廊下的桌案上, 有一青一白兩個浮雕出雲雙頭鳳小玉瓶。陽光斜斜灑過來，將兩個小瓶照出玉潤瑩光。白玉瓶，代表“被廢黜，然後悄無聲息地死在宮裡”。青玉瓶，代表“被病逝，大張旗鼓死在舉國致哀中”。李鳳鳴抬眼看向庭中, 恰見春風慢悠悠將一團柳絮送過宮牆。她知道自己在做夢。因為此情此景, 包括她心裡冒出的想法，都似曾相識。她想，真羨慕那團柳絮啊。就這麼出去了，從此天高海闊, 不再回頭。“皇長姐，你猜, 父皇這次是更想要你選青玉瓶, 還是白玉瓶？”這陰陽怪氣的少年音，李鳳鳴是熟悉的。她抬眼定睛, 透過滿目搖曳縹緲的白色霧氣, 看到了容色清雅的平王李運。李運輕撣廣袖, 麵露譏誚：“皇長姐怎麼猶豫了？被幽閉至今，三百多個日夜皆是閒暇, 有些事早該想清楚才對啊。”“我想沒想清楚，還輪不到你來操心。不過, 是誰告訴你, 我隻有這兩條路可走？”李鳳鳴噙笑回望他, 從容肅正。沒有驚惶，沒有暴怒。更沒有李運想看到的狼狽癲狂或自怨自艾。“皇長姐莫不是以為，還會有根救命稻草從天而降，為你劈開第三條路？”“巧了，就真有這麼根天降的救命稻草。”李鳳鳴捏緊一張謄抄著和親國書的紙。陽光下，紙上“大齊淮王蕭明徹”七個字蒼勁有力，熠熠生輝。她到死都不會忘，在最絕望頹喪的那天，國書抄本上這個名字以摧枯拉朽之勢撕開了她眼前沉黑的陰霾，為她帶來了生機。蕭明徹，就是她的第三條路。不管這是個什麼樣的人，她一定會傾儘全力回報他。一定。“哦？我天資平庸，一時不明其中深意。還請皇長姐指教。”“就憑你，還不配得我指教，”李鳳鳴拿起青玉瓶把玩，目光漫不經心地掃過他，“跪下！”李運白麵凜寒，稚氣未退的俊朗五官因憤怒而扭曲。“事到如今，你還以為自己是那個高高在上的大魏儲君嗎？！”“一年來，父皇既未下令收回我的儲君金印，也未明發幽閉東宮的聖諭，朝廷對外公布的是‘儲君重病’。若現下的大魏儲君不是我，難不成是你？”隨著李鳳鳴這番鏗鏘有力、擲地有聲的話語，李運麵色倏白，眸中漸漸堆積起濃重的陰鬱。他太急著落井下石，忘了李鳳鳴骨子裡自有十幾年時光浸潤出的儲君尊嚴。越是絕境，越不會輕易示弱，更不會任人踐踏。“你……”“你什麼你？說話之前想清楚再開口，否則就閉嘴！”看著李運那憋屈到由白轉紅的臉，李鳳鳴倍覺暢快，氣勢全開。“看來你母妃沒將你教明白，那就隻能由皇長姐我親自指教了。”她握著青玉瓶站起身，踏出半步，負手沐光而立。“大魏儲君李迎即將‘薨逝’，平王李運身為皇弟，依皇律當三跪九叩，慟哭舉哀。”“李迎，你敢？！”李運有些慌了。“沒錯，我敢！你若沒哭到暈厥倒地，就是對儲君無恭無敬，有失德行。提醒你，失德之人，是沒有資格被議儲的。”李鳳鳴從青玉瓶中倒出一粒烏色藥丸，從容含進口中。“在宗正寺發喪之前，你皇長姐依舊是你皇長姐。教導你是長姐本分，也是儲君職責。我今日就是要教會你為儲君送終的規矩，誰來也攔不住！辛茴，動手！”小王八蛋李運，成年禮才過沒兩天，就想踩著你皇長姐的棺材板蹦躂？！看我不在臨走前打斷你狗腿！這個夢到後來就很亂，竟將李鳳鳴魘住，睡得極沉。翌日清晨李鳳鳴醒來時，蕭明徹已沒在寢房內了。淳於黛進來幫著更衣，李鳳鳴便順口問：“蕭明徹幾時起身的？”