她描摹精致的長眉如同一片陰雲般皺起：“四妹妹年紀小，難免有些不懂事。我這做長姐的說了，你隻改便是，如何還要回嘴？便是這議事廳沒有客人，難道叫下人看到了就不失體統嗎？”
惜春直接告辭拜拜，還留下一句：“大姐姐是宮裡出來的，最知道體統，我沒進過宮不懂事，且先離了這裡，免了惹大姐姐生氣的。”她年紀小跑的又快，在眾人反應過來前，已經消失在走廊儘頭了。
簡直把元春氣怔了。
探春忙在旁邊打圓場：“大姐姐彆惱，這是四妹妹的僻性，孤介太過，我們再傲不過他的。”
再有迎春在旁邊膽怯地給元春賠不是，反而讓元春無法再說下去了，隻起身道：“你們且說話吧，我回去瞧瞧母親，也幫著做做針線。”
探春忙送到門口，口中道：“大姐姐最懂管家理事，以後可要多來指點我才是。”又說晚間也去給王夫人請安，還要給王夫人送去新作的一雙鞋，這才恭恭敬敬把元春送走了。
探春鬆了一口氣，回頭對上迎春了然的眼神，姐妹倆不由對著‘噗嗤’一笑。
俱探春看來，迎春二姐姐雖然性情軟弱怕事，但其實心裡是明白的——真是心中糊塗沒有半分丘壑的人，也不會擅長下棋了。
果然迎春上前拉了探春的手，悄悄問道：“如今還是璉二嫂子一手管家，咱們來幫襯著是過了明路的，老太太並沒有要大姐姐來，怎麼……”
怎麼方才她們進來的時候，看到元春坐在這裡，似乎在教導探春賬目之事呢，連帶著還找借口，想把惜春也彈壓教訓一番。
其實她們姊妹日常玩笑，沒那麼多規矩的。要真是隔著窗子不能說話，元春應該第一個去教訓鳳姐兒才是。
探春歎口氣。
與賈母不讓王夫人管家，是厭棄王夫人不同，賈母沒讓元春管家，卻是心疼元春：賈母是覺得元春從宮裡放出來，年紀已耽誤不起，哪裡還能幫著家裡管家消磨精神，要趕緊由王夫人帶出去應酬，多見見彆的夫人太太們，尋門好親事才是。
元春到底是賈母頭一個教養的孫女，既是嫡出又是寶玉的胞姐，賈母自然要偏向些。
所以她要來坐著教導探春，探春一句不是也不敢說。
而元春剛才走之前，還特意提起要去陪伴王夫人做針線，也是來敲打一二探春，不要忘了誰是她的正經母親，不要覺得被賈母指派了管家就能忘了本。
迎春握握她的手以表安慰。
探春想起還在莊子上的趙姨娘，搖頭先拋下這些煩心事兒，隻對迎春道：“方才惜春妹妹說的是正事，府裡的禮是一重，咱們姐妹自己的心意又是另一重了。”
尤其是探春，在趙姨娘之事鬨出來後，是托賴過黛玉和林薑人情的，所以心裡格外記掛著，想著要再做些精細的針線，送給兩位姐姐以表心意。
-
而元春從議事廳回到榮禧堂，才走到門口，就見到周瑞家的有些狼狽的退出來。
見了她，周瑞家的勉強擠出笑容：“大姑娘好。”
元春神情紋絲不動，隻是點點頭，進門去果然見王夫人一副剛生過氣的樣子，一手按著額頭閉目歇著，眉頭緊緊皺成了一個川字。
“母親。”
王夫人睜了睜眼，看向元春，先是想忍住不說，最終還是沒忍住抱怨道：“你說你怎麼就從宮中出來了呢？若你做了皇妃，豈不比她們都強——如今咱們倒隻好看著這個嫁了王爺，那個嫁了世子的！儘是旁人的體麵！”
她這話說的很有緣故。
除了黛玉被指給紹王世子外，還有一樁婚事也剛剛給了王夫人心靈重創：乃是王子騰之女許給了新鮮出爐的肅郡王。
且說從前給皇上搗亂的三個弟弟裡，肅親王是最先徹底放棄服軟了的——反正比起那兩個，他給哥哥搗亂是最少的。他早點下跪認錯，就能少挨兩下鐵拳製裁。
於是肅親王直接以‘身體不行了’為由，表示自己要遁入道門，給父皇和皇兄祈福，直接把王位交給了嫡子，自己金殼脫殼跑路了。還特彆乖覺對皇上請命：他於國於家沒有任何功績，兒子不該承襲親王位，郡王就夠了。
皇上見他最早識趣，就高抬貴手放過了這一個投降的弟弟，用來標榜自己的寬厚。
果然允了肅王的奏章，還賞給了他個道號，順便把肅親王降了一級變成了肅郡王爵，賞給了侄子。
新鮮出爐的肅郡王訂婚對象就是王子騰之女。
老肅親王與王子騰這兩人當年一同在太上皇跟前，交情頗為不錯。這會子又同病相憐，就結了親事。
甭管肅王府是不是降了一級，是不是大不如前，是不是被皇上龍眼盯著。但新任肅王到底是周氏皇族，是皇上的親侄子，府上也仍是堂堂正正郡王府。
王青鸞出嫁就直接是王妃，總的來說還是一門榮耀婚事。
再加上新鮮出爐的林家與紹王府的婚事，正是雙刀齊下，齊齊插在王夫人的肺管子上。
