“也就是說，這金吾衛是皇帝握在手裡的一把護身長劍。”
李鳳鳴試著將自己放在齊帝的位置上想了想，眉心皺出個小山包。
蕭明徹接著她的話尾，長指抵住她的眉心，輕輕揉開：“彆皺眉。”
李鳳鳴本能地後仰欲躲，但在覷見他的手僵在半空，便又訕訕頓住。
“我是想說，你在他跟前受多年冷遇苛待，他把金吾衛交給你暫時調度，無異於在賭命。這不合常理。”
蕭明徹收回手去，眼簾半垂：“嗯。”
如今的蕭明徹不比從前。
先是數年內多次在戰場出生入死，在軍方建立了威信；半年前又憑螺山大捷的功勳出任首任邊軍都司、開啟征召女兵之先河，在百姓中的影響力也不容小覷。
齊帝從前對他並不愛重，更談不上信任。突然將護身的金吾衛交給他，就絲毫沒顧慮過他可能挾怨反殺？
“……除非，”李鳳鳴再度咬唇，眼珠子滴溜溜轉個不停，“在他心裡，目前的金吾衛比你更不可控。”
蕭明徹不傻，隻是一回京就接手金吾衛，齊帝又什麼都沒說，他身在亂局中，加之從來不擅揣度聖心，所以很難立刻堪破玄機。
當李鳳鳴為他撥開迷霧，他稍作沉吟，便就心領神會了。
太子是在前往神農壇主持祭祀途中遇刺的，此行沿途安防該由金吾衛主責。
一隊十二人的刺客在光天化日之下，完美避過了金吾衛的布防，並造成了太子輕傷——
“無論刺殺是太子苦肉計，還是恒王所為，都意味著金吾衛有背叛父皇的嫌疑。”
如此，太子和恒王對齊帝來說，都暫不可信了。
李鳳鳴重重點頭：“對。這麼看起來，你父皇是想借你之手，不動聲色地甄彆金吾衛對他是否依然絕對忠誠。”
倘若金吾衛的忠誠已然動搖，齊帝就需要知道，金吾衛究竟是倒向了太子，還是恒王。
這些年，無論太子和恒王如何爭鬥，隻要不出大亂子，齊帝都睜一隻眼閉一隻眼。
因為這種爭鬥在他的角度看來，是利大於弊。
若恒王徹底扳倒太子，那說明他才真有能力承繼大寶；要是太子成功守住儲位，甚至通過政爭乾掉恒王，則表示太子確鑿無疑就是皇嗣之中最強者。
恒王和太子互為試金石，這個真相很殘忍，卻是各國皇嗣都可能遇到的常態。
掌國璽不同於掌家印，至尊之位上的人既要能明正堂皇，還得有能力應對陰詭波瀾。要有慈悲襟懷，卻也需雷霆手段。
所以，即便是個稀世璞玉，也得經刀削斧鑿、千刀萬剮，才能成為令萬民頂禮膜拜的莊嚴寶相。
但金吾衛是天子護身劍，是他們碰不得的逆鱗。
這股力量絕不在皇子們試煉爭鬥的範圍之內，除非像蕭明徹如今這樣，是齊帝主動將金吾衛的轄製權交付出來，否則誰碰誰死。
李鳳鳴推斷，光是查到誰暗通金吾衛，這還不是齊帝要的結果。
“若他隻單純想甄彆金吾衛的忠誠、查出金吾衛究竟勾連的是太子還是恒王，就該直接從衛城調來二十萬大軍。這樣做最乾脆利落，兵不血刃就能讓八萬金吾衛繳械，就地交由內衛逐個甄彆即可。”
可齊帝卻選擇了對外透風，說將金吾衛交給蕭明徹是為查太子遇刺案。
在李鳳鳴的抽絲剝繭下，蕭明徹思路愈發清晰：“他是以此迷惑各方，爭取時間讓我布局。好將各方涉事者都‘釣出來’，人贓並獲，不留半點隱患。”
“對。這話他不能直接告訴你，必須得你自己悟出來，再自主行事。”
從之前的好幾樁事可以看出，齊帝是慣會在決策前給自己留餘地的。
若最後查實金吾衛並未勾連哪方，太子遇刺隻是正常的職責疏漏，齊帝隻需推說是蕭明徹疑心過重、自作主張，拿他開刀就能平息風波。