“卯正時起的。”“卯正？那不是天都沒太亮？”李鳳鳴吊兒郎當地壞笑嘟囔，“溜得那麼早，不知道的還以為他偷人呢。”“殿下不要再看辛茴手裡那些下九流的閒書了！”淳於黛沒奈何地笑瞪她。“這種粗鄙渾話，可不該從殿下嘴裡說出來。”李鳳鳴輕拍她的頭頂：“從前我常年端著高高在上的穩重肅正，那是不得不裝給彆人看。你以為我真喜歡活成那樣？”她和淳於黛、辛茴，還有如今在東市鋪子上坐鎮的玉方、荼蕪，年齡都相近，算一起長大的。辛茴是這群人種最沾不上“雅”字的，大家小時偶爾會善意嘲笑她粗俗。可誰都不知道，李鳳鳴打小最羨慕的人就是辛茴。她一直很想像辛茴那樣，活得恣意舒張、鮮活生動。淳於黛抿了抿唇，替她套上內衫，若有所思地半垂了眼。“殿下當真決意拋棄過往，不再回頭了？”“難道不是過往先拋棄的我麼？”李鳳鳴伸了個懶腰，嗬欠連連，語音含混。“我早就想通啦。事已至此，沒必要顧影自憐，更不必回頭。一輩子不長，這世間天高地闊，有趣的事還多著呢。”淳於黛稍作沉吟後，了然點頭：“好。那往後我就少念叨殿下些。”“正經場麵上還是需你多費心，該約束我時也彆客氣。至於不正經的事麼，你就睜一隻眼閉一隻眼吧。”李鳳鳴再度打了個嗬欠，又將話題轉回開頭。“對了，早上蕭明徹離開後，是回北院了？”“是、回北院沐浴更衣後，原本去了演武場。沒兩炷香的功夫就又折回北院，和戰開陽在書房裡說事。”淳於黛外袍，動作輕柔地替她穿好。“我讓珠兒找小閔打聽過，似乎是戰開陽臨時拿到什麼緊要消息，急著請淮王定奪。”這就是淳於黛的行事習慣。隻要是與李鳳鳴有關的人和事出現反常，不必特地吩咐，她都會提前設法了解細節。如此，每當李鳳鳴問到“一”，她就能將相關的“一二三”全都奉上。李鳳鳴頷首表示知曉，懶洋洋展開雙臂，方便她替自己整理衣衫。“戰開陽行事若也能像你，往後蕭明徹就能輕鬆許多。你得空時，儘量多教教他吧。”“是，殿下。在咱們離開之前，我能教多少教多少，對他絕不藏私。”淳於黛低頭忙活著，輕輕笑出聲：“我怎麼覺得，殿下對淮王過分上心？長此以往，我怕您就算攢夠萬金，也不想走了。”“走是一定要走的，我還不至於色令智昏到不要命的地步。”李鳳鳴沒精打采地勾起唇，困呼呼的。“洛都那頭眼下是暫時顧不上我。一旦某些人騰出手，我這淮王妃的身份就是個定樁活靶子。我會傻到站這裡等人來砍嗎？”她如今毫無野望，隻想將前塵過往徹底丟開，安逸平順地逍遙到終老。“你說我對蕭明徹上心，這倒也不假。雖然他性情飄忽古怪，相處起來很費勁，但他長得很可口啊！”李鳳鳴半真半假地調笑著，沒忍住又打了個嗬欠。蕭明徹從前處處不易，能走到如今的地步，當真令人佩服。李鳳鳴真心希望他將來過得很好，彆再被人欺負。“淳於你說，我這算不算憐香惜玉？”“算，”見她精神不濟，淳於黛關切道，“殿下昨夜沒睡好？”“嗯。”李鳳鳴眨了眨滿眼困淚。淳於黛站直身，歪頭確認她的衣衫細節，促狹覷她：“身邊躺個美男子，卻是能看不能碰的麻煩主，所以殿下難受得一夜沒睡安穩？”“我雖對他有些心癢癢，但難受還不至於，”李鳳鳴扁扁嘴，“主要是昨夜做了個討厭的夢，心累。”“什麼夢？”“夢到前年李運那小王八蛋送藥給我的那天……”這話淳於黛眸心微駭，直直投給她一個示警的眼神。