（一）
齊國在邊境大戰中多少傷了元氣, 按常理怎麼也得有幾年民生蕭條的陣痛期。
但因提前布局得宜，“擁立蕭寶珍為儲”這步棋走得出人意料又恰到好處，大戰後朝局未亂，各項新政得以順利鋪開。
齊國非但未露明顯頹勢, 反倒有一種出人意料的嶄新活力。
在思潮碰撞、新舊觀念交鋒中, 舉國上下都在慢慢適應男女同窗、男女同僚這類的開先河之事。
越來越多齊女走出深閨, 讓大家見識到與男子相似又不儘相同的智慧、勇氣, 甚至力量。
男兒們突然有了更多優秀對手，便也迸發出更勝從前的上進心。
“她們”和“他們”在各個領域同台較量，卻也相互裨益。如古老故紙所言：君子之爭, 揖讓而升，下而飲, 其爭也君子。
少年少女們的意氣與熱血彙聚成交織, 不停衝刷著陳腐朽氣, 使這個本已危機四伏的國家迅速看到了新生的曙光。
充滿生機與希望的氛圍如野火燎原, 迅速蔓延至齊國全境。
在這種氛圍裡, 李鳳鳴真正對齊國這片土地生出了親近與歸屬之感, 久違的年少熱血也沸騰了。
夏望取士結束後, 李鳳鳴被任命為“行中書省轄下市舶司彙通督輔”。
次年初, 她奉命率船隊出行，預計先往陳國, 再抵夏，談判三國貫通海上商道的相關事宜，順帶做幾十船貨物的大買賣。
（二）
齊帝徹底目不能視，隻能遵醫囑安心靜養, 事實上已被架空, 年幼的儲君蕭寶珍名義上領聖諭監國, 但國政事務實際都由攝政王蕭明徹率朝臣眾議。
說蕭明徹是齊國戰後新政巨變的真正主導者，無人異議。
在齊人眼中，戰後新政以來的每一天，都是新奇的。
但在蕭明徹本人看來，自李鳳鳴出海後，每一天都是一樣的。
時光變得緩慢而鈍重，三百次日升月落裡，思念被拉扯得無比漫長。
秋夜寂靜，長燭瑩瑩。
蕭明徹躺在床上，雙手交疊枕著頭，定定望著懸於帳中的八角形香包。
這香包散發著一種奇異的果香。仿佛掛在枝頭熟透的櫻桃，甜中隱約帶點微酸。
當年大婚那夜，他就是在這帳中香的氣味裡，第一次與李鳳鳴四目相接、呼吸相聞。
然後，他倆不約而同地掐住了對方的脖子。
憶起往事，蕭明徹唇角輕揚，古井寒潭般的桃花眸中漾起柔暖淺笑，又不免有些懊惱。
那一定是全天下最糟糕的新婚夜。
若早知自己後來會對李鳳鳴心愛至此，他……
哎，千金難買早知道。
他翻身側躺，看著空蕩蕩的枕畔，越想越悔，悔到心絞痛。
強迫自己閉上眼，在安神香溫柔甜美的撫慰下，胸臆間那陣悔痛漸漸鬆緩。
卻又代之以忐忑。
十個月了。按照預定行程，李鳳鳴的歸期已近。
但這幾夜蕭明徹愈發輾轉難眠，仿佛回到年初剛送走她那時，焦灼不安、患得患失。
他心裡很清楚，李鳳鳴一定會回來。
因為她選擇了歸化入齊，又選擇了考官，還讓她最倚重、最信任的淳於黛、辛茴、玉方入朝各展所長。
這些都在傳達她“落地生根”的心意。
但蕭明徹還是會不安。
這十個月漫長而煎熬的分離中，他始終回避去深想，李鳳鳴在外會遇到什麼人、經曆什麼事。
想多了就會怕她有危險，怕她被異國人刁難，怕她吃不好、睡不好。
又怕她在萬事勝意，於天高海闊中如魚得水、樂不思歸。
怕分彆久了，她就被外間的亂花迷了眼，忘記雍京城還有個丈夫在等她回家。
（三）
蕭寶珍年紀太小，一開始並不明白“從十八公主變成儲君”意味著什麼。
做了一年多儲君以後她就懂了。
成為儲君，意味著每日必須完成儲君三師布置的繁重功課。
若沒能完成功課，或完成得不夠好，第二天就會迎來五皇兄橫眉冷對的當麵督促。
她的五皇兄是攝政王蕭明徹。是她如今最最畏懼的人。
五皇兄從不打她罵她，甚至連大聲訓斥都沒有過，但她就是覺得他比儲君三師，甚至父皇母後，都要嚇人。
