“我願意跟你談，是因為你腦子不錯。若是丟掉心軟的毛病，將來肯定能成為優秀的首腦。”
“是嗎？我以為是我快要證明‘祝延辰’是假貨了，你不得不求和。”
祝盛麵上的不愉消失了，漸漸轉成一種奇妙的悲哀。他陷入長長的沉默，末了大歎一聲：“易寧，彆做傻事。”
“大家齊心協力，說不定能撐過去。”易寧離開座位，“我絕對不會拿聚居地當炮灰。”
說罷，他頭也不回地離開餐館。
“辛苦了，來吃吧。前頭那些涼透的，我找人熱熱。”祝盛對身後的年輕護衛比了比手勢，“我們誰也沒碰，彆浪費了這些好東西。”
護衛看了眼拿起筷子的祝盛，又瞧了眼祝盛對麵的空座位：“祝老，這不合適吧。”
“吃吧，你也站了挺久了。隻是陪個老頭子吃頓飯而已，彆在意。”
護衛行了個禮，在祝盛對麵坐下，動作肉眼可見的拘謹。祝盛轉過頭，再次看向窗外的夜景——天徹底暗了，室內的強光下，玻璃上映出他自己的臉。
自己看起來從未如此疲憊。
年輕護衛也是餓了，飯菜又高檔，他吃著吃著便放開手腳。祝盛取了魚湯，簡單拌了些熱飯，吃得很慢。光屏在他手邊閃爍——負責接收物資的部隊還在各個聚居地，他們拿了最好的傳信設備，24小時不間斷地發回圖像。
聚居地還是老樣子，劣質房屋歪歪斜斜，隻有窗裡的光帶點人氣。蝕沼逼近，街道上的蝕質濃度居高不下，街上的人少得可憐。偶爾見到幾個，也是將麵罩牢牢扣在臉上，包得像個粽子。
為了確保人員不至於劇烈流動，祝盛已經讓物資隊帶了假消息，告訴他們蝕沼會由Y市的特殊隊伍截停。他還下令停止了聚居地的邊緣狩獵和挖掘，好讓謊言更完美些。
如果悲劇不夠悲慘，就起不到導.火索的作用。如果這些人成功跑出去了，等合成人發難，邊緣聚居地隻會效仿先例，亂成一團。
聚居地相當安靜。死神馬上就要降臨，睡夢中的人們一無所知。
這將是γ-31329號聚居地最後的和平。
二十小時過去，正好是太陽落山的時間，烏雲透出些夕陽的暗紅色。巨大的蝕沼爬行到鎮子邊緣，一聲尖利的慘叫劃過天空。
開始了。
祝盛端坐在凳子上，靜靜看著光屏中搖晃的畫麵——負責維護機械的隊伍已於幾小時前離開，這台機械在高蝕質環境下頂多能撐一天。
一天足夠。
人們沒等來想象中的援軍，不少人驚慌失措地跑上街頭，試圖乘泥橇逃離。可外界的蝕質濃度過高，大部分聚居地民眾沒有正規的防護服裝，人們沒跑幾步，便倒在街頭。作為蝕沼的引路獸，寄屍獸們紛紛鑽入居民衣縫，大快朵頤，鼓脹的衣服肉眼可見地癟下去。
剩下的人們學乖了，他們鑽回屋內，穿上最好的防護衣，又把淨化機開到最大。
黑色的液體慢慢爬過地麵，本身就色彩淡薄的招牌徹底成了黑白灰。聚居地裡不乏在侵蝕區討生活的年輕人，他們穿著厚厚的防護衣和防護靴，在城內驚慌奔走。一個不留神摔在地上，便被蝕沼抓牢，再也起不來。
有個人顯然發現了鏡頭的位置，他蹣跚地跑近，衝鏡頭扯開嗓子——
“完了！”他哀鳴到，“是我的錯，我包庇了合成人！我坦白，我們鎮藏了萬把合成人，他們的大部隊還在這……咳咳，還沒走完。”
他艱難地咳嗽幾聲，聲音裡帶了臨死的嘶啞。
“……他們的地下據點被蝕沼滲進去了！他們看起來不怕蝕沼，都、都變成了怪物，快救救我們……求求你……”
“我死了不要緊，但這裡的居民是無辜的……為什麼不告訴我們蝕沼要來？為什麼……？他們不怕蝕沼啊……！”
那人麵罩被侵蝕掉一小半，露出灰黑的皮肉。不少皮膚被侵蝕脫落，黑色的血液滑過皮膚。他張大雙眼，眼裡帶淚。
“罰我一個人不行嗎？其他人是無辜的，他們甚至不知道合成人在這……求求你，救救他們吧。我給你磕頭了……”
那人在鏡頭前跪下，雙膝沒入蝕質，發出不妙的滋滋聲。他一頭磕向地麵，維持著那個姿勢，再也沒起來。
光屏的光照亮了祝盛的臉，老人一動不動，猶如石雕。
聚居地先是陷入了詭異的安靜，隨後慘叫聲漸漸從四麵八方響起——終於，有怪物走進了光屏的攝影範圍內。
最大的那隻，祝盛見過。前段時間襲擊培育據點的，就是這一隻。
它在城鎮中放聲哀嚎，聲音裡滿是悲慟與憤怒。漆黑的液體順著它的眼眶流下，滴落地麵。巨大的怪物腳下，不少人形怪物晃晃悠悠地前進——它們還保留著人類的大小，臉上沒戴麵罩，四肢被奇異地拉長。黑色骨節從它們的眼鼻耳口中冒出，根根指向天空。遠遠看去，它們頗像燒焦的樹。
這些“人”發出模糊的嗚嗚聲，動作抽搐，看起來極為痛苦。祝盛認出了幾張臉——那都是黑鳥隊伍的成員。
那隻最大的怪物被它們包圍著，在四處破壞房屋，發出悲憤的慘叫，如同在泄憤。祝盛親眼看它踩塌房頂，利爪拉出裡麵的居民，三五個按在蝕沼裡，重重碾成肉醬。
包圍它的人形怪物們則一擁而上，一窩蜂分食肉醬。
糟糕。
祝盛握緊手杖的杖頭。
……他想過最糟糕的狀況，然而眼下的景象，比他的想象還要糟糕百倍。：，，，