清溪前腳跨進廚房, 後腳就發現光線一暗，卻是楊老夫妻、小蘭陸鐸與留下來看熱鬨的客人, 將門口堵得嚴嚴實實。
眾目睽睽，清溪強撐的勇氣泄了大半，然開弓沒有回頭箭，硬著頭皮也得上。
儘量忽視眾人, 清溪先觀察楊老的廚房。
廚房不大, 約莫隻有六平, 北牆上有兩扇通風的窗戶, 牆根下是長長的灶台，分成三口鍋, 其中一口是蒸籠灶, 另有兩口尋常大鍋。大鍋東邊連著寬大的揉麵台，貼著東牆擺有一排櫥架，分門彆類擺著各種各樣的配菜食材。
狹長的廚房, 東、北兩麵都占滿了，南邊一排, 進門右手邊是切菜板，與揉麵台相對。左手邊是調料台，煮好的麵放到這邊調製再端給客人。西牆根下還搭了一個鐵桶灶，上麵架著一鍋鮮湯，還熱著。
先前麵館停業多日，今天楊老偷溜出來的，故準備的新鮮食材不多, 剛剛招待客人用了一大半，剩了點零零散散的。清溪沿著廚房逛了一圈，看看廚架上的蔬菜、水槽裡的河鮮、海鮮，終於想好要做什麼了。
窗外天色已暗，清溪回頭，叫小蘭先回家知會母親一聲。
小蘭不太放心地走了。
清溪朝楊老點點頭，然後係上圍裙，套好護袖。淨手後，清溪拿起菜刀，輕輕地切了蔥段、薑片備用。菜刀鋒利，清溪又是第一次切菜，白白淨淨美玉似的小手舉刀小心翼翼，看熱鬨的男客們被她的美貌與纖纖玉手吸引，楊老卻慢慢皺起眉頭。
自己在家做飯，多慢都可以，但經營飯館，那麼多客人排隊等著，動作必須快才行。
真正忙起來，清溪無需刻意就忘了其他，抓把乾貝放到碗裡，接連加入料酒、蔥段、薑片，再舀一勺鮮湯加進去。碗放進蒸籠，清溪蹲在灶台前，撿幾根乾枝條放進灶膛，再學父親那樣往枝條下方塞些易燃的引柴，這才緊張地劃了一根火柴。
這些清溪全都是第一次嘗試，眼看引柴成功著了，灶膛裡燃起了金紅的火苗，清溪悄悄鬆了口氣。那麼多人看著，要是柴火都點不著，太丟人。
乾貝在蒸籠裡慢慢去腥，清溪重新洗手，舀了一瓢麵放揉麵台上，取水的時候，她頓了頓。
小美人呆在水缸前，陸鐸忍不住替她著急。到底會不會做啊，忙會兒停會兒，好像沒什麼章法。
楊老已經斷定這是清溪第一次下廚了，連揉麵加多少水都沒把握。
清溪是沒把握，而且真動起手來，她發現自己的記憶並沒有先前認定的那麼清晰，如果在家裡，她可以輕鬆地多嘗試幾次，但現在楊老就在身邊，與燒火一樣，她必須要做到一次成功。
清溪舀了一大碗水，然後背對眾人站在揉麵台前，看似從容地先倒了一點，揉麵的過程中發現水不夠，再繼續加。這下連客人都看出清溪是外行了，好在清溪隻露背影，勉勉強強地完成了揉麵這個步驟。
“小姑娘，你準備做什麼麵？”有人好奇問。
清溪正將麵團往細了搓，小聲道：“貓耳朵。”
貓耳朵是江南名小吃，杭城人尤其喜歡，客人們紛紛來了興趣。
貓耳朵揉麵是個技術活，手藝高低決定了麵食的形狀美感，楊老終於跨進廚房，走到清溪身邊近距離看，楊嫂胳膊一抬，將躍躍欲試的陸鐸等人攔在了外麵。
麵團揉的好不好，根據顏色就能分辨，楊老背著手，掃眼清溪的麵團，未予置評。
老人家滴水不漏，清溪心中惴惴，不過，她對揉麵團沒有把握，輪到捏貓耳朵，清溪信心十足。父親不許她乾力氣活，包餃子、捏湯包這種有趣輕巧的事卻不阻攔，清溪連乾隆湯包都能捏出三十三道褶，小小的貓耳朵更是手到擒來。
將麵團揉成一根食指粗細的長條，依次切成大小均勻的細丁，撒點補粉，清溪終於在楊老麵前露了一手，大拇指一抬一摁，揉麵台上的麵團丁便相繼變成了一隻隻白撲撲的圓耳朵，女孩的動作，又快又漂亮。
“好樣的！”陸鐸啪.啪鼓掌喝彩。
眾人跟著起哄，廚房安靜到略顯枯悶的氣氛，總算活躍了幾分。
臨窗的桌子旁，顧懷修再次看向廚房，嗬，一個個大男人，堵得更嚴實了.
