四月初一, 杭城的大小酒樓都前往協會去報名。
清溪領著小蘭、孟進趕過來的時候，就見報名的隊伍已經從協會白牆灰瓦的庭院排到了街上。
“杭城有這麼多酒樓？”孟進難以置信地問。
小蘭解釋道：“有酒樓，也有賣包子、餛飩的小鋪子，在美食節亮相既是榮譽也會招徠更多客人，大家都想碰碰運氣。”
江南富庶, 吃喝玩樂之風更為盛行, 杭城有五六個秀城那麼大，今日所有酒樓餐鋪彙聚一堂，熱鬨程度可見一斑。
沒辦法, 主仆三人隻得乖乖排隊，幸好今日隻是報名，隊伍移動地還挺快。
將近中午，終於輪到了清溪。
報名登記這種小事, 三大會長肯定不會露麵的，負責登記的是孫秘書。桌椅擺在一棵老槐樹下, 孫秘書登記好前一家飯館的信息, 通知對方前來做菜比試的時間後，他抬起頭, 看到清溪, 孫秘書愣了愣, 但很快又回了神，對清溪道：“自報來曆姓名, 參賽大廚、參賽菜品。”
清溪站在桌案前，鎮定道：“你好, 我是徐慶堂的掌櫃徐清溪，參賽菜品分彆是貓耳朵、蝦仁鱔麵、錢王四喜鼎。”
孫秘書點點頭，視線移到了孟進身上：“你是大廚？叫什麼？”
孟進錯愕地張開嘴。
清溪立即解釋道：“他是我的夥計，我是主廚。”
孫秘書臉色微變，上下打量清溪一番，突然不耐煩地擺手攆人：“自古大廚都是男人擔當，你一個嬌小姐湊什麼熱鬨，要麼讓他報名，要麼趕緊回家，彆耽誤我功夫，沒看後麵還排了那麼多人嗎？都等著忙完吃飯呢。”
“為什麼女人就不能參賽？難道有明文規定？”小蘭走到清溪身邊，不悅地質問。
孫秘書冷笑，點點手裡的筆，瞪著小蘭道：“有些規矩乃約定俗成，根本不用寫下來，實話跟你說，我在協會乾了六年，操持過六屆美食節，沒有一個女人掌勺。”
小蘭剛要反駁，孫秘書再次打斷她，一邊起身繞過桌子，一邊伸手逐客：“雖說現在講究男女平等，但廚子這行就不適合女人，你們自己開麵館賺錢我們管不著，但美食節這樣的盛事，還是交給真正的大廚吧。”
他竟然要動手，孟進昂首挺胸往清溪、小蘭麵前一擋，冷聲對孫秘書道：“女人就不能是真正的大廚了？廢話少說，叫你們管事的出來，我倒要問問他，既然不許女人參賽，為何不黑紙白字地寫出來？”
孫秘書身高不如孟進，氣勢便矮了一截，但他越發因此惱羞成怒，猛地一拍桌子：“大膽，你當這裡是什麼地方？”說完便喊人過來，要轟走清溪三人。
動手肯定是不行的，道理又講不通，清溪暗暗著急，就在此時，孫秘書身後，有位老者沿著抄手遊廊閒庭散步般轉了過來，身邊陪同著一位高大結實的魁梧男人，看神態舉止，應該是老者的跟班家仆。
清溪不認得老者，小蘭卻遠遠地見過對方，宛如看到救命稻草，小蘭高高跳起來朝老者求助：“陳會長，我們小姐要報名美食節，可這人說美食節不許女人參加，請問是真的嗎？”
孫秘書回頭一看，這才發現那位老者，心裡登時打起鼓來。糟糕，陳老爺子為人最是公道，萬一陳老爺子插手此事，留下徐慶堂，江會長那邊，他怎麼交代？雖然協會由三大會長共同管理，但陳老爺子這幾年喜歡修身養性，不太愛管俗事，江會長卻是十分熱衷協會的各項事務，幾乎把持著協會人事的雇用升遷。
如果非要得罪一個，孫秘書決定會選擇得罪陳老爺子啊。
但如果陳老爺子能不乾涉進來，那就最好了。
“陳會長，有人搗亂，我會處置妥當的，您快回家用飯吧。”眼看著陳老爺子朝這邊走來，孫秘書小跑著迎上去，笑得十分恭敬。
陳老爺子瞅瞅他，再看看不遠處的貌美女孩，原地站了會兒，然後徑自朝清溪走去。
孫秘書還在試圖勸服老爺子離開，都想用手擋住了，可惜他才伸手，就被陳老爺子身邊魁梧的中年男人攥住了手腕，沉著臉道：“你若不懂規矩，今日我便好好教教你。”
孫秘書骨頭都快被他捏碎了，哪還敢出聲，孫子似的連連賠罪求饒。
中年男人重重地甩開了他。
因為剛剛的意外，清溪臉色雖然蒼白，陣腳卻沒亂，禮貌地朝陳老爺子行禮：“伯父您好，常聽五爺提起您，一直都想去拜見的，隻是麵館太忙，總找不到合適的機會。”
一番話說完，清溪蒼白的臉蛋明顯地轉紅了，睫毛顫動，不好意思直視老人家。
徐家、陳家，唯一的淵源就是當年徐望山與陳老爺子曾經一起參加全省的廚神賽，連淺交都算不上，換個時候，清溪絕不會厚顏無恥地與陳老爺子攀關係，但美食節對徐慶堂的發展十分重要，如果有一絲絲機會，哪怕被人嘲笑高攀，清溪也會爭取，絕不願因自己一時的矜持，錯失振興酒樓的良機。
伯父？
孫秘書耳朵豎了起來，偷偷觀察陳老爺子的態度。
陳老爺子一手背在身後，一手在摸他引以為傲的頷下美須，目光在清溪身上轉了一圈，陳老爺子忽的笑了，異常和藹地對清溪道：“什麼五爺，阿堯沒比你大幾歲，往後叫他五哥就行了，三爺四爺的，生疏。”
此言一出，孫秘書臉白了，小蘭、孟進都很高興，喜出望外地看著清溪。