荀太夫人倒下以後, 就再沒起來過。
她病了, 大病來勢洶洶，很快就進入了時而昏迷，時而清醒的階段。
剛自城西霍宅被抬回來的時候，她問過全嫗，可是全嫗不敢說，她也沒有追問。
怔怔望著醬紫色的帳頂, 許久後回神, 她布滿細紋的眼角無聲落下兩行濁淚。
最後，她隻囑咐一句, 她無事，勿要往南邊胡亂傳消息, 擾了她孫子前頭的正事。
可惜老太太並沒如她所言的沒事, 反而當夜就起了高燒，繼而一發不可收拾。
不足半月, 尚疾醫隱晦暗示，太夫人竟呈油儘燈枯之相，須儘快通知君侯和夫人。
至此, 全嫗再不顧主子之令，立即走了八百裡加急的軍報通道, 將消息火速往南方傳報。
……
彼時, 已是九月下旬, 即使中原腹地的豫州也秋意極濃。霍珩已把兗豫兩州及淮水北岸的一眾事務理清, 預計數日內啟程返冀, 以防大雪封路難行。
晏蓉正領著申媼在收拾箱奩，衣裳鞋襪，夫妻日常管用之物，還有這幾個月來她淘到的新奇玩意。有阿寧的，有虎頭的，也有老太太的。
卻不想，乍聞此凶訊。
晏蓉猶記得那日下午，天陰沉沉的，她剛支起窗扇說一句，等會怕是要下雨，就聽見有急促的的腳步聲由遠而近。
很熟悉的腳步聲，卻罕見的帶了急切和慌亂，霍珩自前院狂奔而回，他麵上失去血色，對妻子道：“我們立即回鄴城，祖母病危！”
夫妻倆急急上路，拋棄一切箱奩，輕車簡從，出豫州，穿兗州，越山川渡黃河，踏上冀州地界。
從平輿歸鄴城，隻用了平時不到一半的時間。
一路顛簸，風塵仆仆，晏蓉來不及梳理整理，下車後立即和霍珩匆匆往溧陽居而去。
荀太夫人已近彌留。
昔日略有豐腴的老婦人，如今瘦得脫了相，像是一層皮蒙在骨頭上，麵色蠟黃，皮膚像蜘蛛網般多出了許多的皺褶紋路，沉沉暮氣，垂死之相畢現。
她陷入徹底昏迷已有二日，隻能勉強喂些米湯和藥汁維持生命，平躺上大床上蓋著厚厚的錦被，若非鼻端還有些紊亂的微弱氣息出入，恐怕無法判斷出她還活著。
“祖母！”
霍珩撲倒老太太床頭跪下，摸索著攢緊她的手，“祖母！是我，我回來了！你睜開眼睛看看我！”
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心時。
霍珩出身雖高，然成長過程卻並非一路坦途，祖母庇護了年幼的他，養育他，教導他，及到先後喪父喪母，十七歲獨掌一軍，也是這位慈祥且睿智的老人站在背後支持他，鼓勵他。
如今不過是一個轉麵，這個康健的老人就這般氣息奄奄躺在床上垂死，他眼眶泛紅，握著老太太瘦骨嶙峋的手，一滴眼淚無聲落在床畔的墊褥上。
他連連呼喚，可惜床上人並無絲毫反應，晏蓉跪在他身側，見他用老太太的手捂住眼睛，寬闊的肩膀在微微聳動。
她心裡難受極了，也垂頭落下了淚。
……
荀太夫人已經到了藥石無靈的階段，任誰醫術再了得，也無法力挽狂瀾。
後腳趕回來的陸禮切了脈，在霍珩期盼的目光中艱難地搖了搖頭，隻開了一味獨參湯，道，就是這一兩日的功夫了。
整個霍府沉浸在哀傷當中，尤其霍珩，更是不眠不休守著老太太床頭。
他這樣，晏蓉卻不能跟著學，一場大白事在即，這內內外外的需要主人點頭決斷的事情太多，她隻能守在溧陽居正房的外間，守著老太太照顧夫君之餘，打點著各種大小事務。
自進家門後，霍珩滴水未進，再加上路上的風餐露宿，這樣乾熬著不行，晏蓉隻能勸他：“祖母說不得會醒，你這般模樣，她看著不是更難受牽掛？”
霍珩這才勉強起身，匆匆梳洗用了些吃食，又回到祖母床畔。
到了當天夜半，荀太夫人真的醒了。
眼皮子底下的眼珠子剛轉動了一下，霍珩就發現了，他立即湊上前，大聲呼喚：“祖母！祖母！”
荀太夫人似乎聽見了，眼珠子轉得更急，隻是足足候了盞茶功夫，她才睜開了眼睛。
她努力轉頭，看向孫子呼喚的方向，半晌，渙散的視線才重新有了焦距。
“伯……瑾，”聲音微弱，很啞，老太太乾枯的麵容上露出一個笑，“你……回來了。”
“是，是我回來了！”
霍珩淚流滿麵，攢緊祖母的手，“祖母，我回來晚了！”
“……不晚。”
老太太吃力地說了這一句話，又對無聲哭泣的晏蓉扯了個笑，道“好好……過日子，我這孫子，是個癡的。你……”還要好好照顧阿寧和虎頭。
她急促喘著氣，一句話無法說完全，晏蓉哭著點頭：“我會的！我會好好過日子，好生照顧阿寧和虎頭，還有阿彘和芽芽，祖母放心！”
老太太露出一抹發自內心的笑意，了結了一樁心事，良久，她喘均了氣，看了眼也低頭一臉哀色的霍琛和孫氏，道：“……聽你們兄長的。”
一世富貴平安，還是不會缺的。霍琛鼻端一酸，垂下淚，低低道：“孫兒曉得，祖母莫記掛。”
最後，老太太吃力將視線移到霍珩臉上。
“……不讓祖母當個明白鬼麼？”
“祖母？！”
她露出一抹似哭非哭的笑，喃喃道：“不然，……祖母怕是，死不瞑目……”
一句話，擊潰了霍珩原來的所有打算，他抹了一把了臉，閉目良久，睜開後，終於低低道：“兩年多前，……”
他從自晏慶處獲悉內應消息開始說起，一直說到洛水之側的大變是有人精心設計，再然後說抽絲剝繭發現霍珹，然後是荀續，所有的所有，和盤托出。
荀太夫人越聽眼睛瞪得越大，她不自覺死死抓著孫子的手，呼吸越來越急促，到最後微張著嘴巴喘氣，像是被撈出水麵垂死的魚。安靜的室內僅聽見霍珩低沉的講述聲，和她“赫嘶”“赫嘶”的拚命掙紮吸氣聲。
晏蓉閉眼，不忍心再看。
“……那，仲溪呢？”
老太太的眼珠轉動越來越緩慢，但她還是費力地看往後麵看去，“仲溪……”
“……”
霍珩閉目，不忍再說。
“……我知道，我知道。”
荀太夫人喃喃道：“他早告訴我了，他……說他不孝，……不能侍奉，在我……膝下了。”
聲音已輕微得連霍珩都幾乎無法聽清楚，最後一個字說罷，他隻覺臂彎猛地一沉，荀太夫人已閉上雙目，徹底咽下最後一口氣。
“祖母！！！”