女席散宴比男席早很多, 呂氏去元和居逗弄日漸可愛的雙胞胎, 等阿寧和虎頭睡了, 她興致勃勃和晏蓉談笑八卦, 一直等到前頭宴散, 她才告彆起身。
登車到大門處侯了一陣, 霍珹才姍姍來遲，他也沒騎馬，直接被攙扶上了車。
一陣濃烈的酒氣隨他撲麵而來, 呂氏到嘴邊的抱怨咽下，有些心疼又生氣：“你看看你，又喝這麼多酒作甚？”
她連忙上前攙扶。
霍珹躺在鋪了厚厚絨麵軟墊的短榻上，擺擺手，“難得高興, 與荀家表兄許久不見了。”
他睜開眼，笑道：“我明日邀了表兄過府一敘，要煩勞夫人好生整治二桌席麵。”
這個理由真難說不對，呂氏絞了熱帕給他敷麵, 隻得叮囑道：“行, 那你明日可不許多喝。”
霍珹舉手, 笑著應喏：“標下謹遵夫人之令。”
呂氏沒好氣嗔他一眼，回身絞帕子。
霍珹笑意不變, 視線投向馬車頂壁木料的紋路, 眸光微微閃動。
……
*
荀續那邊就沒這麼愉快了。
他強撐著回到客院, 賞了霍府仆役並屏退, 換上心腹伺候時，臉立即陰下來了。
“主公，可是霍大郎君……”
說話的人聲音壓得極低，正是謀臣宋奕。這位跟隨了荀續足足十幾年，心腹股肱，沒什麼是他不知道的。
方才宴散，他也遠遠見霍珹堵荀續，登時就是一陣心驚肉跳。
荀續臉色陰沉，點了點頭，“他邀我明日去他家飲宴。”
宴無好宴，飲無好飲。
賓主二人麵色凝重，對視一眼。
荀續心頭一陣煩躁，低聲怒罵道：“他們這是究竟想要如何了？！”
他真又恨又懼，想不從，卻又不敢，害怕自己以前做下的那樁事被抖落出來。屆時不要說投誠結盟了，恐怕霍珩會立馬出兵蕩平幽州，將他剁成肉泥。
沒錯，荀續六年前，也參與進洛水密謀中去了。
都是年輕氣盛的一方軍閥，誰沒點雄心壯誌？荀續當然也不例外。他就曾垂涎過霍氏治下的三郡沃土。
你說兩家乃親眷，荀太夫人還在？
一個打小沒見過幾麵的姑祖母，能有多深情厚誼？利益當前，那點子血脈親情簡直不堪一擊。他與霍珹一拍即合，並經過對方的牽線搭橋，荀續毫不猶豫和陳佩晏慶結下盟約。
四人引導了當年洛水一側的藍田叛軍，導致霍襄晏豐鄧顯當場戰死。
晏慶陳佩謀算不可謂不成功，可惜冀州這邊卻非常不順。霍珩帶領著家將精兵艱難殺出重圍，回鄴城接掌了祖業，他的軍政才能比意料中還要強大太多，不過束發之年，就一一擊退諸多虎視眈眈的強敵。
甚至他沒有就此停下，而是乘勝一鼓作氣，徹底一統冀州。
荀氏霍氏，強弱立即顛倒，並迅速拉開距離。
荀續很慶幸，他當年聽取宋奕的計策，沒有一開始就撕開臉皮，而是借著襄助名聲出兵，見勢不好，他趕緊更改策略真相幫了一二，給圓了過去。
苦心籌謀失敗，幸運的是沒露出破綻，且因他有雪中送炭的“恩義”，兩家關係更勝一籌，他即使沒有參與並州青州大戰，也不影響結盟投誠。
當然隱患也是很大的，晏慶雖然敗北，但霍珹在，陳佩更在。這兩人都不是他可以滅口的，有這個秘辛被對方捏在手裡，他不得不被要挾。
