……當初在X市廢墟附近，他們所尋找祝榮遺物，就是這本手稿嗎？
看來祝榮“最信賴的人”，並沒有完成祝榮的遺願。它先是被藏在大宅深處，如今又被安置在這世上最容不得它的地方，內容永遠固定在一頁上。
像是看透了束鈞的心思，祝盛摩挲了下手稿外的玻璃。
“它的內容並未被收錄在數據庫內，在外展示的那一頁，隻描述了休眠艙的局部設計理念。幾乎所有人都以為這是早已被研究透的東西，從未有人質疑過。”
“那隻是一本手稿。”束鈞緊盯祝盛的表情。
“它不止是一本手稿。湯合譽因為研究了這份手稿，才打定主意反對玩家係統。隻不過他大多數理論都是基於猜測，拿不出任何證據而已。沒有堅實的證據，猜測隻會讓當時的局麵動蕩起來——以防萬一，數據庫錄入時，作為所有者之一，我不同意上傳這份手稿的信息。”
“現在就是時候了？”
“狀況不會再糟了。”祝盛掌心拂過自己的白發。
“……是，我知道了。”束鈞一時很難說清心裡的感受。
“很久以前，我和湯合譽打過一個賭。”
就在束鈞打算轉身離開時，祝盛輕聲開口。
“我們把它捐給指揮中心，放在所有人都能看到的地方。如果有人在意玩家係統，在意到發現了這份資料未被錄入，因此申請查看……如果真的有這樣一位研究員，我必須同意交出密鑰，允許這位研究員內容。”
束鈞一怔。
“然而幾十年下來，想要查看這份手稿的人隻有一個。當時湯合譽成了酒鬼，我就想……或許撒謊也沒關係。”
祝盛的目光再次移過來，並沒有冰冷或刺人，隻有令人胸悶的空虛。
“我告訴祝延辰，這份手稿由專人審閱過，內容全部包含在《玩家係統設計基礎》裡。”祝盛的語氣裡沒有多少波動。“當然，我知道那孩子還會自己查。他自然能查到，密鑰在我手裡，而要保證手稿接觸空氣後不至於損毀，需要多位專家的協助和長時間處理……我知道他不會再深究，他那個時候還不到二十歲。”
緊接著，祝盛沉默了很久，半晌才歎息似的重複了一遍。
“……他那個時候還不到二十歲。”
他今天真的不該代替祝延辰來，束鈞想道。
自然，祝盛也不指望“夏語鋒”做出什麼安慰性舉動。老人很快從走神的狀態脫離，目光又冷硬起來。
“這是密鑰，拿好。”他將一個巴掌大的小盒交給束鈞。“城裡很快會亂起來，彆弄丟了。”
“嗯。”
束鈞這聲乾巴巴的回應一出，祝盛轉過身，走得相當果決。
“……我相信你。”束鈞將盒子收進口袋。他內心五味雜陳，麵對令人憎惡的敵手，他本該享受對方那份無聲的痛苦。可惜到最後，他還是忍不住出了聲。“我相信你，至少在接下來的戰爭裡，你會把Y市安排得很好。”
“是嗎？”祝盛隻扔下一個反問。
隨後他再次邁開步子，隱入黑暗。
幾個小時後。
束鈞將會議上的一切，一五一十地轉達給了祝延辰。包括會後與祝盛的對話，那枚小小的密鑰交到了祝延辰手裡。
祝元帥睡了這些時日來最安穩的一覺，整個人清爽了不少。他端詳了會兒手心裡的秘鑰，最終什麼都沒說。
他隻是張開手臂，靜靜地抱了束鈞一會兒。再鬆開手時，束鈞看不出他的情緒有任何異常。
“看來Y市的戰前準備做得差不多了。”
“是，”束鈞沒有追問，自然地接下話題。“民眾全集中在Y市中心，空出了Y市邊緣，我可以更自由地破壞。問題在於易寧……要是聚居地民眾真的進了外城，下手要麻煩很多。”
“嗯，最近我會注意安置點的設置，不用擔心。‘鎮壓’武器也準備得差不多了，最後一批的性能校驗隻需要三天。”
“很好。”
這回束鈞沒有擁吻自己的愛人，他站得筆直，仿佛站在大賽前的準備室。
“聚居地那邊的工作，三天也夠用。就這麼定了——”
“——三天之後，無論選舉情況如何，我會進攻Y市。”：，，，