每次隻要五皇兄拎著她的功課，冷眼漠然，平靜又客氣地建議，“儲君殿下或許可以三思後，試著重寫一份”，她就忍不住瑟瑟發抖。
她總覺得，若自己不肯三思後重寫一份，五皇兄很可能會提出“腦袋既不用，那就扔了吧”的諫言。
然後，一巴掌打掉她的頭。
不過，五皇兄有一點好，隻要她認真發問，不管問什麼，他都會答。
蕭寶珍惴惴覷著坐在一旁翻閱奏折的蕭明徹，小聲問：“五皇兄，我可以問你一件事嗎？”
“殿下請講。”蕭明徹停止奏折，抬頭看了過來。
他目光微涼，神色平靜，與過去三百多天沒有不同。
但蕭寶珍還是忍不住打個冷戰，甚至有點想哭。
小儲君憋住眼中水光，娃娃嫩嗓帶點壓抑顫音：“五、五皇嫂，幾時、幾時才能回京？”
她記得那年自己在淮王府小住時，隻要躲在五皇嫂身後，五皇兄的眼神就不會這麼涼。
“預計是年底，”蕭明徹抿了抿唇，“昨日早朝殿下也在。行中書令稟奏特使歸期時，殿下沒有聽清？”
“聽、聽清了的，”蕭寶珍垂下小臉，抬手抹了眼，弱聲弱氣地囁嚅，“我隻是太想念五皇嫂了。我很想她。”
她依稀記得，當年在淮王府小住時，隻要有五皇嫂在，五皇兄看起來就沒有這麼凶。
蕭明徹聞言怔忪片刻，垂眸低語：“我也是。”
蕭寶珍偷覷他，小聲嘀咕：“騙人的。”
“我騙你什麼了？”蕭明徹送她一記冷漠凝視。
她小心臟倏地一緊，又想哭了。“我聽人說，你既舍得讓五皇嫂出仕為官，又不攔她出海辦差，就是不疼愛她。”
蕭明徹懶得問她是聽誰說的，隻道：“正因為疼愛，才舍得讓她出仕為官，才不攔她出海辦差。”
“可是出海辦差辛苦，又危險。你不擔心她嗎？”
“擔心的。”
“那，往後咱們再也不讓她去了，好嗎？”
好半晌，才聽到蕭明徹輕聲道：“不好。”
“為什麼？你不是說也想念她、擔心她嗎？”蕭寶珍疑惑再望。
蕭明徹想了想，提筆蘸墨，寫下兩行字遞了過去。
蕭寶珍定睛一看，再也忍不住，“嚶”地就哭了。
【鳳凰於飛，翽翽其羽，亦傅於天。鳳凰鳴矣，梧桐生矣，於彼朝陽。】
短短二十四字裡，就有五個字是儲君殿下不認識的。剩下的字認識是認識，但儲君殿下並不明白它們連起來是個什麼意思。
“五皇兄，你和我說事的時候，能不能用簡單點的字詞……”
天可憐見，她隻是個孩子啊。
（四）
那天夜裡，蕭明徹做了個可怕的噩夢。
夢裡大雪漫天，他站在江畔碼頭等待李鳳鳴歸來。
雪天的江風冷到刺骨。他身軀僵直，睫沾薄霜。
他不言也不動，好像完全聽不到周遭聲音，不知饑寒、不知疲憊。
可是等了很久很久，久到仿佛過完了漫長的一生，他的妻子都沒有如約歸來。
沒有人會知道，攝政王殿下被這個夢嚇醒後，抬臂壓住了自己淚濕的雙眼。
十一月初七，冬至日。
近午散朝出宮，蕭明徹才一踏上白玉橋，遠遠就見橋那頭站著朝思暮想了十個月的人。
她站在白玉橋的那頭，紅衣金繡張揚奪目。
冬陽在她身後投下燦金光暈，如夢似幻，像極了羽翼。
霎時間，天地寂靜。
蕭明徹再聽不見旁人的聲音，甚至看不到周遭的人或物。
他如墜夢境，恍惚邁著緩步，很輕、很慢地向著那個身影走去。
沒法子，這樣的夢，他已經做過太多次了。
每次急切奔過去想要將那個心心念念的身影擁入懷中，夢就會醒。
這次他想試著彆那麼急，以免早早驚碎了夢境。
可這次的夢境卻有點不同。因為橋那頭的李鳳鳴竟也舉步向他走來。
他的心像瘋了一樣激烈衝撞著胸腔。
有些眩暈。甚至有點腳軟。
於是他停下了腳步，站在橋上，不知所措地看著那張心心念念的笑臉越來越近。
她清瘦了些許。無脂粉妝點的膚色似覆薄蜜，不是從前那般一看就養尊處優的矜貴白皙。