翌日, 那位夏國屋主見到蕭明徹後，激動之情溢於言表。雖蕭明徹隻是板著冷漠臉感謝了她的厚愛, 並未接受她奉上的那杯酒, 而是由李鳳鳴代喝，她還是很滿意。李鳳鳴算個痛快的買家，從一開始就不曾壓價，還答應了屋主那奇怪的附加條件。如今既得償所願, 屋主對她也投桃報李, 主動將交易價格減了十金, 並在兩天內完成了小樓的契書交割。心儀的小樓順利到手，還無端省了十金，這讓李鳳鳴樂不可支。但蕭明徹的麵子無形間被人明碼標價十金，心裡就頗不是滋味了。見他不豫, 李鳳鳴便笑問：“你可有什麼喜好？像是寶馬名駒、字畫珍玩之類的。”他順著這話稍作思索, 茫然地發現, 自己這麼多年來活著就是活著，好像沒有特彆喜好什麼。“你問這做什麼？”李鳳鳴眉眼彎彎, 半真半假道：“先打聽清楚你的喜好，等我將來賺了大錢，好買給你啊。”這種虛無縹緲的許諾，通常都是隨口誆人的，蕭明徹從九歲起就知不能當真了。他聽得麵無表情, 連個冷眼都懶得給。但不信歸不信, 李鳳鳴話中的“將來”二字, 還是讓他心中沒來由地怦然一動。小樓到手後，辛茴按李鳳鳴吩咐，在雍京坊市間挑選能長期供原料的商家。淳於黛則每日跑一趟桂子溪的工坊，向匠人們講解各類脂粉、香膏的製作要求。因為淳於黛總是早出晚歸，教戰開陽如何規整抄紙的事便暫由李鳳鳴接手了。而蕭明徹也很忙。他原在與薑叔核對慶功宴的籌備事宜，可從四月十六起，不知因何事被召進宮，且接連數日皆如此，總是至晚方歸。到了四月廿日，蕭明徹終於沒再進宮，卻在北院閉門不出。一整天裡，他隻允薑叔送了一餐飯食進去，連戰開陽求見都被拒。齊帝為何一連數日召蕭明徹進宮？蕭明徹又為何在事後閉門不出一整日？李鳳鳴不知個中內情，自是想破頭也無解。她問過戰開陽，但戰開陽口風還算緊，在未得蕭明徹同意之前，任她如何誘哄詐供也不說。次日，當李鳳鳴看到最新的一份“宮門抄”，不必再問就已有了答案。抄紙上記錄著宮門處今早新出的三則告示。其一，在邊境軍隊新增“都司”一職，不分是否戰時，長期駐紮邊境監管軍務；都司不掌兵符，但將帥需受其轄製；都司不受兵部約束，直接向皇帝稟事。其二，齊帝欽點淮王蕭明徹任大齊首任南境都司。其三，應太子所奏，齊帝將於本月底在宮中專門設宴，為螺山大捷慶功，犒賞淮王在此役中的英勇。“欺人太甚。”李鳳鳴麵若冰霜，忍了又忍才沒將那抄紙撕成碎片。戰開陽還是頭回見她真正動氣，驚得後脖頸一涼。“邊軍都司之職權力不小，咱們殿下是開國以來首任；太子又奏請陛下在宮中為螺山大捷特設慶功宴，這對咱們殿下都是好事……吧？”原本隻是淮王府打算自家設宴慶賀而已，如今由皇帝做主，宗親重臣全都參與，明顯更長臉了啊。“你認為這是好事？！”李鳳鳴愈發能體會到蕭明徹這些年有多艱難了。她神色語氣皆不善，戰開陽雖不明白自己哪裡錯了，卻也識趣地沒再犟嘴。“請王妃指教。”這虛心請教的態度，李鳳鳴是受用的。不過她此刻沒心思與戰開陽多說：“改日再慢慢講給你聽。你先忙自己的事吧，我要去一趟北院。”太子這一連串動作，看起來是在扶持蕭明徹，實際根本是故意將他推到顯眼位置，讓他在毫無防備之下成為各方的靶子！李鳳鳴原以為，既蕭明徹昨日都難過到閉了北院不見人，她今日想見他，怕是要費些功夫。卻沒料到，侍者去通秉後回來答話：“殿下請王妃移步書房相見。”