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在溫州耽誤了月餘，又在台州巡察了十幾日，便移行轅到了明州鄞縣，開始明州的巡察。
一路奔波，劉玄等人都有些疲憊，更不用說晴雯等人了，便決定在鄞縣休息幾日。
這一日，劉玄接到幾封書信。
第一封是金陵發來的，薛寶釵寫的。
“郎君見字如麵，妾聞君已就任兩浙，巡察沿海。念及郎君奔波千裡，勤勉王事，身心疲乏，多有勞頓，妾心甚痛切…”
薛寶釵說了一番相思之苦，便轉提及薛家在金陵的一些布置。薛規有個同年好友出任鬆江州知州，便籌謀去那裡開棉廠和商號貨棧。已經抽調了上百可用可信的掌櫃夥計，去鬆江州下屬的上海縣，在那裡準備大展手腳。
“上海縣？想不到我這嶽父還真有這份氣魄。”
劉玄從薛寶釵的這封書信裡體會到薛規的用意。他在京師察覺到某個大勢，為了避免卷入漩渦中去，便離開了開國勳爵世家的窩子-金陵，卻又沒有離遠，隻是在南直隸找個相對偏遠又頗有潛力的地方蟄伏。而且這番投入花費巨大，再過些時日，要是哪位親戚世交來借銀子填虧空還積欠，不好意思，薛家的大項活錢都投到上海縣那個窟窿裡去了。真是打得一手好算盤。
在信中，薛寶釵含蓄地提到，那人被安置在了句容縣常寧觀。那是薛家家觀，又是族中祖墓所在之地，自有可靠的族人能護住那人，自待風頭過後再移居金陵。信中還提到，有人自京師悄悄給那人送來了衣帽金銀等物，猜測應該是南安郡王府的人。
“南安郡王府的人？”劉玄不由陷入了沉思。南安郡王雖然帶了個南字，其先祖在前周末年卻是河陽節度使、判中都留後，控製著河南大部以及河東和北直隸一部。後來一直延嗣郡王位，跟薛家、秦家並無半分瓜葛。原來自己的猜測是對的。
隻是另一位怎麼不暗中送東西過來呢？看來還是男人的心比較硬一些。
打開賈寶玉的書信，他在裡麵寫了一番自從四郎、寶姐姐、林妹妹離京後，他覺得少了許多意趣。賈府裡也變得暮氣沉沉，了無樂趣。他在信中憤慨地提到，史府給史湘雲許配給了西安知府丁家的嫡二子，約定後年成親。迎春也被大老爺許配給了賈府門生，原河東兵馬指揮使之子孫紹祖。
賈寶玉在書信中說，他見過孫紹祖，那廝形如異獸，行為粗鄙，甚為不喜。老太太不喜這門親事，老爺也不喜孫家非書香門第，孫紹祖更是全蒙父蔭的紈絝子弟。但大老爺一意孤行。他是迎春姐姐的生父，執意之下，旁人拘於禮數，倒無可奈何。
賈寶玉不由哀歎：“女孩兒未出嫁，是一顆無價之寶；出了嫁，不知怎麼就變出許多不好的毛病來，雖是顆珠子，卻沒有了光彩寶色，是顆死珠了；再老了，就變得不是珠子，竟是魚眼睛了。”