有上了年紀的老人，也有畸形到嚇人的年輕人，甚至還有幾個麵色慘白的青少年。他們有著不少共同點——命不久矣，體能尚可，連留言都類似。
“照顧好我的家人。”他們登記好身份，然後留下親人的名字和相片。
鬱金一言不發。幾分鐘後，他將鎮壓武器一背，站到了輪班隊伍之中。老四家的乾部隔著麵罩，朝他挑起眉毛。
“我帶的人，我得好好看著。”鬱金陰沉著臉。“這些人沒啥經驗，缺個懂情況的人。我可不想孬種似的躲在上頭。”
隨後他吸了口氣：“要是大家都活下來，你也得負責他們親屬的費用，聽到沒？”
“成交。”
比起大聚居地，y市市中心的狀況糟得多。但首領的想法，卻有點同出一轍的味道。
“我帶隊打頭陣。”易寧有一句話終結了指揮組的爭論。
“你說什麼？！”
“在場的人，沒人有對蝕沼作戰經驗。”不知為何，易寧的聲音冷下來。“就算論紙上談兵，我也比各位經驗豐富點。”
“你這是送死——”
“對。”易寧沒否認，“不然呢？你們能討論什麼出來？……醒醒吧，沒有合成人了！”
原本吵成一團的指揮組沉默下來，不解地望著他。
“這不是合成人比賽，我們不是看客，要爭的也不是他媽的勝負點！”
一向溫文爾雅的易寧第一次罵了臟話。
“現實就是現實，我們壓根對外麵的東西束手無策，也不知道祝延辰什麼時候能趕到。我隻知道再這麼下去，外麵的戰士早早晚晚會被耗乾淨！”
“我們必須商量……”反駁的人自己底氣也不太足——易寧說的確實是事實，但誰都不想承認自己的無能。
“商量？商量怎麼放敵人進市中心？用合成人打久了，你們連戰爭的定義都忘了嗎？……我們選不了時間，也不可能悠哉悠哉討論一個狗屁的‘自保方案’。我們沒經驗，必須嘗試，然後為這二百年的懶惰付出代價——誰都沒的選，戰爭就是這種東西！”
沒人說話。這事實太過鬨心，隻要不承認，沉甸甸的主動權仿佛還被他們緊握在手。
哪怕是不存在的驕傲，至少也能讓人心安……然而誰都知道，這樣下去，大家無異於將頭埋進沙子的鴕鳥。
易寧也沒再發火，他轉過身，毅然決然地踏出帳篷。
“我們是軍隊。”他說，“軍人沒有放棄平民的選擇。”
外麵的怪群和漂浮球越來越近，易寧深吸一口氣，開始下令——
話語落地的一刹那，他幾乎能看到堆到眼前的屍山血海。看著等待命令的方陣，易寧的胸口緊縮了一下。
“……對不起。”下完指令，他在最後說道。
戰士們麵麵相覷。
“我們對付蝕沼的經驗幾乎為零。”易寧低下頭，“對不起，我們隻能……不斷嘗試。我隻能保證，我會儘自己最大的能力指揮，和你們一起作戰。”
“對不起，除此之外，我沒法承諾更多。”
沒人出聲，沒人鼓掌或歡呼。人們靜立一陣，隨後如同沒看到他似的，開始按照易寧的指令行動。易寧自己也背起武器，加入了最前線的陣營。
漫天的怪物從霧氣中鑽出，y市市中心就在他們身後。
易寧將眼睛閉上，又再次睜開。他拿穩了手中的鎮壓武器，一邊聽著觀察員的即時播報，一邊隨大部隊一起上前。
屍山血海從他的腦海中脫離，漸漸變成現實。戰士們一個又一個倒下，如同被風吹落一地的紙頁那樣安靜。一次又一次的衝擊穿過腦髓，易寧漸漸變得麻木起來。
他的世界隻剩兩個聲音，耳朵裡觀察員的戰場播報，以及自己下令的沙啞嗓音。
人死了多少了？他沒空去思考他們的名字。一條條性命化作數據，在他的腦海中翻騰。易寧隨時變動著戰術，他能感覺到有什麼在腦內飄飄蕩蕩，慢慢露出行跡，像一縷血色的煙。
戰場化作沙盤，人們化作數據。這沙盤似乎在麵前變為實體，而一個個犧牲的戰士為它標上標記。那些死亡化作指引，易寧似乎漸漸摸索出了這場戰爭的節奏。
改動，下令，聽取狀況，再改動，再下令。
“a1隊將泥橇引燃，引開追蹤漂浮球的注意，儘量讓它們撞無人泥橇。b3隊在戰車上架好帳篷布和招牌板，清理其他漂浮球！b6隊跟我向前，不要讓怪群乾擾到a1隊的行動。a2隊……”
突然，聲音停止了。
“祝元帥……”觀察員差點哭出聲，“祝元帥他們趕回來了！人都在！後方怪物也沒有增援……”
“很好。”易寧沙啞著嗓子。“最前麵一批怪物離市中心還有多遠？我們守住了嗎？”
“守、守住了。”
“……很好。”易寧重複道，“現在a3隊——”
“去休息。”祝延辰的聲音從耳機裡傳來，“下麵由我指揮。”
“我摸到些門路了，我還可以輔助你。”
“不行。”祝延辰聲音冷得一如既往。“你需要治療，現在，立刻。”
“我……”易寧這才將注意力從腦海中的沙盤上移開。
他發現眼前的一切有些古怪——自己的左手握著鎮壓武器，還在機械地開火。右臂處一片虛無，隻剩炸到血肉模糊的肩膀，以及鑽心的疼痛。
遠近感消失了，易寧試著閉上左眼，他的世界陷入了完整的黑暗。
……這樣啊，他想道。
“遵命。”他輕聲說，“兵力殘留三成，戰車全毀。具體情況，觀察員會轉達給你……接下來拜托你了，祝元帥。”
天地一陣旋轉，這回他不需要閉眼，麵前的世界又黯淡下去。