轉眼到了元月初五, 趁著各部尚未開朝複印，齊帝在宮中養和殿設了宮宴。
冬日清閒，宮宴就不止是簡單吃一頓飯, 眾人大早上就陸續進了宮。
除皇嗣及其眷屬外, 皇族宗親與外戚之家也被允列席，幾位深得齊帝倚重的大臣也奉聖諭攜家眷前來, 連在滴翠山行宮的太皇太後也被迎回宮參與。
太皇太後自去年冬那場大病後，日漸蒼老虛弱, 犯糊塗的時候更多了，眼神也愈發不好。麵對這堆人，若無華嬤嬤在旁提醒, 她已很難一眼認出誰是誰。
加之老太太本也喜靜，受了眾人拜禮後, 便牽著李鳳鳴進暖閣躲清閒。
老太太對李鳳鳴不差, 李鳳鳴不忍拂逆，便先順著。
太皇太後精神頭並不好，進暖閣後也沒太多話，一徑讓李鳳鳴喝茶用點心，自己則歪在坐榻上眯著眼。
若不是她冷不丁會冒出一兩句話, 旁人都以為她在打盹。
半盞茶的功夫後，李鳳鳴溫聲笑著逗她：“太奶奶，說了這半晌, 您真知道我是誰嗎？”
太皇太後眯著眼，小孩兒似地咕噥：“當然知道，我記性好得很。你這個小鳳鳴不講信用，還欠我一個大胖小子呢。”
李鳳鳴憑空噎了噎，眼珠子骨碌碌轉兩圈, 笑意轉為狡黠。
“您方才可瞧清了您的重孫兒？那就是我還您的大胖小子，沒欠。”
她說的重孫兒當然是指蕭明徹，可太皇太後又不是隻有這一個重孫兒。
老太太捂著腦袋想半天，搖頭嘀咕：“不對，還欠著。明宣瘦了許多，瞧著竟印堂發黑……”
這是又糊塗了，仿佛將太子蕭明宣記成了李鳳鳴的丈夫。
李鳳鳴聽得眉心猛跳，顧不得禮數，抓了塊糕點就堵住老人家的嘴。“太奶奶，來，這個芙蓉糕好吃的。”
旁邊心驚膽戰的華嬤嬤白著臉，衝李鳳鳴扯出一絲感激的笑。
這畢竟是在宮裡，侍女們可不像行宮那些是受華嬤嬤管束的。
老太太突然犯糊塗，錯將太子記成李鳳鳴的丈夫，這事本來問題不大。
可太子畢竟是國之儲君，哪怕貴為太皇太後，張口就說他“印堂發黑”的晦氣話，這問題就不小。
眼見離正午開席還有一個時辰，華嬤嬤怕太皇太後會多說多錯，趕忙與李鳳鳴合力將老人家哄睡。
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老太太睡著後，李鳳鳴裹緊身上披風，在宮女的帶領下前往養和殿的賞花台。
賞花台占地開闊，既有花，也有林，品種還豐富。經過少府禦用花匠巧思歸整，四時皆能移步換景。
此季恰逢冬春交接，兩季繁花共存，有盛有衰，錯落交織，彆有一番情致。
李鳳鳴是女子，自是被帶到皇後跟前。
皇後得知太皇太後在暖閣小憩，有華嬤嬤及一眾宮女在近前侍候，便放下心來。
她捂著暖手爐，和藹笑言：“你們這些小輩就彆在亭中枯坐了。花林裡藏了九個響春鈴，快尋去吧。”
元月裡尋響春鈴，這是齊國的風俗。
既討個“鈴響迎春”的好彩頭，也是家宴時供小輩們玩鬨的好消遣。
如今太子與恒王幾乎已到一山難容二虎的地步，按照以往慣例，太子妃與恒王妃必會互彆苗頭。
可今日很古怪，太子妃起身湊近皇後，小聲說了什麼。
皇後稍愣片刻，趕忙憐愛地拍了拍她的手背，叫她坐下。
恒王妃大約怕太子妃留在皇後跟前暗討了什麼好，便也道：“母後見諒。兒臣近來頗不耐寒，今日風涼，便也厚著臉皮留在您跟前，不去湊那熱鬨了。”
