翌日是個雨天。清早, 蕭明徹坐上馬車進宮去。才出了府門沒多遠, 他隨手撩起車簾一角，就見有輛板車正迎麵而來。推車者是兩個穿蓑衣、戴鬥笠的青年, 身形瘦小, 看不清五官。板車上放著七八個大竹筐, 都用芭蕉葉蓋著。卻又沒蓋十足嚴實，有幾朵花從芭蕉葉和筐邊之間探出頭來。雖天光還沒大亮, 但蕭明徹目力不錯, 依稀能看出那花是重瓣紫枝。從這兒再往裡走，就隻有淮王府一家, 這些花顯然是往淮王府送的。雍京各家高門大戶都會長期固定菜行、肉行、花果行之類, 商家每日會派人將菜肉花果送上門。這些事都有薑叔薑嬸打點, 蕭明徹以往從不過問的。此刻他也說不清自己在想什麼，低聲喚了停車, 又對坐在車轅上的隨侍小閔吩咐：“去問問, 那些重瓣紫枝是誰訂的。”小閔便撐傘跳下車, 追上那板車。稍頃，小閔返回來稟道：“殿下，花行夥計說, 是王妃院裡訂的。”“知道了, ”蕭明徹頭靠車壁，做閉目養神狀, “走吧。”車輪重新滾動, 轔轔聲響混著雨滴敲打車頂的聲響, 讓人思緒起伏。那些重瓣紫枝是辛茴昨日在東市一家花行訂的。當時因她訂的量大，又提出了“要新鮮采摘，隻要朵不要枝”的古怪要求，還惹得掌櫃驚訝追問了好幾句。畢竟重瓣紫枝在雍京算常見，並不名貴。高門大戶也就偶爾連枝買個三五束，插花時做個增色陪襯。像這樣一次訂八筐，隻要朵不要枝的，花行也是頭回遇見。掌櫃怕辛茴是搗亂的，讓她先付了一半的錢，以免今日送到淮王府無人認領收貨。這可沒法轉賣，東家要虧到跳腳罵娘的。殊不知，魏人有釀花醬吃的習俗。去年末來齊時，李鳳鳴在嫁妝裡帶了一些，但在行宮就差不多吃光了。辛茴訂的這八筐重瓣紫枝，釀了醬也不過就小小三五壇而已。小院的西偏廳早已被騰空，地上鋪了乾淨軟席。放了很多篩子。今日有雨，院中侍女們也沒旁的事好忙，都被辛茴招呼進了西偏廳，學著她的模樣跟著做。淳於黛今日沒去桂子溪，此刻也擺了半筐在廊下，擇著花陪李鳳鳴聽雨。李鳳鳴起了玩心，換了和大家一樣的粗布束袖短衫，方便做事。她仔細盯著淳於黛的動作，有模有樣地跟著學，口中還問個不停。“先洗過，又一瓣瓣擦乾？不擦不行麼？花醬若是乾巴巴，那也沒法吃啊。”淳於黛笑望她：“花瓣搗碎後自己會出汁的。”“那也出不了許多……哦，要加蜜和粗糖的。還另加水嗎？”李鳳鳴打小吃過的花醬不計其數，大致明白花醬是怎麼釀的，但沒親手做過。她從前甚至沒親眼看過完整釀製過程。“加點井水。但不能多，每壇隻需一小瓢水。”“非得井水？河水不行？泉水呢？”李鳳鳴但凡對一件事上了心，就會有許多古怪問題。淳於黛耐心解釋了幾種水源釀花醬的不同。李鳳鳴聽得津津有味，頻頻點頭，末了還嗔笑抱怨：“沒想到釀花醬還是門挺有學問的手藝。從前怎麼沒人教我？”淳於黛看看四下無人，才輕聲笑回：“從前您學的都是‘大手藝’，誰敢教您這些。”“嘖，那些所謂大手藝才沒意思，”李鳳鳴撇嘴，“我起早貪黑勤學十六載，最後呢？”那些“大手藝”，最後就讓她熬過兩年近乎幽閉的生涯，領著一紙和親國書，離家去國。說起來，若無那紙和親國書搭救，此刻她大概還被困在四方院牆裡惶惶不可終日，等著不知哪天會來的一瓶鴆毒。“若早知會這樣，我還不如從小就學釀花醬。”釀花醬雖是平淡無奇的小事，卻是紅塵煙火的真切滋味。又香又甜，讓人覺得，活著真好。未時近尾，大雨已呈滂沱之勢。平常這個時候，李鳳鳴通常正在午睡。可她此刻站在廊簷下，還穿著上午那件粗布短衫。望著漫天雨幕，她的心情逐漸忐忑。淳於黛稟道：“殿下，淮王還未回府。”這消息讓李鳳鳴微妙著慌。她疑心蕭明徹今早遞進宮的那份折子，內容並未完全照她昨日所言。又或者，蕭明徹在禦前對答時出了什麼岔子，弄巧成拙了？否則不該到這時還未回府。見她神色不對，淳於黛安慰道：“殿下莫慌。或許……”“我沒慌。”