李鳳鳴也意識到自己說了不該說的話，立刻噤聲，將雙手食指交叉在唇前。“殿下昨夜沒說夢話吧？”淳於黛惴惴不安。李鳳鳴回憶半晌，無奈搖頭苦笑：“既是夢話，就算說了我也不會知道啊。”大約是淮王府環境相對簡單，給了她太多安全舒適之感，近來她嘴上真是愈發沒個把門的，三不五時就漏兩句。真不知算好事還是壞事。李鳳鳴雖在書房忙了一上午，卻始終心神不定。巳時末，她吩咐淳於黛和辛茴分彆出去辦事，自己就獨自去了北院。她得探探蕭明徹的口風，確認自己昨夜到底有沒有說夢話。近午時，蕭明徹與戰開陽談完了事，兩人一道從書房出來。抬眼就見李鳳鳴站在廊柱旁。蕭明徹微怔：“你怎麼過來了？”李鳳鳴笑吟吟近前，敷衍福了個禮：“我想著，前些日子你總是早出晚歸，我們已經許久沒有一起吃飯，就過來問問你今日中午在哪邊吃。”近來天氣漸暖，近午時的日頭略有些燙。雖說她方才是站在廊簷下的避光處等候，也沒等多久，卻還是被熱到雙頰泛起緋色。蕭明徹錯開目光，喉間緊了緊：“這種小事，差人過來問就好，不必你親自跑一趟。”配上他沒表情的冷淡臉聽這話，旁人無論如何都不會以為這是關心愛護之意。戰開陽覺得自家殿下是在暗暗勸退王妃，讓她彆沒事找借口往自己麵前礙眼。李鳳鳴品他這話也是這麼個味。好在本就沒指望蕭明徹會對她多熱情，而她主動湊上來也目的不純，這才不至於心碎了無痕。雖不難過，當著戰開陽，被這麼不著痕跡地拂了麵子，李鳳鳴多少有點尷尬。又不好小氣發作，便斂笑柔聲對蕭明徹道：“知道了。往後我叫彆人來問。”連月來，戰開陽在淳於黛那裡受益匪淺。他清楚這是因為李鳳鳴的吩咐，而且有時淳於黛實在太忙，李鳳鳴還會親自指點。所以他對李鳳鳴很感激。眼見李鳳鳴對蕭明徹如此熱切溫存，他竟還冷淡暗示人家不要湊上來礙眼，戰開陽很為李鳳鳴不平。可戰開陽又不能當麵指責自己的主公冷淡妻子，隻好笑著打圓場。“王妃切勿多心。今日太陽大，殿下其實是心疼您，怕您在過來的路上曬著了。”明白他是有意在幫自己下台階，李鳳鳴便也承情，粲然回笑。“多謝開陽先生寬慰。我打小嬌生慣養，確實怕曬。”蕭明徹頓時就看戰開陽很不順眼了。話不是他先說的嗎？為什麼他什麼都沒得到，而戰開陽隻是學舌複述了他的意思，就平白得了李鳳鳴的燦爛笑臉和柔聲感謝？！北院的日常餐譜都由薑叔夫婦過問，自是以蕭明徹的口味為主。不過蕭明徹味覺有損，吃什麼都沒太大差彆，薑叔夫婦無非也就是按照尋常齊人口味準備。近來蕭明徹思慮過重，薑嬸問了府醫，今日便讓人準備山栗粥做主食。這種山栗是齊國獨有，李鳳鳴第一次吃，當即眼前一亮。蕭明徹餘光瞥見她的神情變化，忍不住跟著勾了勾唇。雖他嘴上從來沒說過，但早前還在行宮時，他就已經很喜歡和李鳳鳴同桌共食了。除了有時會說幾句話之外，她進餐的儀態極好。從容雅正，讓人看著就覺賞心悅目。而且，她對食物有一種形於色的熱愛與珍視。會用心細品，還不吝用神情和語言來表達對千滋百味的感受。也不會掃興挑食。若桌上有她本就不喜歡的食物，她隻是不動聲色地避開，絕不會大驚小怪地咋呼。倘使有她之前沒吃過的陌生食物，她也很願意嘗個新鮮，要是嘗了不喜歡，下次再遇到就不碰。總而言之，對早已不知人間五味的蕭明徹來說，和李鳳鳴共桌吃飯是很愉快的。