太子妃和恒王妃不參與，李鳳鳴這淮王妃往常又隻與聞音走得近些，如此一來，平成公主自就成了貴女們簇擁的核心。
平成公主是齊帝的女兒，隻比太子小一歲半，在皇子皇女們中間排行第二。
她是婕妤所出，齊國的公主又無議政權，成婚後無事可忙，明麵上很少出公主府。
李鳳鳴沒與她正經打過交道，不知深淺，便不想貿然與她湊太近。
正當李鳳鳴猶豫該不該隨大流時，皇後笑道：“咱們二公主幫手多，淮王妃從前又沒尋過響春鈴，聞音，你多陪著些。”
聞音乖巧笑應後，緊緊挽住李鳳鳴的手出來，小聲說：“咱們去人少的那邊，我與你說個事。”
*****
早前蕭明徹去南境輪值都司，李鳳鳴獨自搬到行宮躲了半年。
期間聞音隨母親去探望太皇太後幾次，都因各種緣故沒能與李鳳鳴單獨說話。
但她倆的交情頗有君子之風，雖大半年沒親近相處，再見麵也並不生疏。
繞到花林旁側的幽僻小徑，確定四下無人，聞音才貼著李鳳鳴的耳畔，壓著嗓子神秘兮兮。
“你道太子妃為何不出來？”
“我沒想明白，”李鳳鳴搖頭，笑乜她，“你聽到什麼風聲？”
“前些日子聽我表姐說，太子妃小產了。方才太子妃對皇後耳語，大約就是說這個。”
聞音的表姐就是恒王妃。
恒王妃這些年對外最重要的事，就是盯著東宮女眷，尤其是太子妃。
小產對於女子來說畢竟是不幸的傷心事，李鳳鳴同情地沉默了片刻。
走著走著，她腦中閃過一點古怪迷思：“以太子妃的尊榮，小產後理當請禦醫前往東宮幫助調養。怎麼外間一點風聲都沒有？看皇後方才的模樣，好像事先也不知情。”
大約是年輕輩的男子們也來尋響春鈴，鬨騰的動靜不小，花林深處傳來隱約笑語。
為了方便說悄悄話，兩人便就地駐足，挨在一起警惕望著周圍。
“還有，你表姐為何突然與你說這個？”李鳳鳴愈發想不通。
按齊國風俗，聞音算大齡。但她到底是未出閣的姑娘。恒王妃又不是市井婦人，怎會無緣無故與她嚼起太子妃小產的舌根？
“早前太子試探過我父親好幾次，像是有意納我進東宮。不過後來他遇刺，就沒再提了。”聞音滿臉苦悶，以唇抵住她耳畔，聲音比先前更小。
“前些日子我表姐收到風，就隨口問了我兩句。表姐說太子怕是想換我去坐那太子妃的位置，就這麼順嘴說到太子妃小產的。”
如今太子膝下已有幾位稚齡兒女，但都是庶出。
按齊國皇律，隻有太子妃所出的兒子才有資格被封“皇太孫”。
太子妃已二十五六，成婚多年卻一直無所出。
眼下好不容易有孕卻又不知為何小產，而太子緊跟著就試探聞家有無與東宮聯姻的意向，恒王妃懷疑太子妃這小產後身子有大損。
齊國貴人們在婚姻上門第之見極深，太子妃這位置不是誰都能坐。
考量德言容功、才能品行都是次要，最重要是其家門出身。
目前兩位太子側妃以及太子昭訓都出自“良進貴”之家，比不得聞家這種世代清貴的真名門。
聞音低著頭，煩躁地踢著腳下碎石。
“早些年他迎娶太子妃時我還小，本與我無關。後來皇後曾半開玩笑與我母親提過，想讓我成年後進東宮為側妃。我家裡不願意。”
誰都清楚，太子這是想通過聯姻將聞家真正收為己用。
但聞家的名聲地位擺著，就算有意與皇室聯姻，也沒有必要委屈自家姑娘做小。
“好在他對我的長相並不十分滿意。再加上我表姐已是恒王妃，皇後和太子大約也有所顧忌，這話沒說實，笑笑也就過了。”