進了書房後，李鳳鳴驚訝地發現，蕭明徹並未如她想象那般低落消沉。他顯然知道李鳳鳴進來了，卻未抬頭，也未出聲，更未停筆。於是李鳳鳴沒有打擾，就站在多寶架前，安安靜靜地看著他。他今日穿的是冰藍織金錦袍，此刻筆挺端坐在桌案後，凝肅專注地執筆揮毫，整個人透著股難以言喻的銳利氣勢。那是一種無聲但倔強的韌勁。那是明知勝算不大，也要放手一搏的孤勇。良久，蕭明徹擱筆，徐緩抬頭：“找我有事？”“我猜你又被人欺負了，”李鳳鳴眨去眼底薄霧，粲然笑道，“需要幫手嗎？”蕭明徹一瞬不瞬地望著她。過了幾個呼吸後，才淺淺輕輕地答：“要。”李鳳鳴走過去與他隔桌而坐，動作輕柔地拿過他先前寫的那張紙來看。在快速瀏覽的同時，她頭也不抬地問：“發生了什麼事，導致太子突然針對你？”蕭明徹平靜淡聲：“廉貞向父皇請罪，解釋了南境部分軍餉賬目走向不明的問題。”本月上旬，廉貞從南境回京。因順道護送戰開陽的母親和姐姐上京，當時他到淮王府來見過蕭明徹。他問了蕭明徹之前在行宮受罰的起因，明白是被自己連累，隔天便主動進宮，單獨向齊帝解釋了那部分軍餉賬目的問題。既是請罪，也算為蕭明徹喊冤。其實軍餉賬目那事很簡單，蕭明徹是當真半點不知情，也沒涉及其中。南境三天兩頭起戰火，有時前一仗的傷亡人員明細還沒整理完畢，就又打起來了。蠟燭都經不起兩頭燒，何況廉貞隻是個肉身凡胎。所以，他有時向兵部遞交的陣亡將士名單就會滯後兩三個月。但這滯後的兩三個月裡，京中不知哪些士兵已陣亡，兵部就仍按之前的人頭數向邊軍劃撥餉銀。有時等銀子到了南境，陣亡士兵都入土為安幾個月了。廉貞從未將這筆錢退回兵部，卻也沒貪墨，都發到陣亡將士遺屬手中去。此舉雖不妥，但合乎人情，也有利於維護邊境兵源。因此齊帝在廉貞主動進宮請罪後，並未降罪，隻不輕不重訓斥幾句，態度可視為默許了。李鳳鳴深吸一口氣：“所以，為補償你受的委屈，太子提議，你父皇就痛快允準，給你都司一職，並決定大張旗鼓在宮中為你設慶功宴？”“對，”蕭明徹無奈，“廉貞進宮，並非我授意。”可惜，太子顯然不會相信這個事實。之前在行宮那次，因為李鳳鳴暗暗送了份大禮，讓皇後重新拿回後宮的絕對話語權，太子心中領了這情，當時也並不覺得蕭明徹能威脅到自己什麼，所以回應了同等善意。但現在，廉貞為了力證“蕭明徹在南境軍餉賬目的問題上實屬無辜”，竟敢冒著觸怒龍顏的風險主動麵聖自首，這足以讓太子驚覺：蕭明徹在軍中已建立起一定威信。太子本有恒王這個強勁對手，豈會容忍在自己眼皮子底下又崛起一個能影響軍方的淮王？“所以他故意提出增設‘都司’一職，明麵看像是提攜你，實際卻是捧殺。”李鳳鳴非常篤定。都司是繞過兵部直接向皇帝稟事的，兵部率先就不會與蕭明徹為善。再有，這職位雖不掌兵符，卻可轄製前線所有統帥，有權插手除調兵之外的所有軍務。這非常突兀，很容易導致將領們與蕭明徹產生衝突，進而改變對他的心態。之前蕭明徹都是臨時被指派去，通常隻在前線待三五個月。臨時受命去代天子督軍，職責本隻是鼓舞人心，完全可以躲在安全處吃香喝辣，到戰事沒那麼緊了就揮揮袖回京交差。可蕭明徹總是舍命上陣，不吝與將士們同生共死，又不越權沾手旁的事務。這樣的淮王，大家自是敬服。往後以都司一職常駐邊境，情況可就大不同了。他會日常監督稽核軍中事務，否則出了問題要擔責的；另外，他不能調兵，卻能遣將，所有將軍都得看他臉色行事。