李鳳鳴截斷她的話，強作鎮定。“是我失言，”淳於黛抿笑，“殿下沒慌。”李鳳鳴吐出一口濁氣：“笑什麼笑？再笑揍你。備車！”“您要進宮？”淳於黛笑意頓失，驚訝勸阻，“殿下彆忘了，按齊製，親王若有事急稟於禦前，才可持折無召進宮，王妃卻不可。”李鳳鳴微微頷首：“我記得你前日說過，給皇後的玉容散已製成。是放在桂子溪那邊，還是拿回來了？”那幾瓶玉容散，她本打算月底進宮赴宴時再呈給皇後。“拿回來了。殿下要在今日當麵呈給皇後，以這個理由進宮？”李鳳鳴搖頭：“你將那幾瓶玉容散送去少府，請少府轉呈皇後。”蕭明徹今日進宮要說的事雖不大，卻是朝務。若真在禦前出了差池，皇後護不住，也未必會想護。這時送玉容散進宮，並非指望皇後去禦前幫忙說情，而是做給太子府看。“而我不進宮，隻在宮門外等。”蕭明徹今日送進宮的折子，是昨日與她談過之後，連夜重寫的。若真是她對齊帝的判斷出錯，導致蕭明徹送上門去挨頓委屈，那事情算因她而起。她暫時做不了更多，但至少可以讓蕭明徹一出宮門就看到有人在等他。宮門前有條“映日河”，九條浮雕白玉拱橋橫跨其上。外臣入宮時需在橋這頭下馬、落轎，過橋後再按身份品級步行或乘輦。出宮時則反著來。申時末，雨停雲開，太子和蕭明徹在白玉拱橋這頭先後下輦。按規製，該是太子先上橋，蕭明徹讓後半步。但太子隨和笑道：“四下又無外人，你我兄弟之間，不必如此生疏拘禮。”於是蕭明徹長腿一邁，上前與他並行。“今日之事，是我衝動意氣，貿然驚動皇兄。”他並沒有單獨遞折子，而是先命宮人去東宮傳了話。“是衝動了些，卻補了我沒想到的漏，”太子笑睨他，“你為陳馳請功，又提出讓廉貞代為出席月底慶功宴，父皇很滿意，不是嗎？”很顯然，不止齊帝滿意，太子也是滿意的。否則不會親自送他出宮，還一路送過白玉橋。這可是破天荒頭一遭。陳馳雖是低階將領，人又在南境趕不回來，但慶功宴多了他這個名目，蕭明徹就不再是唯一的主角。這是蕭明徹自我削弱在朝中的影響，太子能不滿意嗎？“父皇滿意，是看皇兄麵子。他並不想見我，我知道。”蕭明徹半垂著眼，雖神色還是冷淡，卻顯得異常乖巧。這是李鳳鳴昨日教他的法子：就算熱情不起來，裝乖賣慘也會被視為親近的訊號。今日麵對齊帝和太子，他都在用這個法子。事情前所未有地順利。太子邁上橋，喟歎一聲，負手緩步：“父皇重情。你生母紅顏薄命，這成了他心頭刺，便委屈你了。父皇要如何待你，我不好說什麼。但，往後若有什麼事，你還可來找我，我會儘力替你緩頰一二。”“多謝皇兄愛護。”蕭明徹道。他不信“父皇重情”這種鬼話，但這不重要。“至於你提的‘都司一職由郡王以上宗親子弟輪值’，父皇雖還在斟酌，不過你放心，我會幫忙勸。我想過了，早前是我疏忽，你這提法是對的。”太子衝他挑眉，笑得頗有深意。“你大婚當夜就去了前線，這一去就是半年才回，與淮王妃都生分了。若今後常駐邊境，隻怕更難親近。”蕭明徹看他一眼：“倒也，沒那麼生分。”“你就嘴犟吧。”太子悶聲笑開，像極了關愛弟弟的碎嘴兄長。“從行宮回府都一個月了，你沒進過她那院，她也不曾在你北院留宿。再怎麼也是以國禮娶來的王妃，就算不喜歡她，有些事你也得敷衍敷衍。懂嗎？”“謹遵太子教諭。”“你喜歡什麼樣的？回頭我請母後替你挑兩個良家子……”蕭明徹立刻道：“多謝皇兄好意。但，不必節外生枝。”他難得露出點急躁，這讓太子愣了愣。旋即又飽含同情地笑了。“也對。你那王妃可是個厲害角色。”自皇後拿回後宮的絕對話語權，將錢昭儀打發去太後陵思過，至今已過去快兩個月。如今宮裡已漸漸無人再提錢昭儀，連齊帝都仿佛忘了她的存在。可以想見，她在太後陵的日子隻會越來越難過。後宮的手段，太子或多或少知道些。那是鈍刀子割肉，一天一天，一點一點，緩慢無聲的淩遲。貌似不見血，卻比白進紅出更殘忍。