y市內的氣氛變了。前些時段, 人們的不滿和憤怒還有個隱藏前提——這場混亂早晚會結束，他們所麵臨的的隻是生活質量下降，而不是性命上的威脅。然而大劇院一晚過後，這種不滿迅速轉為恐慌。當天集中在戰場周圍的人太多, 就算大劇院內的人們沒看到外界狀況, 一邊的酒店高樓視野可相當不錯。更彆提漫長的戰鬥結束後, 戰場一片荒蕪, 想不注意到都難。光屏還亮著，反反複複播放安撫人心的通知。可惜沒人再願意買賬——祝延辰那個級彆的人尚能被頂替和操縱，光屏上的空頭支票代表不了任何東西。廣場的食水好歹沒斷，人們不再抱怨食物的味道和口感，反將那些食物小心地藏起來，隻給老人孩子吃點。一直蝸居在家的人們更不知道如何是好, 隻得封死家中一扇扇窗戶, 妄圖抵擋什麼。哪怕他們心裡清楚，大型蝕沼完全能夠把高樓大廈夷為廢墟。淡淡的無助和絕望開始在人群中蔓延。指望軍隊？軍隊的情況，大家可是都看到了, 救場的是祝元帥的老部下。另一方麵, 他們此刻最需要的是蝕沼專家，可祝延辰已然死亡。艾氏醫館裡再次塞滿了人，喜歡閒聊間指點江山的男人們話明顯少了。大部分隻是灰溜溜地進出, 搶購常用藥。有人曾試圖持械搶奪藥品, 被艾蕭蕭的下屬們當場痛打，丟出店去。醫館的人, 下手相當有分寸。那人被揍成了血葫蘆, 看著相當駭人。警示作用起到了, 實際上的傷勢卻不算太重。傷者在地上哎呦哎呦叫了好一會兒, 才爬起來走掉，原本沉重的氣氛越發壓抑。“……如果祝延辰還活著就好了。”曾經暢想易寧才是祝家私生子的男人，終於開了口。“說這些沒用。”“易寧怎麼還不動手，他好歹也算管著大量合成人戰隊的頭頭。祝盛讓他管市內，也沒見市內條件好多少啊？”“要麼你來管管試試，這事兒明顯是祝盛拖易寧擋槍口好吧。外麵都成了那樣，市內怎麼可能管得好。”易寧的堅定支持者聽不下去了。“天天祝延辰祝延辰，之前罵得最凶的就是你。怎麼著，死人才是最強的？”“還真是，就昨兒那亂子，易寧呢？他人反應過來了嗎？先出現的還不是祝延辰的手下！”“祝盛和易寧都被關在大劇院裡，想動手也沒辦法吧。誰能預料到‘祝延辰’是個冒牌貨……”“得了吧，上頭那群人肯定早就知道是冒牌貨！就算那個冒牌貨想自爆身份，還能找聯合政府以外的人配合？咱們都被耍了，之前肯定是祝盛壓著不讓說！”“對，都是祝盛的問題！”易寧支持者見炮火轉移，連忙附和。“祝延辰之前就反對玩家係統，外麵的怪物絕對都是玩家係統招來的。搞不好都是合成人變的！準沒錯！祝盛不就是想繼續吃這個係統的甜頭，才把壞處瞞著大家——”“想想是這個道理。”“人老了就是人老了，老糊塗，被權欲糊了心。嘖嘖。”“苦還是咱們苦啊……你說祝延辰多好一個人，他連自己親兒子都坑——”又一把帶血的手術刀飛來，戳到幾個男人跟前。艾蕭蕭：“滾。”幾人一見不好，匆忙提藥離開，抱怨也不敢抱怨一句——醫館前的血跡還沒乾呢。為了給民眾保留些希望，也好關鍵時刻應急，她沒有釋出所有藥品庫存。今天的定額賣光了，她將醫館的厚重防護門一關，三重鎖一上，又走向地下室。如今“桔梗”係統已經不在地下室，她把所有空間拿來做研究，以及一點空間給某人逃難——夏涼正穿著艾蕭蕭的睡裙，有一搭沒一搭地哼著歌。