她隻會吃她喜歡的，所以看上去就是吃什麼都香。從前共桌時，蕭明徹瞧著她願吃哪道菜，他就跟著多吃兩口，這樣就能假裝和她一樣嘗到了好滋味。見他心情似乎不錯，李鳳鳴咽下口中食物，小聲笑問：“你昨夜睡得可好？”蕭明徹進食的動作一滯，眼神複雜地覷她：“為什麼問這個？”他倆昨夜又不是初次同床共枕，之前李鳳鳴可從沒問過他“昨夜睡得好不好”這種話。“還能為什麼？聽說你今早天不亮就起身走了，我關心你啊。”心虛的李鳳鳴露出甜美笑容，溫軟到能擰出糖汁。“畢竟你我許久沒有大被同眠，我怕你被我打擾，睡得不舒服。”蕭明徹麵上起了熱燙，硬著嗓子冷聲冷氣：“一切如常。”才怪。他昨夜確實很被打擾，也確實睡得“不舒服”。昨夜誘哄李鳳鳴在半夢半醒間吐露了驚人秘密，他本就難以成眠。後來這女人不知做了什麼夢，一整夜裡要麼拳打腳踢，要麼就突然抱住他。挨挨蹭蹭，嘰咕嗚咽，活像隻受了委屈的嬌氣貓。今早醒來時，他察覺自己身體呈現一種羞恥狀態，就趁她還沒醒時趕緊溜回了北院。蕭明徹幽幽白了她一眼。這女人造孽而不自知。彆看今日太陽這麼大，清早衝涼水還是有點冷的。“我先申明啊，我方才的話就隻是字麵意思，純潔如雪。”李鳳鳴歪頭笑睨他，咬著銀箸的尖，眉梢不經意挑出幾許嫵媚風流。“可你這又飛白眼又臉紅的，怕是聯想了什麼汙七八糟之事吧？”“我沒有聯想什麼。更沒有汙七八糟。”蕭明徹心中陡然躥起一股毛躁躁的邪火，想也不想地伸出食指抵住她額角，將她的臉推回去麵向粥碗。“吃你的飯，彆用這種眼神看我。”李鳳鳴微怔：“我什麼眼神？”蕭明徹輕哼，並不回答。從前有好幾次，李鳳鳴也用這種近乎調戲的眼神看過他。最初他以為這女人本性輕佻，刻意勾引，後來發現她似乎並不知自己有這習慣。昨夜聽了她半夢半醒間吐露的蛛絲馬跡，蕭明徹想了很多，也重新理解了她從前諸多奇怪的言行細節。所以他已完全能明白李鳳鳴這麼看人是什麼意思。那是高位者看到有趣的“小東西”時，忍不住逗弄的消遣神態。在重新垂眸進食時，蕭明徹認真撂下話：“也不許用這種眼神看彆人。”他沒興趣成為李鳳鳴殿下的“小東西”，但李鳳鳴殿下也彆想擁有其他的“小東西”。這人突然奇奇怪怪也不是一兩次了，李鳳鳴早就習慣。看他種種反應，她感覺自己昨夜應該沒有說什麼不該說的夢話。緊繃了大半日的心弦鬆弛下來，她便忍不住又去逗他。“喲，淮王殿下這是給我立規矩了？那我若非要這麼看人呢？難不成你會咬我？”蕭明徹麵無表情地睨向她：“你大可試試。”李鳳鳴後脖頸一涼，敬謝不敏地擺擺手：“沒這嗜好。”待他二人用餐完畢，薑嬸進來，見今日那一桶子山栗粥竟見了底，很是欣慰。“原本還怕王妃吃不慣呢。”“吃得慣，”李鳳鳴用絹巾在唇角按了按，笑眼彎彎，“我小時就聽過齊國這種山栗，醫家說是味鹹性溫。今日一嘗，果然好滋味。”蕭明徹聞言恍惚了一瞬。他本以為這粥是甜的。餘光瞥見他似有落寞，李鳳鳴猜到他這是沒吃出味道的緣故，心中有些不忍。於是，在離開膳廳時，她刻意放慢了腳步。等蕭明徹先出去了，李鳳鳴才停步回身，認真對薑嬸道：“薑嬸，今日煮粥，用的不是井水吧？”粥雖是廚院煮的，但薑嬸全程盯著，自是清楚：“王妃這舌頭可真靈敏。是河水沒錯。這些日子府中的井水不大澄。”