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劉三娘子拉著薛寶釵，又有史湘雲、惜春一起，指著對麵裝裹成輝煌不夜城的鼓樓看。賈寶玉、林黛玉兩人躲在一處，津津有味地看著腳下街巷裡大人叫，小孩吵，女走男追。
李紈、璉二嫂、探春、迎春在一處，指著南邊燈火通明、富麗堂皇的皇城指指點點。劉玄、賈璉、薛蟠、丘好問又在一處，指著被映成一塊琉璃鑲邊鏡子的曲江湖，尤其是那兩座格外顯眼的花萼和春露樓，說說笑笑。
更有襲人、秋紋、鶯兒、紫鵑、雪雁，還有被特意“放出來”的鴛鴦、平兒等丫鬟們，與被劉三娘子帶過來的晴雯、麝月、金釧、玉釧四人會合，另聚了一處，在那裡笑鬨不息。
大家都有說有笑，唯獨李紈有心事。
原本她的獨子賈蘭跟秦鐘一樣，想拜劉玄為師。劉玄看著兩家世交份上，也有心教導。開始時也沿用秦鐘的法子，隻是在強健體魄上有了分歧。秦業老爺子是下過場，吃過那等苦頭的，知道劉玄這法子的道理，確實是有好處的。李紈一個婦道人家，如此知道這些？她又隻有賈蘭這麼一個兒子，一生期望和心血全在上麵，就算是樹葉子掉下來也怕砸到了寶貝兒子。
賈蘭又才六七歲大，最是好逸貪玩的年紀。跑了兩天，便各種借口不肯早起。到了劉玄那裡，也是各種推諉借口，李紈還百般袒護。劉玄能說什麼？隻好累次托信進來，苦苦相勸。
李紈知道劉玄說的做的肯定有道理，可太溺愛賈蘭，總下不去決心。後又遇到國子監年考事情，當時以為她父親對不起劉玄，更沒有臉麵，便斷了求師之心。反正兩邊也沒有正式拜師，隻是指點學業而已。
結果等到劉玄中了狀元，李紈便後悔了。彆的不說，賈蘭要是有個狀元郎為恩師，科試途中肯定比彆人坦直。等到秦鐘第一次下場就進了生員，中了秀才，李紈更加後悔了。秦鐘聰慧和根基還比不過賈蘭，他都中秀才了，可見劉玄教學生還是有一套。賈蘭這個天分，要是被好好教導一番，隻怕來日也是進士及第。
可李紈沒有臉皮去提拜師的事了，想著請父親李守中轉托。李紈後來也知道了，當初國子監年考作祟，是秦基受人唆使乾的，其父在中間還暗中幫了劉玄一手。不僅無仇，反而有恩。
隻是李守中點了南直隸秋闈後，被擢升正四品，委了承宣湖廣南行省布政使，進京謝了恩後又匆匆南下赴任去了。
今兒是個大好機會，李紈想來想去，決心跟劉三娘子說說。
這時，滿城已經燈火輝煌，猶如不夜城，突然間，東西兩城幾乎同時響起了猛烈的鞭炮聲響，時不時還有三眼銃聲雜在其中。然後東西兩城有人聲歡呼，如排山倒海，山崩地裂。然後是鑼鼓陣陣，相對而來。
“這是怎麼？”很少出門看這種熱鬨的女眷們問道。
“這是大興宛平兩縣在鬥燈。”劉玄介紹道。
“鬥燈？”幾女都圍了過來，就連賈寶玉和林黛玉也忍不住走了過來，七嘴八舌地問道，“什麼鬥燈？”
“就是大興、宛平兩縣商戶百姓，捐錢出人，各組一支舞龍隊，再配有前導花燈隊，左右護衛舞獅隊，左右高蹺遊曳隊，殿後旱船雜耍隊。東西對進，對上了之後便要對鬥一番。先是鬥旱船雜耍，再鬥舞獅，最後六支龍燈競舞，評出優勝隊。勝者明晚便可去天-安門前給聖上和文武百官表演。”
“那我們還不快些走，去占好位置。”史湘雲迫不及待地說道。
“所以說，上元節觀燈最佳的位置是鼓樓和鐘樓。大興、宛平兩支舞龍隊，會由五城兵馬司的人護衛引導到這裡來，在這鐘樓和鼓樓之間的空地裡比試。你們說，是比鬥一決勝負精彩，還是勝者隻是表演出色？”