“這碗甘甜清冽，是咱們月泉的泉水吧？”縣長也是個很會享受生活的人，家裡泡茶的水同樣取自月泉，一口就嘗出來了。
清溪笑著點頭。
“泉水熬湯，妙啊！”縣長連讚了三個妙，這才移步去了下一家。
兩輪投票後，一共二十票，清溪拿到了六票，與羅老並列第二輪首位，趙師傅以四票排名第三，福滿門的杜二爺隻拿到三票，所以今年秀城的廚神賽將由徐慶堂、放鶴樓爭奪，鼎鼎有名的福滿門無緣決賽。
杜二爺很有氣量，下場前以長輩的口吻鼓勵了清溪，再以同輩人的身份打趣羅老、趙師傅：“你們倆千萬不能輕敵啊，現在的小輩越來越厲害，我已經輸了，你們倆有什麼好菜趕緊亮出來，彆藏著掖著了。”
羅老笑：“輸了也高興，秀城廚藝後繼有人，咱們這些老頭子可以放心養老了。”
按規矩，清溪該謙虛下的，但她無法忍受羅老的道貌岸然，便隻當沒聽見，低頭哄開心跑過來的妹妹雲溪。
又一次十分鐘休息後，司儀宣布第三輪比賽開始，三位大廚將以自己的拿手好菜比拚廚藝。
羅老做的是他今年為了廚神比賽新創的“八仙過海”，食材囊括海、陸、空，還要擺出八仙的造型，非常考究刀工，程序繁瑣，因此哪怕他非常好奇清溪的菜，羅老還是一眼都沒往清溪那邊看，全神貫注地處理著自己的食材。作為秀城如今名望最高的酒樓協會會長，羅老十六歲就開始參賽，幾十年下來，他是真的能做到將賽場當自家廚房看了，絕不會受任何影響，即便他極度渴望廚神的美名再次回到自己頭上。
當年他蟬聯多屆的廚神被年輕氣盛的徐望山搶走，這次，羅老發誓要奪回屬於他的榮耀。
趙師傅也想當廚神啊，同樣使出了渾身解數。
兩人的菜都很繁瑣，想儘辦法施展自己精妙的廚藝，與他們相比，清溪這邊，簡單地簡直就像在做一道家常菜。
最後一道菜的食材都是大廚們自己準備的，清溪帶來的是新鮮的帶肉牛肋骨，洗乾淨後當當當切成了一條條半掌長的方塊兒，跟著放進燒開的沸水，加上茴香、辣椒、薑蒜、黨參等中藥調料，忙完了，鍋蓋一蓋，這就開始溫火燒煮了。
羅老、趙師傅還在處理食材，清溪收拾收拾桌麵，坐在板凳上默默等待。
她看著火，仿佛聽不見眾人的議論，徐老太太卻為孫女捏了一把汗。孫女這道菜是什麼，她也不知道，之前問過孫女無數次，小丫頭就是不肯說。
“祖母，姐姐哭了。”
徐老太太低頭擦汗，一側雲溪突然靠過來，小聲地說。
徐老太太心裡一驚，抬頭一看，果然見孫女被灶火烤得紅潤的臉上，掛著兩行淚珠，小姑娘好像沒有察覺似的，依然呆呆地看火。
清溪容貌柔美，先前她各種忙碌，眾人都被她的廚藝吸引，現在清溪安靜地坐在那兒，無聲落淚，宛如梨花帶雨，百姓們終於再次將注意力放在了她的美貌上。楚楚可憐的女孩，男人們看了心生憐惜，女人們亦紛紛動容。
廣場之上，忽的就靜了下來。
清溪驚覺，見所有人都在望著她，清溪茫然地摸摸臉，反應過來，她飛快擦了淚，再朝眾人投以歉然的一笑。
燉了一小時，清溪掀開鍋蓋，將燉得香噴噴的牛排擺到白色瓷盤一側，另一側則擺上青翠的香菜，特意挑的細絲。
羅老、趙師傅也相繼烹飪完畢。
評委們移步過來，一人手裡拿了一個紅包。
羅師傅的八仙過海栩栩如生，色香味俱全，縣長給予了高度讚美。
趙師傅的龍鳳呈祥色彩吉祥誘人，隻可惜有羅師傅的八仙在前，他的龍鳳就略遜一籌了。
而從色相、用材上講，清溪的香菜牛排……
縣長是很喜歡清溪的，可這次，他為難了，雖然這牛排異常的鮮嫩，甘香裡帶著一絲微辣，令人口齒生津，味道堪稱一絕，但從食材、秀技上講，怎麼看都是羅老的出挑。所謂外行看熱鬨，他真投給清溪，百姓們定會說他不公。
任老先生摸摸自己的胡子，問清溪：“這道菜的菜名是？”
清溪聽了，視線掃過近前的家人，平複片刻，她在眾人的期待中緩緩地解釋道：“此菜名為‘寸草春暉’，取自詩人孟郊的‘誰言寸草心，報得三春暉’。主材用牛肉，是因為……”
說到這裡，她聲音有些哽咽了，任老先生乃本城大儒，早已體會了清溪的用意，歎息一聲，替清溪繼續講解道：“《左傳·哀公六年》中記載，春秋時期的齊景公非常寵愛他的幺子晏孺子，晏孺子貪玩，有次讓齊景公咬住繩子一端，他牽著另一端，把齊景公當牛拉著跑。跑著跑著，晏孺子突然摔了一跤，齊景公沒有防備，牙齒生生被繩子拽掉了。晏孺子嚇得大哭，齊景公顧不得自己的疼痛，跑過去安慰兒子彆哭彆哭，說他一點都不疼。從此以後，孺子牛就用來形容父母對子女的疼愛。”
眾人皆沉默。
清溪擦掉新落的淚，道：“家父一生愛廚，我這道菜便是為了紀念家父所做，寓意父慈子孝。”
女孩話音剛落，圍觀的百姓突然不約而同地鼓起掌來，掌聲是給清溪的，也是送給已經逝去的廚神徐望山。
掌聲裡，十位評委，六人將手裡象征投票的紅包，交給了清溪。
掌聲裡，清溪被縣長請到前麵，以新一屆廚神的身份，接過了秀城酒樓協會頒發的廚神匾額。
掌聲裡，徐老太太身影踉蹌地走到縣長麵前，淚流滿麵地跪了下去。
一瞬間，喧嘩的廣場鴉雀無聲。
“老太太，您這是？”縣長疑惑地問徐老太太。
徐老太太任由眼淚縱橫，忽的一指羅老，悲憤欲絕地道：“縣長大人，我要告羅家為了奪取廚神之名，竟於去年假冒劫匪火燒我徐家老宅殘殺我兒望山，如今我已找到人證物證，求縣長為我們孤兒寡母做主！”