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張老六繼續說道，“廣南兩省有潮州的海門軍、廣州番禺的香山軍、雷州的海寧軍、瓊州的萬安軍、交州的武安軍，是為水師南五軍，還有南安、星瞻兩海州的巡海艦隊。且從前周年間開始，這些水師巡海艦隊來回地清剿安南、占城、暹羅、柔佛、萬齊佛等處的海賊，四五百年下來，整個南海平靜地跟個澡盆子一般。”
劉玄連連點頭，張老六說得沒錯。
國朝秉承前周龐大的財富，除了開發兩三百年的關東和清靖安寧的漠南漠北之外，就是南海龐大的水師。有了這麼一支水師，國朝不僅坐擁呂宋島上可挖上百年的大銅礦，更卡住了星瞻州、南海、廣州、泉州這條海上商路。絲綢、茶葉、瓷器從廣州、泉州乃至明州彙集，香料從南安州以及東邊星羅密布的海島上被采集，再通過星瞻州，源源不斷地運到了天竺、大食，換回一船船的金銀寶石、糧食木材等各色貨品。
張老六繼續說道，“至於這江淮和南直隸的海麵，朝廷隻在海州設了海安軍，軍船不過三四十艘，兵丁不過兩三千，稍大一點的海賊窩子都打不過。地方上更沒有眾多的海商海船，隻有鹽堿地和密布的鹽場，連海賊都懶得上岸搶掠。”
劉玄聽完後，不由大笑起來，確實如此。江淮從海州以南，一直到南直隸蘇州、鬆江州的江口，沿海大部分地方都是灘塗鹽堿地，所以除了密布有曬鹽場，村鎮都極其少見。朝廷和民間在這裡的海上力量都不強，便成了海賊的天堂，居然有了傳承上百年的“海賊老三股”。
“老伯，講得真是精彩，想不到你還有這般見識！”劉玄讚許道。
張老六老臉一紅，連忙說道：“我一個操舟的老漢，那知道這些。我大侄子是武舉人，現充登州平海軍都武侯，剛才那些都是我聽他說的。”
“原來如此。”劉玄連連點頭，這就說得通了，我說這老漢怎麼可能如此通曉我國朝的海防兵備。“不過老伯能記下來，也是有心了。”
張老六嘿嘿一笑，“我是個好麵子的人，拿了侄子的這些話，在夥計跟前吹噓一通，頗有麵子，所以就記在心裡。”
“哈哈，老伯說得對，有時候這麵子確實很重要。對了老伯，我看南來北往的海船，運各種貨品的不少，北運糧食卻不多，是不是？”
“確是，大人說得沒錯。”
“老伯可知為何？”
“我聽跑鬆江州那邊的老夥計說起過，這些年有西洋人從東西兩邊過來了，拿著一船船的白銀在廣州、泉州紮堆地采辦，尤其是絲綢的需求暴增，那絲繭的價也是翻著個往上漲。南直隸的常、蘇、鬆江三州，還有浙東的越、湖、杭等州，各處都在拚命種桑養蠶，種田的卻少了，反倒還要從湖廣、廣南四省和安南、占城運米過去，所以也沒有多餘的糧食北運直隸和京師了。”
“原來如此。”劉玄點了點頭，張老六說得是實情。從廣南兩省和安南占城運糧食去南直隸和浙東，再運絲綢茶葉瓷器南下，一來一回都有賺。可繼續北運糧食到直隸和京師，就沒有什麼賺頭了，遠不如拉一船其它的貨品。
所以隻有當京師糧價暴漲，民間商人見有厚利，才可能運糧北上。可直隸旁邊就是關東，被開發了兩三百年，熟田無數，京師糧價一暴漲，離得最近，反應最快的就是這裡。等南邊的商人辛辛苦苦運糧過來，說不定早就被關東的糧商把糧價給砸平了，白辛苦一場。
劉玄跟張老六閒聊了一會，又提出要求，請船首張老六指派幾個老練有經驗的水手，教他們一夥人爬桅杆和纜繩，不求學會操帆，隻求能在桅杆和纜繩上來回行走。
久在海上的張老六心裡一咯噔，這不是在學習海上接舷戰嗎？但他不敢多問，滿口子答應下來。