此一時彼一時也，如今與霍氏結盟，是幽州荀氏最光明的一條大道，荀續也非常識時務地投於霍珩麾下。可惜陳佩和霍珹，卻如同入骨劇毒，如影隨形，擺不脫扔不下。
陳佩在兩個月前，就開始再次聯絡荀續，進行各種部署。荀續自是不願，他一直努力敷衍對方，並苦思擺脫之策。這次來冀州，雖路遠，但有個好處，陳佩為謹慎計，通信暫停了。
荀續還來不及喘口氣，現在又上來一個霍珹。
他算是想明白了，霍珹取而代之之心不死，這兩人大約是一直都有聯絡的。陳佩的信是不來了，但卻換上霍珹與他麵對麵直接談話。
荀續這幾個月以來，一直處於憂慮懼怕之中，這精神緊張都快到臨界點了，霍珹一出現，立即讓他憂懼成怒，一時心煩意亂，如困獸般來回踱步。
“主公，主公稍安勿躁。”
宋奕連忙勸：“明日先去聽聽那霍珹有何話說，我們再從長計議。”
路難行，那便徐徐圖之，萬不能先自亂陣腳啊。
宋奕又勸：“主公在外，萬萬不可露了聲息。”
被勸了很久，荀續勉強恢複鎮定，點點頭：“就依先生所言。”
如履薄冰說的就是他，隻能見一步走一步了。
*
次日，不管荀續願不願意，他都準時去了城西的霍宅，赴霍珹的邀約。
小輩們的聚會，霍溫沒參加，因為他被通知有緊急公務，一大早就趕回官衙處理去了。
霍珹在大門階下迎客，笑語晏晏：“表兄，請。”
荀續勉強笑笑，扔下馬韁，“孟宣先請。”
表兄弟並肩入去了東邊花廳，呂氏嘴裡雖抱怨，但整治席麵卻十分用心，炙鹿肉，鹿肉羹，魚膾肉膾等等，佳肴鋪陳一案，另有美酒佳釀。
霍珹輕拍了拍手，絲竹聲起，一列衣衫單薄的美姬款步入了前廳，翩翩起舞。
美食，美酒，美人，荀續卻如坐針氈，眼皮子半垂，酒一樽接一樽地喝著。
霍珹也不急，他慢慢品著酒，待一樽酒儘，方道：“看來表兄很喜歡這酒，待回去時，不妨多帶幾壇。”
他微微笑著:“這酒烈，後勁也大，不過表兄隻管放開喝，若是醉了也無妨，在小弟舍下歇了就是。”
荀續的斟酒的動作一滯，含糊應了兩句，不過他接下來喝酒的速度不得不放慢了許多。
宴席繼續，絲竹聲聲，美姬們一舞畢，自動自覺分成兩撥，柔媚偎依到堂上兩位男子身側，斟酒侍奉，巧言討好。
軟香溫玉緊貼，鶯聲細語，卻讓心下煩悶的荀續愈發焦躁。
他忍了又忍，最終忍無可忍，扔了酒樽，一把推開探手進他衣襟的美姬，倏地站起，“孟宣！你……”
“表兄！”
霍珹萬萬沒想到，荀續竟如此沉不住氣。這裡即便是他家，那也鄴城的一部分，他甚至不能肯定自己有否在霍珩的嚴密監視名單中，既然相邀宴飲，怎可不做戲做全套？
可是，荀續明顯不配合。
他當機立斷，站起對荀續身邊的諸舞姬怒喝：“汝等是如何伺候的？！還不下去領罰？滾！”
荀續酒樽倒了，清澈的酒液從長案滴滴答答流淌而下，浸透了他半幅寬袖。這麼圓過去挺恰當的，就連那個被推到的美姬，也以為是自己方才冒犯了貴客，嚇得魂不附體，跪倒連連求饒，又被拖了下去。
霍珹帶笑拱手致歉，又笑道：“真是敗興，那這酒索性就不喝了，你我兄弟二人手談一局，表兄以為如何？”
不如何。