清溪記得，貓耳朵下鍋時要用大火猛汆，汆一會兒就得起鍋，問題是這個“一會兒”很難把握。
在楊老沉默的注視下，清溪憑感覺將一鍋貓耳朵罩了出來。
接下來是配菜，香菇、雞肉、火腿都切成指甲蓋大小，蝦仁洗淨，準備好了，清溪彎腰添柴。鍋裡豬油燒熱，蝦仁放進去滑一遍，再將貓耳朵、乾貝、雞肉火腿等配菜都放進鍋加水燒開。湯麵很快起了一層浮沫，清溪細心地用勺子撇走。
最主要的程序都忙完了，鍋中麵湯咕嘟咕嘟冒泡，清溪站在灶台前，不知不覺出了一層汗，白皙臉蛋被熱氣熏得紅彤彤，那顏色比最昂貴的胭脂還好看，稀疏的薄劉海兒被汗水打濕粘在光潔的額頭，汗淋淋的，不由叫人聯想到某些綺麗情形。
陳舊昏暗的廚房，她就像一朵嬌花，嫵媚盛開。
陸鐸看直了眼睛，旁邊一個禿頭漢子更誇張，使勁兒咽口水，咕咚一聲，大家都聽見了。
清溪回頭，對上男人們不加掩飾的視線，她臉更紅了，尷尬地轉回去，抬起手背擦汗。
陸鐸喜歡往漂亮乾淨的小美人身邊湊，但他對清溪是單純的欣賞，如賞花賞景，不帶邪.念，現在一幫老爺們明顯在占清溪便宜，陸鐸就看不過去了，攆鴨子似的將眾人往外推：“行了行了，想看熱鬨都去座位上等著，堵門口算什麼，沒看人家都熱出汗了。”
客人們不情不願地回了各自座位。
陸鐸轟完人，瞧見靜坐一旁的舅舅，笑著遞給舅舅一個“佩服”的眼神。任你有什麼熱鬨，我都巋然不動，這才是大人物的範兒。
顧懷修卻覺得外甥麵目可憎，隨手將墨鏡戴上了。鏡片寬大，旁人瞧不出他目光所在，顧懷修第三次看向廚房，就見名義上的準侄媳婦背對他站著，白色小衫搭配淺藍長裙，身量纖細，像根剛抽芽的嫩柳。
清溪心無旁騖，麵快好了，她放入提前洗好的青菜、雞油緩緩推勻，吸口麵香，起鍋。
“給我來一碗！”陸鐸不客氣地吆喝。
後麵幾個男客也嚷嚷著要嘗。
清溪看向楊老夫妻。
楊老點點頭，清溪就先盛一碗給楊老，再陸續盛出六碗，人多麵少，每碗隻得可憐的幾顆。
楊嫂端著托盤，一人分了一碗，因為顧懷修沒開口索要、亦沒表現出對貓耳朵的興趣，墨鏡都戴上了，楊嫂就隻往陸鐸麵前放了一碗。
剛出鍋的麵熱乎乎的，湯水清透貓耳朵小巧可愛，大概是對清溪印象太好，陸鐸隻覺得這碗麵也非常有水平，沒比楊老的手藝差多少。觀完賣相，陸鐸迫不及待地拿起筷子，夾起一顆貓耳朵使勁兒吹吹氣，一筷子送進口中。
清溪緊張地盯著他。
陸鐸嚼了兩口，剛要憑本能說點什麼，瞥見清溪期待的小模樣，陸鐸及時改口，高聲誇讚清溪：“不錯不錯，你要是開麵館，我肯定來。”
清溪信以為真，繼續觀察彆的客人。
那幾個男人平均三十多歲了，喜歡清溪的美貌沒錯，卻不像陸鐸那麼明顯地想討好清溪，互相瞅瞅，心照不宣地笑笑，除了兩個留下來繼續等待清溪租鋪子的結果，其他人都走了，回家的回家，溜達的溜達。