“煮粥，用井水則香，河水則淡無味。若實在要用河水，也該停放一天一夜後再用。”李鳳鳴神色嚴肅許多。“薑嬸，殿下雖嘗不出味，但再小的細節，下頭的人也不該偷懶敷衍他。”薑嬸如夢初醒，麵露慚色：“我們都以為，殿下他……”“他若知情後大度寬容，那是皆大歡喜。可他不知情。他信任你們夫婦，你們在這府中就是他的眼睛、耳朵和口舌。記住，絕不能縱容下頭的人糊弄他。”用井水還是用河水，這件事本身不算什麼。但下頭的人相互包庇著糊弄主人，最被信任的管事夫婦還不覺不對，這問題就很大。要不是顧忌著自己早晚會離開這裡，以李鳳鳴往日的脾氣，這會兒定要殺雞儆猴了。“薑嬸，我不管您會不會覺得我多事，這話我必須要說。他出生入死才掙來如今身份地位，該得到最好的。”在李鳳鳴最得勢的那些年月，她也不曾在這種日常瑣事上與人為難過。因為沒誰敢對她不儘心，她輕易就能得到最好的一切。偶爾有些小紕漏，她寬容些是應該的。可蕭明徹不同。他想得到一點好，就要先咽千般難。如今該咽下的難都咽了，憑什麼還不能得到最好的？“薑嬸，您替我在府裡放個話：我容不得殿下吃半點虧。往後若再被我逮到有人糊弄他，我不怕做個小肚雞腸、斤斤計較的惡主，不信邪的人可以試試。”出了膳廳後，李鳳鳴見蕭明徹遠遠站在庭中，便揚聲笑道：“若殿下不打算午睡，能否去書房聽我說個事？”蕭明徹頷首：“好。”進了書房落座，李鳳鳴開門見山。“太子不是在府中安插了眼線麼？之前顧慮頗多，不好妄動徹查，隻能假裝不知。眼下倒有個合適的契機，若你信得過我，我幫你將府中清一遍，保證不引人注目。”蕭明徹直視著她：“你是想，就著方才在膳廳對薑嬸說的那些話，借題發揮？”“呃，你站那麼遠都能聽到？”李鳳鳴微微窘了一下。稍頓後，她點點頭。“借這點雞毛蒜皮的事將府中人過一遍篩，你不沾手，讓我出麵。這樣不易引發外界揣測，太子也不會立刻肯定這是衝著他的眼線去。”太子不是蠢貨，早晚會回過味來，但這不重要。李鳳鳴此時清理府中的太子眼線，隻是為了替蕭明徹爭取一個時間差，方便他近期行事。“你若同意，回頭我就帶淳於著手。”這點小事，由李鳳鳴和淳於黛聯手出馬，根本就是殺雞用了牛刀，半點紕漏都不會有。蕭明徹未置可否，反問：“你為什麼突然想到要清理府中？”“你昨日不是去了檀陀寺嗎？與你同去的那兩男一女，我雖不確定是何身份，但我想，你們不會是湊巧去玩的。”在這種風向上，李鳳鳴的敏銳非常人可及。“我猜你是要有什麼大動作了。既如此，府中必須乾淨，才能保你無後顧之憂。”她猜對了。蕭明徹並沒有露出絲毫驚訝：“你不問我要做什麼？也不問檀陀寺的寄唱會有何玄機？”昨日寄唱會上販賣的兩個消息，一個事關齊帝在都司一職上的聖心變向，另一個更是公然販賣夏望取士的麵聖資格。再有玄機，也無非就是朝堂上那點勾心鬥角，在李鳳鳴眼裡都是換湯不換藥，不值得好奇。“大婚當夜我就說過，你好，我才能好，所以我天然就是你最可信賴的同盟，”她漫不經心地笑笑，“我對齊國朝堂這些事沒興趣，我在意的，隻是你罷了。”蕭明徹深深凝了她許久，才微啟薄唇：“哦。”他懷疑李鳳鳴先前在膳廳騙人了。此刻他嗓子裡齁得慌，這說明今日那粥該是甜的。甜到他暫時不想追問“阿寧是誰”這個煞風景的問題。