功臣已賞, 壽樂齊鳴, 群臣依次出席，向獻慶帝進獻壽禮。
太子身為儲君，先行為獻慶帝獻上壽禮，親自捧著一顆鴿子蛋般大小、熠熠生輝的東海明珠行到九龍禦座下首，又說了些“願父皇萬壽無疆，龍體安康，國運昌盛”之類的吉祥話, 這才施施然回席落座。
薛亭晚的父親惠景候備的壽禮, 則是前朝書畫大家米瑛的一副山水字畫，獻慶帝尤其喜歡米瑛的書法畫作，早幾年，惠景候一口氣搜羅來許多米瑛的真跡屯在惠景侯府中，每年萬壽節都拿出一幅送給獻慶帝, 這年年都一樣的賀禮雖然沒什麼新意, 但投其所好，絕對不會出錯便是了。
群臣依次上前恭賀天子壽辰，不一會兒便輪到了勇毅王府, 隻見小王爺懷敬指著身後的一盆一人高的南海紅珊瑚, 昂首笑道，“臣勇毅王府世子懷敬，進獻南海紅珊瑚一株, 恭賀皇上聖體康泰, 大齊萬世清平！”
“這南海紅珊瑚難得至極, 勇毅小王爺能將其尋來，恐怕沒少費心！”
“看來那些傳言都是虛的！這勇毅王父子明明是忠心耿耿，丹心赤忱可見一斑哇！”
“我可聽說，這南海紅珊瑚有兩株，取“好事成雙”之意，如今，懷敬怎麼隻進獻一株，另一株去哪兒了？”
底下眾臣交頭接耳，議論紛紛，幾句話飄到獻慶帝耳朵裡，當即心生不悅，隻笑問，“哦？懷敬費心了。前幾日，兩廣總督上奏的折子裡，特地奏明了從南海打撈出珍寶紅珊瑚的異事，欽天監亦稱之為祥瑞降世，不曾想，懷敬你倒是動作快，趕在兩廣總督前頭便把這紅珊瑚送到了朕的麵前。”
說罷，獻慶帝話鋒一轉，“隻是，兩廣總督實在疏忽，明明這紅珊瑚隻有一株，怎的奏成了兩株？兩廣總督，你說是也不是？”
兩廣總督聽出獻慶帝的弦外之音，忙甩袖出席，哆嗦地跪於殿前，剛一張口，舌頭都打了結，“臣.....臣......”
勇毅王爺見狀，當即含笑上前，毫不避諱道，“皇上明鑒，這南海紅珊瑚確是兩株，碰巧前幾日是臣的壽辰，懷敬這孩子有孝心，便把其中一株獻給臣做賀禮了。”
那廂，小王爺懷敬笑的不卑不亢，朗聲道，“皇上時常教導臣子們‘孝悌，乃為仁之本’，所謂君臣如父子，在臣心中，皇上如臣父親一般可敬可親，這南海紅珊瑚臣的父王和皇上一人一株，正代表了臣對君對父的一腔心意。”
此話一出，群臣臉色變幻莫測，獻慶帝亦是麵色一沉。
“小王爺這話太離譜了些，勇毅王爺就算立下不世之功，也不能和皇上同日而語啊！”
“小王爺此話是何意！古往今來，天上隻能有一個太陽，勇毅王爺何德何能，敢和皇上二日並空？”
蘇易簡之父蘇承彥也忍不住斥道，“荒唐！懷敬這廝大不敬至極！”
懷敬聽著群臣的議論，麵上噙了一抹自得笑意，掀了袍子跪地道，“臣滿心孝悌忠君之意，若是落到搬弄是非的小人口中，隻怕會中傷臣仗著軍功，不敬陛下。臣思來想去，唯有一個法子可解——臣有個不情之請，請皇上為臣賜婚。”
獻慶帝垂眸問，“你欲求取何人？”
懷敬麵不改色，“臣欲求娶公主。”
“啪——”
茶盞墜落地麵，水和瓷片砸了個粉碎，眾人望去，隻見一地狼藉，嫻貴妃蒼白著臉，勉強笑著解釋道，“本宮一時失了手。”
獻慶帝眯了眼睛，望著階下勇毅王父子，握著龍椅扶手的手背上青筋畢露，沉聲道，“大齊的公主隻有一位，且已經賜婚。”
懷敬笑道，“既然公主還未完婚，賜婚的人選自然可以不算數。”
此言囂張猖狂至極，群臣聽了皆是麵麵相覷，驚愕無比。
獻慶帝子嗣單薄，德平是膝下唯一的公主，打小比東宮太子還受寵愛，懷敬仗著立了些軍功，竟是如此自不量力，妄圖奪娶德平，真真是光著屁股追老虎——既不要臉也不要命！
奈何今日乃是慶功之酒，若是獻慶帝拿帝王之威儀強壓下此事，下了勇毅王父子的麵子，隻怕會寒了三軍將士的熱忱，認為皇帝不獎功臣。
徐顥罵了句“此豎子欺人太甚”，一拍桌子就要暴起，被裴勍一把按住，安撫道，“靜觀事態，勿要衝動。”
“勇毅王父子為我大齊拋頭顱灑熱血，請皇上賜個婚也不過分吧？”
“那徐國公府世代忠良，也不是白得的封號爵位！憑什麼白白把自己的婚事拱手讓人！？”
“眼見著德平公主和徐國公婚期將至，若是賜婚旨意朝令夕改，皇家威嚴何存？”
一時間，殿中“嗡嗡”議論聲一片，在場之人各懷心思，立場不一。
獻慶帝臉色一分一分沉了下來，正欲開口，大太監李忠德附耳過來道，“皇上，太後娘娘已經移駕偏殿，請您過去商議此事。”
獻慶帝一擺手，“太後鳳體有恙，朕先行去探視，此事日後再議。”
懷敬揚起一抹意味深長的笑，“臣恭候皇上的答複。”
這頓慶功酒吃的波雲詭譎，濁浪滔天。薛亭晚心裡頗為不是滋味，一側的德平公主勉強按耐住心中怒氣，才能維持周身的公主威儀。
薛亭晚略一想，便知道懷敬父子打的什麼主意。
所謂弓滿則折，月滿則缺，功高震主者身危，名滿天下者不賞。懷敬害怕獻慶帝將來有一日杯酒釋兵權，先把最受寵愛的德平握在手裡，日後若是君臣反目，也好做個要挾的把柄。
可謂是陰險至極，毒辣至極。