事到如今,束鈞習慣了在夢中見到“另一個自己”——嚴格來說,是偽裝成他的“Sigma的一部分”。
這回夢的場景變了，大平層變成了他幼時居住的小公寓。窗外是一片虛無的漆黑,Sigma靜靜站在門口,仍是那副駭人的模樣。
束鈞瞥了它一眼,懶得講話,隻當它是審美奇怪的現代裝飾。
隨即他頗為懷念地在公寓中轉來轉去,過去的影子比比皆是——兩個小孩在房間裡跑來跑去,按比賽結果分零嘴，一起躺在陽台吹風,或是把家具堆得一團糟,搭出來個四不像的秘密基地。兩盆小小的桔梗花擠在角落,生機盎然。現在想來,他確實是從那時開始就養著它們了。
這個狹窄的公寓從未讓他覺得如此特殊。如今想來,煙塵或許是他童年中唯一的真實。
束鈞感慨著坐上沙發。在他的印象裡，這沙發一直很大。他記得清楚，有一晚兩人玩累了,誰都不想鋪床,一起擠在沙發上湊合了一晚。次日醒來時,煙塵的腦袋枕著他的胸口，睡得相當沉。
現在他再坐上去，它顯得脆弱而窄小。
儘管知道是夢,束鈞的目光還是柔和起來。
門口的Sigma：“……”
它本想再來點刺激,哪想到這人反而開始懷舊了。它不甘寂寞地散開蝕質,血紅腥臭的血絲順地板爬行。束鈞任由那些血絲纏上來，麵不改色地承受那些被輸過來的負麵情緒。
早習慣早好，真正的Sigma隻會更強。反過來想，隻要他意誌足夠堅定，這是個練習的好機會。
被負麵情緒浸泡一整晚，束鈞第二天醒來，隻覺得自己快被醃入味了。
他甚至嗅了嗅自己的手臂，確定那些腐臭不存在於現實。祝延辰照例早早起了床，在桌邊工作。束鈞蹦下病床，才發現洗漱的溫水已然備好，牙膏杯子都在自己最趁手的位置。
負麵情緒積淤了一宿戾氣，這會兒瞬間消散大半，束鈞扭過頭——祝元帥坐在桌邊，他的雙手早已恢複，漂亮的手指不斷滑動光屏。似乎察覺了束鈞的視線，祝延辰側過頭來，表情肉眼可見的軟化不少。
兩人對視片刻，束鈞隻覺得空氣裡憑空多出股曖昧的黏意。
他提起嘴角，衝祝延辰舉了舉漱口杯，做了個乾杯的動作。後者失笑，轉頭繼續手上的工作。
“我找到法子了。”早餐時，艾蕭蕭如此表示。
束鈞正在吃包子，聽到這話，差點被噎到：“真的？！”
艾蕭蕭緩緩轉向他，目光上下刮擦，其中的情緒極為複雜。束鈞被她瞧得臉痛，揉了揉腮幫子：“做藥這麼快，不愧是艾醫生……”
“不用拍馬屁。”艾蕭蕭還盯著束鈞，腔調古怪。“是祝延辰給的靈感。”
祝延辰雷打不動地喝粥，抬起的碗蓋住了他大半張臉。
“短期內做不出什麼藥，效果驗證和批量生產都需要時間。之前還好，現在羅斷跑了，等這藥做出來，黃花菜都得凍成冰棍。”
說到正事，艾蕭蕭向來雷厲風行。
“所以我決定借鑒祝延辰的做法——藥物控製加蝕質手術，效率低點，但安全靠譜。”
“蝕質手術？”束鈞停住筷子。
“嗯哼。Sigma讓羅斷侵蝕控製腦，不就是為了搞到它的特征，解除腦內衝擊……我就想，你的蝕質不是也啃過腦碎片嗎？它們也認得那個味道。”
“所以呢？”束鈞咬了一小口包子。
“所以你能用蝕質侵入玩家身體，精準地侵蝕掉那片腦子，和Sigma差不多的思路。”
束鈞臉色變了：“不可能，他們身體受不住的。”
“這就到了藥物控製的部分。”艾蕭蕭敲著茶葉蛋，“我手裡剛好有種藥，淨化效果很好，就是太過傷身。人類用約等於飲鴆止渴，也就是毒死比病死慢點，遭上十倍的罪，多活兩天罷了……但換成合成人，短期內服用不會有問題。”
“你怎麼會有這種藥？”束鈞皺眉。
艾氏醫館不挑顧客，但人類客人還是大多數。開發新藥何其困難，人類用不上，哪怕專門賺合成人的錢，短期服用解決不了根本問題，同樣沒前途。
“某人重金定製，無心插柳而已。”艾蕭蕭似笑非笑地瞟了眼祝延辰。“放心，人體試驗十五年，療效我有數。可惜飲鴆止渴的傻子就一個，要不數據還能更準。”
束鈞看向身邊的祝延辰：“那種藥是不是罐裝的乳白色.粉末，可以直接用於蝕沼？”
那是祝延辰攻擊甜鋒太陽穴的武器。當時他還好奇——通常來說，強殺傷武器工藝不會那麼粗糙。現在看來，那幾個罐子不是武器外殼，根本是無辜的藥瓶。
“姓祝的，你知道一罐子藥要多少錢嗎？！我辛辛苦苦給你弄好，你拿去對付蝕沼？！”艾蕭蕭痛心疾首。
“艾蕭蕭。”祝延辰低聲警告道。“正事。”
“嗯？我覺得她講的是正事。”束鈞少見地插了嘴，“艾小姐，繼續。”
“總之就是，我有這麼個藥。你用蝕質做完手術，然後讓患者立刻服藥，排出蝕質，理論上傷害不大——頂多身體虛些，不會有後遺症。”
艾蕭蕭到底還是認祝延辰這個上司，沒有繼續擠兌他。
“這種藥，我庫存還有不少，問題在於你。這勉強算得上手術，要是你哆嗦太厲害，可能傷到患者的腦。待會兒我給你個人體模型，你能讓蝕質爬過特定的點，就差不多了。”
根據老四家的情報，黑鳥回Y市交任務，而鬱金回聚居地領報酬。束鈞帶上人體模型和一大包藥，和祝延辰直接回了邊境聚居地。
兩人過了一晚才回來，鬱金一點也不驚訝。
“我跟他們解釋了，你倆是我熟人，想提前回聚居地過夜。反正出了危險區，胡隊沒說啥。他就是打聽了下咱們聚居地的編號——灰爪，那是你熟人？”
“是。”束鈞沒否認。
“唉，那兄弟人不錯。”鬱金搖搖頭，疑惑地掃了眼那個人體模型。“你的報酬我拿回來了，待會兒我給你。現在咱是合作人了吧？我就直接問了，你是合成人，煙塵也是？”
“他是人類。”束鈞微微一笑，“合成人怎麼可能混進老四家。”
“也是，我說老四家怎麼這麼快讓我管事呢。不過我想不通哈，咱這個聚居地沒啥正兒八經的戰力，你們和我們合作能有啥好處……”
“我現在就能舉出例子，鬱先生。”祝延辰認真道，“最近老四家的商人會往來頻繁些，請你以管理的身份多備些物資。物資列表和資金我會提供，賬記得做兩套。”
鬱金眯起眼：“聽你這意思……”