這會子見了元春走進來，花容月貌氣度端凝，在王夫人眼裡女兒當然是不遜色於任何人的，於是忍不住就抱怨了出來，歎息女兒怎麼沒當上皇妃呢。
而王夫人這一句，又在元春肺管子上狠狠捅了一刀。
她難道想被發放出宮嗎？她不想做堂皇正大的皇妃嗎？
起初家裡把她送進宮，她是在太後（時任皇後）處做女官，那時候是盼著她被指給一個未婚的皇子，做個王妃。可後來皇上登基，家裡就多了彆的盼頭，使了許多法子，才讓她成為了皇後宮裡的女官。
省的若是嫡母太後的女官，皇上不好要人。
人儘皆知，皇上是個風流天子，召幸的宮女數目頗多，可以說，在皇上這一朝，由宮女做皇妃，算是一條比較順當的路。
而元春也自問，整個皇宮中，彆說宮女，就連妃嬪都少有及得上她的。
可她卻就是被放了出來！
王夫人說了一句，見女兒臉色不好看，也就收住了，隻道：“罷了現在說這些也無用了。還是先慮著以後要緊，鎮國公那門親事……”
元春打斷：“母親，鎮國公府當真不是好親。”當日她還在皇後宮中服侍，皇上有一回去用膳，就聲氣兒很不好，看著是很惱火的樣子。她隱約打聽了兩句，才知道皇上是因鎮國公第二子違逆國法，想要判流放，結果被太上皇訓斥了，隻好改成了收監而憤怒。
此事給元春留下了深刻的陰影，是真陰影，她還記得那時候皇上怒火衝衝的樣子。
天子之怒，著實可怖。
王夫人今日受刺激大了，見元春居然還這樣堅決拒絕鎮國公的親事，也惱起來直接道：“給你說的親事又不是鎮國公家的二公子，而是將來要承襲爵位的大公子。”
“他雖是娶過親的，但妻子早死沒有一兒半女，人也年輕還不到三十——這樣的親事你還隻是不願意，還要家裡如何為你費心？元春，你可不是十五歲，過了年就是二十五歲了，你舉眼看看，京中閨秀誰這麼大了還沒嫁人？”
“這會子挑肥揀瘦的，將來的鎮國公夫人你不想當，有的是人想當！”
元春被母親的話傷了個底兒掉。
原來連母親都覺得從宮裡出來的自己是個累贅，隻要有一戶差不多的人家，哪怕是個繼室，都要趕緊把自己嫁出去，還要自己感恩戴德。
王夫人看元春這蒼白的臉，受了大委屈的表情，並不能體會元春的苦，倒是自己先哭道：“真是兒女都是債。你跟寶玉兩個沒有一個省心的，你們這是來孝順我的兒女嗎？你們是來要我命的討債鬼吧。”
連寶玉也罵上了。
說來王夫人跟賈母婆媳兩個，在某些腦回路上還是一致的。
當年賈母覺得，林如海疼黛玉，隻要黛玉跟寶玉和睦，情分好，林如海就會同意這門親事——王夫人也是這樣想的。
她覺得賈母溺愛寶玉，隻要寶玉自己特彆喜歡寶釵，情分深厚，賈母少不得要讓步。
誰知道賈寶玉就跟水牛不肯喝水一樣，死活不喜歡寶釵，隻怪寶釵動輒勸他讀書上進。
甚至寶釵勸他勸狠了，賈寶玉還要砸玉發瘋，有一回把賈母都驚動了，賈母就跟寶釵沉臉道：“寶玉身子弱，他老子都不敢勒掯他讀書的，寶姑娘竟是少勸他為好。”
幾句話說得薛姨媽母女幾日不好意思上門。
簡直是跟王夫人的願景背道而馳。
故而王夫人才有此哭訴：兒女都是債啊！
-
王夫人母女在榮禧堂關起門來各自垂淚，薛家也同樣是一片愁雲慘淡。
不過薛家不是為了黛玉的婚事。
薛寶釵是個很現實冷靜的人。聽到林家定下的婚事，羨慕是肯定有的，自傷身世也有過。但寶釵是百折不撓的心性，很快就振作了起來：彆人的生活是一回事，最重要的是要抓住自己能抓住的東西。
要是可著勁羨慕，紹王妃她要不要羨慕？公主要不要羨慕？比她強的，若她都要羨慕，就沒法活了。
她不是黛玉，其實與黛玉也不怎麼相熟，寶釵還是把目光放在自己的目標上：她仍舊堅定不移走在爭做寶二奶奶的路上，也仍舊堅定的在教化寶玉。
而從這方麵論起，黛玉定親對薛家還是一件好事。起碼賈母就能熄了這個心思，隻得令尋孫媳婦人選。
薛家愁的是另外一件事。
新的一年來了，可薛家並沒有出現新氣象：今年薛家去戶部申請出海公文的事兒卻再次被林長洲無情駁回了。
薛家心裡是說不出的苦澀。
且說今年的春節，林長洲的名聲比去歲還要火熱日隆。
上一年過年，林長洲給京城展示了一下他多有錢，多會掙錢。
而這一年，他卻是有了側重，給皇上展示了一下，由他安排統籌京城皇商，分發出海公文這一年來，他給朝廷新增了多少收入。
皇上是極滿意的，具體表現在將出海相關的工作也漸漸移交遊弈使一職，新任戶部尚書魏謙大人，對此更是全麵支持。
故而薛家現在是完全沒有了要跟林長洲爭馳生意的意思，他們隻是絞儘腦汁在想，怎麼讓他熄了從前的火，重新接納薛家。