關於錢昭儀是如何落到如今地步，旁人大都以為是太子或皇後的手筆。但太子比誰都清楚，此事最重要的推手，其實是那位看起來張狂魯莽、好像沒做什麼的淮王妃。“也罷。若往你府中送人，她肯定會鬨，”太子很貼心地為蕭明徹想了個法子，“到時替你將人安置在外頭吧。”說話間，就到了白玉橋的另一頭。蕭明徹看到自家府中的馬車停在那裡，立在車窗下的侍女還是李鳳鳴院裡的珠兒，稍有愣怔。太子道：“行了，我就送到這裡。”蕭明徹執了辭禮，目送太子折返白玉橋後，便大步流星上了馬車。掀開車簾的瞬間，他聞到一股淡淡甜香。抬眼就見李鳳鳴布衣素顏，懷裡抱著個小壇子。蕭明徹不懂她為什麼會穿成這樣。這是淮王府粗使婢女常穿的，有時侍女們為了做事方便，也會這麼穿。明明是同樣的衣衫，她穿來就有些不同。見他直愣愣看著自己，卻不說話，李鳳鳴更擔憂了。她挪去旁側，讓出主座給他。“我怕你今日不順利，就來看看。珠兒說，是太子送你出宮的。挨打了？”蕭明徹腦中有些亂，便隻搖頭，沉默落座，側頭打量她。她那麼聰明，不會不知道，即便他在宮裡受了委屈，她此時來了也於事無補。因為她進不去。可她還是來了。連衣衫都沒來得及，是很擔心吧？“那是挨罵了？或者，太子看破了我的小伎倆？彆慌，小場麵。你快說說今日是怎麼回事，咱們再想法子補救。”李鳳鳴取了個木勺，從懷中小壇子裡舀了半勺花醬，然後遞給他。“心情不好時，吃些甜的能緩緩。雖你口中嘗不出滋味，但試試總無妨。”蕭明徹沒有伸手去接，垂眼看著她。“沒挨打，也沒挨罵。都司輪值一事，父皇還需斟酌。為陳馳請功的事已成了。”李鳳鳴還保持著遞那勺花醬給他的動作，目不轉睛地看著他：“你這臉色，肯定還有‘但是’。”“嗯，”蕭明徹頷首，“今晚起，你得搬進北院。”“搬？是要我一直住北院？”見他點頭，李鳳鳴傻眼，“為什麼？”“府裡不乾淨。太子知道我們沒有……”他不自在地頓了頓，冷麵微紅，“若你不搬，他就要送我兩個外室了。”“送你外室乾什麼？”李鳳鳴一時沒轉過彎，脫口而出。蕭明徹看傻子似的瞟她一眼：“你覺得呢？”語畢，接過她手中那勺子，抿去半勺花醬。花醬入口軟綿，很快就融暖起來。這口感還不錯，隻是他依舊嘗不出味道。“你就是吃了這個，所以弄得一身香氣？”蕭明徹後腦勺靠著車壁，疲憊地閉上眼，唇角卻輕輕上揚。李鳳鳴正在揣摩太子的想法，便順口道：“我沒吃。是早上新釀的，大概我坐在花堆裡沾到氣味了吧。”不知過了多久，閉目中的蕭明徹仿佛看到眼前有片簾子。那簾子被緩緩撩起，就見李鳳鳴布衣素麵，坐在一堆重瓣紫枝裡。她歪頭覷過來，笑吟吟遞來一勺甜醬。他還是沒有嘗出味道。可眼前這張笑臉，加上鼻端縈繞醬的甜香，讓他依稀明白了這花醬的滋味。甜絲絲，軟乎乎，入口即化，融成一股暖往心裡奔湧。迷迷糊糊間，他想，這種滋味若有姓名，那它該叫“李鳳鳴”。下馬車時，蕭明徹突然想起一事。“二月裡，你讓飛驛送到南境給我的那個小壇子，就是這種甜醬？”李鳳鳴站定後才回眸看他，麵露驚訝。“對。做法是差不多的，隻是用的花不太一樣而已。你居然能嘗出兩種滋味是相似的？！”蕭明徹麵色微沉，搖頭：“嘗不出。你先回去，讓人把你的東西搬到北院。”說著，就要轉身回到馬車上。“你還要出去？”李鳳鳴蹙眉，“不早了，若不是十萬火急之事，就彆出去了吧？我有許多事要細細問你，路上你睡著了，我沒好意思出聲。”“等我回來你再問。我要去找廉貞，”蕭明徹眼神不善，腮幫緊了緊，“十萬火急。”李鳳鳴趕忙退回半步，一把揪住他的衣袖，迫他傾身低了點頭。她湊近他些，壓著嗓音：“瘋了麼？你若這時去找廉貞，今日就算白忙了。什麼事非在這時候去找他？”等她說完，蕭明徹才後知後覺般甩開她揪住自己衣袖的手，紅著耳廓往旁邊躲了大半步。卻倔強板著冷臉：“沒什麼事。”就突然想揍他。想打得廉貞把二月裡那罐甜醬全都吐出來。