她第一次見對自己知根知底的同性朋友，新鮮勁兒還沒過，不知道是不是扮董老頭太憋屈，她就差在艾蕭蕭麵前甩頭發了。“我要工作，安靜點。”艾蕭蕭語調扭曲。董老頭到夏小姐的轉變太過駭人，她還沒想好怎麼麵對這隻突然變成禿鷲的金絲雀。“我在專門給你唱歌呢，多少人想要這個待遇。”“無福消受。”艾蕭蕭壓住脾氣，“閉嘴，睡覺去，明天不是還要去開會嗎？”“開什麼會啊。”夏涼笑嘻嘻地倚上沙發，“說白了就是編個臨時隊伍罷了。比起那種場麵會，你這邊更重要，我來給你加油鼓勁，好不好嘛。”艾蕭蕭：“……”艾蕭蕭：“夏家那邊怎麼應付，你想好了？”被戳到痛處，夏涼臉上的笑容消失了：“等仗打起來，老頭子還管什麼麵子不麵子。哪怕董老頭真身是條狗，他們也得讓‘他’上，沒彆的選擇——除了祝延辰那個白癡，沒人在對蝕沼戰術上下過深工夫。就連易寧，當初也是放養的地下水，隻負責大局上的調整。現在祝延辰還不能出現，剩下可不就隻有我了。”“差彆那麼大？”艾蕭蕭看著機械讀數，漫不經心地接茬。“之前是驅使合成人，現在是驅使人類。區彆類似於虛擬投資玩耍，和拿自己本錢認真投資……無論之前指揮經驗多麼豐富，這個心態轉變可不是鬨著玩的，肯定會出事。易寧現在怕是想死的心都有了。”“嗯。”“你沒在認真聽。”夏涼兩條長腿一盤，聲音變得軟而委屈，艾蕭蕭當即打了個哆嗦。“嗯。”她趕緊嗯地大聲了點兒。“算了，不鬨你。其實我是想說，你可以準備撤離y市啦。”這回艾蕭蕭是真的聽進去了：“你說什麼？”“y市正處於最混亂的關口，他不可能不出手攻擊。”“……我以為他和祝延辰的關係在那……”“科研呆子有時候還真挺可愛的。”夏涼一手托腮，聲音帶著笑意。“如果他手下留情，先不說瞞不瞞得過羅斷，艾姐姐，合成人們的身體是拖一天惡化一天吧？束鈞那種人，必然不可能在這件事上拖延——至於他對祝延辰的喜歡，他表達得挺明顯了。”艾蕭蕭挑起眉毛，無視了她第一句話。“……就昨晚的情況，束鈞完全能夠單槍匹馬毀掉y市，他卻沒有那麼做。我一直覺得祝延辰居然敢信他，這點挺傻的，幸虧祝元帥沒信錯人……唉，說實話，我根本做不到‘信任束鈞’，他是最恐怖的那種對手。我現在更擔心其他事。”“什麼其他事？”“希望祝延辰的‘信任’和‘喜歡’不是拯救人類計策的一環。這個節骨眼上，他倆不管誰出現了背叛或動搖的跡象，局麵都會相當難看。”“唔。”“不明白？”“我的確不明白他倆打算乾什麼。”艾蕭蕭放下手中的試管，語氣平淡。“不過我這個‘科研呆子’也看得出，這本來是個你死我活的局，他們非要弄出兩條生路，代價大也是自然的。”此時此刻，她們談論的主角之一，正在防護牆外下指示。“老胡，你帶遠程攻擊隊去毀他們的軍火庫。昨晚他們為了對付蝕沼，調過不少武器。凡是確定位置的，一個都彆留。炸完軍火庫，立刻去增援柴旭陽。”“明白。”“柴旭陽，你們去控製外城居民聚居點。重點在市中心廣場一帶，那裡的人最密集。”“住在自己家的呢？”“我們人員有限，好鋼要使在刀刃上。控製中心廣場一帶足夠了——那邊相當顯眼，聚居者的狀態也最糟。”“……好吧。”