畢竟天下沒有不透風的牆。
要是金吾衛真沒問題，卻又是齊帝親口下令試探，風聲一走漏就會寒了八萬將士的心，鬨不好要弄巧成拙，真將這把護身劍推出去了。
李鳳鳴百感交集地望著蕭明徹：“這事若出了半點岔子，想必你父皇不會保你。”
但凡齊帝對蕭明徹有一絲心軟顧念，都不會將這事交給他。
自從和親聯姻以來，蕭明徹起勢太快了。
不過短短一年，就從不被人正眼相看的落魄郡王成為聲望水漲船高的親王。
早前他才初現羽翼時，太子和恒王都不太將他放在心上，總覺隨時有餘力將他踢出朝局，所以沒怎麼針對他。
如今絕不會再看他進一步坐大。
金吾衛這局若成，蕭明徹將成齊帝不得不倚重的左膀右臂，從此在朝在野都無人可撼動。
若敗，太子和恒王絕不會放棄這個踩死他的機會；執金吾鐘輅和八萬金吾衛不敢衝著齊帝撒火，矛頭當然也會指向他。
那必是牆倒眾人推。
就這兩個極端，沒有第三種可能了。
親生父親又一次將他推上凶險窄路，用他的身家性命做賭注，隻為在確保自身萬無一失的前提下，借他之手去悄悄印證心中猜疑。
李鳳鳴想到幾年前的自己，不免生出一種物傷其類的酸楚。
她望進蕭明徹的眼底，卻看不出他此刻是何心情。
“成則一人之下，敗則粉身碎骨。嗬，他這是讓我渡劫？”蕭明徹自嘲輕哂。
他眼中沒有得知真相後的失落與痛苦，也沒有即將踏上叵測前路的忐忑與恐懼。
不驚不詫，無悲無喜，孤獨又平靜。
月上柳梢時，兩人才步出書房，漫無目的地並肩緩行。
回廊中的燈籠都已被點亮，簷下燈紅與穹頂月華交相輝映，明晃晃照得許多心事無可遁形。
安靜良久，蕭明徹側目掀睫看向身旁的李鳳鳴：“你，要陪我打這一仗嗎？”
李鳳鳴不由自主地咽了咽口水：“什麼意思？”
“若你此時說要走，我放。”他抿唇稍頓，氣息不穩，似極力壓抑著什麼。
李鳳鳴緩慢地眨眨眼：“當真？”
“假的。”蕭明徹扭頭看向院中，眼尾被燈籠的光染上一點緋紅，負氣說反話。
李鳳鳴盯著他的側臉端詳片刻，輕笑出聲：“若我陪你打這一仗，最後你勝了，我能得什麼好處？”
他驚訝回眸，唇角慢慢牽起向上的弧，琉璃瞳底漸次亮起幾粒微弱星光。
像個柔弱無助的小孩，鼓起所有倔強勇氣敞開心扉，試著與人談個看起來不太可能成真的條件。
“隻要我有，你想要什麼，我就給什麼。”
李鳳鳴左手躲在大氅下，悄悄按住突然狂跳的心：冷靜，彆感情用事，桃金娘可就是這麼死的。
遇事最好還是將“利”字擺在前頭。
聽聽，“想要什麼，就給什麼”，這條件多誘人，好好想想這個才是正道。
她一時也想不好自己到底希望從蕭明徹這裡得到什麼。
但機不可失，便打算先搞個憑證再說。
“行吧，那我陪你把這事做成。不過口說無憑，你敢不敢立字據？”
“敢，”蕭明徹牽住她的手，話音裡帶著毫不遮掩的得逞深意，“但我得先問一句，字據是立給李鳳鳴殿下，還是，李迎殿下？”
最末這四字像在絞了好幾圈麥芽糖，話尾上揚，隔空燙紅了李鳳鳴的耳朵，震得她胸腔咚咚咚。
雖早知他可能猜到自己的身份，但他突如其來就這麼戳穿窗戶紙，李鳳鳴還是不由自主地懵了。
她呆怔在原地，仰頭看看有月無星的雪夜穹頂，再看看蕭明徹眼裡那繁星爍爍……
剛才還是“小可憐找盟友”的虛弱無助狀，轉頭就神采奕奕，仿佛漫天星星全落進他眼裡了。
搞什麼啊？我一本正經在維護利益同盟，你卻跟我玩美男計？！