長久下來，他出生入死在軍中建立起的那點好感，就會被分化瓦解於無形。“還有，恒王看著太子這麼提攜你，定會視你已站隊太子一黨。而你又將常駐邊境，很難在朝中經營起穩固人脈，稍有紕漏，幾本彈劾奏折就能扳倒你。”李鳳鳴咬牙冷笑：“太子好手段，憑新增一個‘都司’之職，就堵了你所有的路。”在這種攸關生死前途的事上，蕭明徹沒那麼駑鈍，否則也混不成親王。前天齊帝拍板定案後，他昨日就獨自關在北院前思後想，雖慢些，到底還是想明白了這中間的層層險惡。他必須得在正式接受都司任命之前，設法擺脫這困境，否則越往後越難全身而退。“算我白擔心了，沒料到你竟也不是省油的燈。”李鳳鳴以指尖輕點麵前字紙，越看他越順眼。蕭明徹剛才是在給齊帝寫奏折。他提議由郡王及以上皇族子弟輪值擔任都司之職，半年一換。隻要齊帝準他所奏，就等於郡王及以上的所有皇族子弟，都要一起幫他分散各方的注意力。這是蕭明徹耗費一天一夜才想出的對策，慢是慢了點，卻是個上策。“比起上次在行宮，用自己挨打去換夏望取士的笨招，這次你可真是聰明太多。果然天氣暖和了，腦子也活絡些？”她這誇獎怪裡怪氣，蕭明徹不太自在地輕嗤一聲：“要誇就好好誇。”“話說回來，太子這麼欺負你，你卻隻求自保脫身，實在太和氣了，”李鳳鳴衝他挑眉，“就不想欺負回去？”蕭明徹將信將疑地凝著她：“怎麼欺負回去？”“隻要你想，那我就有法子。咱們一步一步來。首先，你這份奏折上該再添一筆……”嘰嘰咕咕講完自己的損招後，李鳳鳴笑得滿肚子壞水。“對外就說，都是太子教導你的。懂吧？”她從不是什麼“退一步海闊天空”的佛心善人，某些事上甚至睚眥必報。如今蕭明徹和她利益攸關，太子突然調轉矛頭對蕭明徹下狠手，她當然想讓太子哇哇大哭。既太子有意推蕭明徹替他擋一部分來自恒王的刀，她就偏要將這些刀又給他彈回去。太子和恒王鬥了這麼些年，早就不可能言和了。隻需有人輕敲邊鼓，他倆會立刻開啟新一輪的激烈纏鬥。蕭明徹想了片刻：“這是要讓恒王以為，太子已開始布局搶奪軍方勢力？”李鳳鳴毫不猶豫地點頭：“太子這麼欺負你，我就忍不住想讓他哇哇大哭。”“每次有人欺負我，你好像比我還生氣。”蕭明徹說不清此刻胸臆間翻滾的是什麼。“我這人輕易不吃虧。太子今日欺負你，和欺負我有什麼區彆？”李鳳鳴握拳輕捶桌麵：“他想堵死你在朝中站穩腳跟的所有可能，還想將你長期發配到邊境！這我能忍他才怪。”若蕭明徹長期不在京中，很多場合她就沒機會去。那還怎麼認識更多的貴婦貴女？若不能認識更多的貴婦貴女，她上哪兒賺足萬金積蓄？太子這次突然針對蕭明徹，根本就是在斷她的財路！當然，這麼市儈又小心眼的理由，她並不好意思掛在嘴上說穿。“其實，我也沒想怎麼他，不是嗎？隻是幫他和恒王繼續專注彼此而已。”蕭明徹許久沒有接話，隻是目不轉睛看著她。好像在笑，又好像沒有。她頓時有點小尷尬：“做什麼這樣看我？”“沒什麼，”蕭明徹收回目光，重新拾起擱在硯台上的筆，“隻是忽然想起，你曾問過我有無喜好。”李鳳鳴不明所以：“那時你說沒有的。怎麼，現在突然有了？”蕭明徹垂眸蘸墨，沒有看她：“嗯。”譬如，她上次說過的“將來”。又譬如，她方才說的“欺負你和欺負我有什麼區彆”。他也不知道為什麼，突然就喜歡了。很喜歡。很喜歡。這讓他有點無措，有點心慌。比前陣子經常聞到並不存在的羅衾夜夜香還慌。