息傳回來的顧二。
花園的六角涼亭底下，三人圍坐在桌旁。
“謹言，你說仲懷在嶺南，還得待多久才能平定這次叛亂？”
問這話的不是長柏，而是許貞，他和顧二在白鹿洞書院時便是同窗，本就因為相互的天資才學所互相吸引，結為好友，再加上徐章的緣故，這麼些年下來，感情不僅沒有變淡，反而愈發親近。
許貞久在外地為官，雖然從來沒有放鬆過對朝廷邸報的關注，也時常和徐章長柏通信。
但顧二如今領軍在外，便是家書都寫的少，更遑論和遠在地方上的許貞通信了。
徐章搖了搖頭，說道：“仲懷心思活泛，智計百出，用兵也不拘一格，奇險相合那是再尋常不過了，如今隻憑借軍報上的隻言片語，我也不敢斷言。”
顧二用兵，素來便以叫人難以捉摸聞名，徐章和顧二雖然同僚數年，彼此之間頗為了解，但戰場之上形勢瞬息萬變，徐章也不敢篤定。
“還有那反賊頭目元昊，生性薄涼，狠辣無情，連自己的兄長和親生兒子都能拋出做餌，而且此人頗有幾分才智，短短數年時間，竟然能夠東山再起，還蠱惑了那麼多的山民相助，瞧著倒也有幾分難纏。”
徐章話音一變，繼續說道。
長柏和許貞神色儘皆一變：“這麼說來，仲懷此行，或許會有危險？”便是素來沉穩老練的長柏，也不禁有些擔心起顧二的安危來。
徐章搖了搖頭：“那倒不至於！”
“仲懷這次去嶺南，除了帶去一萬的神武軍之外，還帶去了十萬支之前將作局研製的火箭，再配合上神臂營的遠程打擊，對付些許叛賊和山民，應當不是什麼大問題。”
“火藥最怕的就是水，嶺南之地，氣候本就潮濕，尤其現在又正值春夏之交，雨水頻繁，也難怪仲懷在嶺南耽擱這麼久了。”
長柏經常和顧二還有徐章在一塊兒，對於火器不僅僅隻限於聽說，還曾親眼目睹過無數次，之前神武軍的將作局，長柏就被兩人邀請去過好些次。
徐章說的火箭，就是在箭支之上附上火藥，不僅僅大大增加了箭矢的射程，也增加了威力。
唯一的缺點，就是這種箭矢都是一次性的消耗品，除了鐵製的箭頭之外，不論是木頭還是竹子製作的箭杆，都很難在那種爆炸之下保存完整。
“火器雖然犀利，但終究還是受天氣的影響太嚴重。”
“引火的火繩雖然不怕風，卻也怕水，這也是沒法子的事情。”
火繩並不是徐章做出來的，而是明蘭閒著沒事兒的時候研究出來的。
先是將紙張裁成細條，然後刷上一層糖漿，在鋪上一層火藥，依次層層疊加，然後像搓麻繩一樣，將這些刷好糖漿和火藥的細紙條製成火繩。
糖漿昂貴，後來明蘭又想出了用雞蛋清代替糖漿的法子，效果雖然不如糖漿，卻也沒有差距太大，而且材料比起糖漿來說更容易獲得也更加便宜。
許貞又道：“嶺南叛賊不過是疥癬之疾，以仲懷的能力，再加上神武軍的實力，剿滅不過是時間問題，現如今咱們真正該擔心的，該是西夏和契丹才對。”
長柏也不住點頭道：“不錯，先是連年的天災和動亂，再加上先帝薨逝，現如今幼帝登基，太後垂簾聽政，雖暫時穩住了人心，可若是契丹和西夏趁火打劫的話，以朝廷現在的情況，怕是有些······”
俗話說莫長他人誌氣，滅自家威風，可現如今天下局勢如此，便是長柏，也忍不住擔憂。
許貞深以為然的道：“是啊，自嘉佑十一年起，直至現在，年年不是天災，便是人禍，無數百姓流離失所，朝廷積累十數年的國力也被急劇消耗。”
“我初任知州之時，當地的府庫還是充盈的，曆年的賦稅也在逐步增長，可隨著這幾年朝廷不斷從地方征調糧草，現如今府庫之中，剩下的糧草隻有半數左右。”
隨著這些年來民生恢複，經濟得到空前的發展，每年各地州府上繳給戶部的賦稅，不是折算成了銀子，就是換成了絹帛，絲綢，布匹這類的東西。