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“平順甲六號”是一艘兩桅的木帆船,長八丈,寬近兩丈,高一丈三尺,吃水七尺左右,載重三千五百石,現在西南風的吹動下,緩緩行駛在塘沽至金州的海麵上。
張老六是這艘海船的船首,年過五十歲,卻在海上跑了三十年。這會的他站在主桅杆下,看著一夥人在顛簸的甲板上跑來跑去,手裡舞動著木棍,一邊跑一邊互相打鬥。跑了一段,突然有一兩人搶到船邊,嗷嗷地吐了起來,吐完之後又大呼小叫地跑動起來,繼續邊跑邊打鬥。真跟群瘋子一般。要不是這些人有官身,是進士舉人,他都以為這夥壯小子們是不是腦子有問題。
他苦著臉靠著桅杆,旁邊的水手把頭況德祿湊過頭來,低聲問道:“六爺,這真的是一群進士舉人?”
“可不是,其中一位還是狀元郎,送他們上船的天津鎮市舶司司監老爺親口交待的,錯不了。”張老六擰著眉頭說道。
“狀元郎?嚇,狀元郎怎麼會到我們這海船上吃這份苦?”況德祿嚇了一跳。
“我怎麼知道?這些貴人,一個個都心思難測。”
“六爺,他們都要跟著我們去密州嗎?”
“不,他們在金州下船,還要在那裡盤桓幾日。”
“哦,那就好。天天看著這幫子舉動怪異的貴人們,心裡瘮得慌。”跑船的人最迷信不過,稍有些怪異之處就覺得有災禍。
劉玄跟徐天德等人折騰一番後,一邊搽拭著汗,一邊走了過來。
“張船首。”
“劉大人。”張老六連忙迎了上去。
“敢問一聲,這船是福船還是廣船?”
“回劉大人,這船是閘船,也叫關船或紅單船。”
“哦,閘船?”
“是的劉大人。”
“張老伯,能給說說這閘船的緣由嗎?”
“好咧。據說這閘船是神武紫薇帝(前周太宗神武皇帝)整頓水師時定下的,曆經數百年成了這個樣子。據那些船工們說,這閘船是以廣船、福船為底子,結合了遠海水師戰艦的一些長處而來。兩邊船身如同兩麵閘,所以叫閘船。船頭像似廣船和福船的翹首尖頭,船尾卻跟遠海戰艦一樣有艉樓。船身形狀卻不是尖底,而是桶形。兩杆桅杆是硬帆,可受八麵來風。要是遇到正順風,把船首、船尾以及船首與主桅之間的三麵軟帆掛起來,可乘風破浪。”
“因為這種船可遠海萬裡,所以無論大小,必須先由海商呈報所屬各省轉運司,拿到了關防準允的紅單,船廠才給予修造。成船下水時還需再報備市舶司,所以也叫關船或紅單船。”
“哦,原來如此。對了,張老伯,這船上有火炮嗎?”