“在此期間，務必規避和人類主力的戰鬥，達到目的前，行動以遊擊為主。我們人數差得多是一方麵，人類軍是要留著對付siga的，都聽見沒？哪怕恨得不得了，都給我憋著。”“是。”“大聲點。”“是！”束鈞表情嚴肅，豎瞳在隊伍中掃來掃去：“之前在各個隊伍裡做後勤的，單獨成隊，去破壞沿城的淨化機，我還要在城周造點勢。你們不需要參戰——任務完成後即刻退出市中心，都去周邊收集資源，清理藏身處。”“好……好的！”“最後，不要傷平民，不要給祝盛任何借題發揮的機會。異能恐嚇為主，如果有人鬨得厲害，可以動手，記得適可而止。這次你們的對手很可能是易寧和祝盛，不能大意。”合成人擊潰了y市市民最後一絲幻象。漫長的幾周消磨完了大家的樂觀和耐心，隨後短短幾日，首腦被爆出重大欺詐，異形蝕沼來襲，重創防衛隊。風波還沒散去，合成人直接攻了進來——對蝕沼戰暴露了城內各個軍火庫的位置，本來就所剩無幾的淨化機械被毀了個乾淨。漫天黑煙直入雲霄，不少人絕望地伏地大哭——負麵消息直接突破了人們的承載極限，最可怕的是，所有人都看不到出路所在。城周的淨化機，壞了。存有希望的軍火庫，毀了。唯一對蝕沼頗有研究的人，死了。末日仿佛再次降臨。易寧與祝盛的手下在y市東奔西走，然而城內蝕質含量上升，他們哪裡敵得過擁有異能的玩家——地下水和黑鳥的精英隊伍如同鬼魅，連影子都抓不到。而等這兩支隊伍安生下來，y市內外兩層防護牆都徹底被摧毀，而市中心的人們也被挾持了一個正著——胡硯直接在廣場四周壘起巨大的石牆。人們聚集到土石被排開的巨大坑洞裡，隻能看到頭上方的天空。與此同時，無數土石在這個人造石罐周圍懸著，隻要這些土石異能的玩家們被殺或鬆手，裡麵的數萬人便會被直接埋葬。就算合成人缺少武器和人手，隻靠這一招，人類軍在外麵轉圈，硬是不敢出手。而市中心周圍，蝕質組成的怪物拚命破壞牆壁。變異獸們開始在街上遊蕩。這下連亂跑的人都沒有了，護衛隊員們跑得心力交瘁，昔日熱鬨的城市如同鬼城。一切隻用了兩天不到。在對付那個蝕沼時，聯合政府便算到了今日的景象。然而能猜到不意味著有選擇，一步輸步步輸，武器儲備和戰鬥意識沒跟上，他們隻能儘量減少損失。很快，聯合政府的交涉人趕到廣場，試圖聯係這場戰爭的“總指揮”束鈞。“各位沒有動手，想必是有些想法的。”來人小心又客氣。“我可以安排束先生與祝老的光屏會議，不然這樣下去，我們隻能鬨個兩敗俱傷。”“不需要會議，也沒有協商的餘地。”胡硯努力背著束鈞交給他的台詞。“隻有我們提意見，你們接受，否則免談。”“這……”“告訴祝盛，我們到現在沒有動平民，足夠客氣了——聚居地那些人不說，這些人可是在我們同胞的屍體上長大的。反正我們沒什麼活路，沒有瓦全，隻有玉碎。”交涉人麵如土色。這些話被潛伏在y市的間諜蝕沼記住，一字不差地傳回到siga那裡。羅斷坐在巨手上，他的半邊身子幾乎成了湧動的蝕質。饒是如此，他的表情依舊平靜。“再等等。”他說，“還不到時候。”隨後他轉過頭，望向黑色的海洋。第一次見到siga時，他還覺得這東西恐怖至極，事到如今，他反倒看習慣了。“雖說不到時候……時機也差不多了。”他對它輕聲說道。