十一月二十三日，雪後初晴，陽光溫暖。
徐章和明蘭卻並不急著上路，而是出了門，逛起了澠池城。
澠池陳曉，方圓不過十餘裡，兩條成十字交叉的大街貫通東西南北四門。
城內的布局類似於西京洛陽。
雪後初晴，街麵上的人也跟著多了起來，好似一下子全都湧出來的一樣。
喧囂的叫賣聲，街道兩側攤販身前羅列著鱗次櫛比的物件。
難得出門，明蘭心裡頭彆提多高興了，再加上本身就財大氣粗，看見什麼新奇的，好玩的，便忍不住叫丹橘和小桃去買回來。
接連數日，夫妻倆基本上每日都要出門，在城內閒逛，等到二十五那日，王破敵帶回消息，說是西去的管路已經可以走了。
二十六日上午。
儘管冷冽北風仍舊如刀，可眾人還是再度啟程，準備了更多的物資，離開了澠池縣城。
出了澠池，再往西走上幾十裡，就是陝州了，陝州隸屬陝西路。
原本眾人的行進速度就不快，再加上地麵上仍舊還有殘留的積雪，是以速度想快也快不起來。
一日走上三四十裡就已經是很快了。
澠池與陝州交界之地，有個集鎮名曰乾壕。
徐章等人趕至乾壕，便停了下來，乾壕雖隻是個小集鎮，卻是自洛陽入陝西的必經之地，鎮內有不少客店，也有不少想趁著如今天寒地凍，大雪封路好發一筆橫財的商賈，江湖客。
徐章等人包下一間客店，稍作休整，次日一早還得繼續西進，奔陝州而去。
與此同時數十裡開外，往陝州去的必經之路上，崤山山脈，一處原本荒無人煙山道兩側，不知何時已然多出了一個營地。
臨時搭建出來的營帳雖然簡陋，還不足以抵禦風雪，暫避嚴寒，好在周遭的山林之上，最不缺的就是樹木。
伐木生火，火光升起，自然便能驅走嚴寒。
營地中心，立著一座明顯不同於其他營帳的寬大營帳。
營帳之內，一個二十多歲，臉色頗為蒼白，渾身包裹在厚實的白色鶴氅之中的青年坐在寬大的靠背大椅之上。
青年頭戴玉冠，麵容白淨俊秀，身前還放著一個火盆，盆中是一堆燃的正旺的炭火。
“這鬼天氣可真冷呀！”
火盆邊上，還坐著一個身著緋色外袍，內裡是厚實的襖子的中年大漢。
大漢約莫四十多歲，麵容堅毅，身形頗為壯碩，隻是頭上的發髻卻不如青年綁的那般精致，不少發絲或是淩亂的搭在腦袋上，或是自兩側垂落。
“已經好很多了，代州可比這兒冷多了。”大漢搓著手道。
火盆上頭架著個鐵鍋，鍋中有水，白色的水氣徐徐升騰而起，水裡頭還有個酒壺，旁邊還有個小廝打扮的青年拿著夾子將酒壺取出，往手邊桌上的大碗上倒了兩碗。
“他娘的，都是那個姓徐的害的，老子好好的在侯府裡頭待著，就他給得整出那麼多事情來，還得父親把我發配到代州那個苦寒之地。”
俊秀青年自鶴氅之中生出兩隻手，捧著酒碗不住罵罵咧咧道。
大漢道：“這個姓徐的可真不是東西，把公子害的這麼苦！難怪公子不惜花費這麼大的價錢，也要把我們雇來。”
大漢名叫周刑，本是燕雲人士，會一手相撲的本事兒，又使得一手好棒法，家境頗豐，卻因一時意氣不慎打死了人，無奈隻能逃出家鄉。
本想逃往宋境，機緣巧合之下，結識了一群落難的浩瀚，一群人便在宋和契丹的邊境落了草，做起了打家劫舍的無本買賣。
後來又和代州那邊搭上了關係，幫著靖安侯處理一些見不得光的事情，替曹家那些見不得光的生意保駕護航，用來換取靖安侯的庇佑。
養寇為重，自古有之，並不算稀奇。
這一來二去的，周刑手底下的勢力越來越大，慢慢就發展成了現如今名震契丹和宋朝汴京的大寇，麾下聚攏起了五百兄弟，個個敢打敢拚。
聽得周刑提起此事，俊秀青年的臉上就露出肉疼之色：“周大當家的，本公子可是花了整整五千貫，這事兒你們可得給本公子辦妥當了！否則本公子可不饒你！”
這位麵容白皙俊秀的青年不是彆人，正是曹家三公子曹良玉。
趁著靖安侯巡視治下軍寨的機會，悄悄聯係上了周刑，偷偷離開了代州。
這次為了請動周刑，曹良玉也算是下了血本，整整五千貫錢，他好不容易劫了漕幫貨船攢下來的那點兒私房錢，一下子就去了將近一半。
若是彆人，莫說是請動周刑了，估計剛剛找上門，就被綁了。